바쁜 오전 일과가 끝나고 점심시간이 되었다.
거의 매일 구내식당에서 먹다보니 밖에 나가서 먹고 싶은 때가 있다.
직원들이 “오랫만에 밖에 나가서 먹자”고 한다.
우리 사무실이 있는 건물 후문으로 나서면 크고 작은 사무실이 밀집한 큰 건물이 있는데 그 건물을 통과 해서 가면 빠른 지름길이므로 그곳을 통과 하게 된다.
나갈때는 몰랐는데 점심먹고 오다가 우연히 그 건물의 출입문에 써놓은 글씨가 눈에 띄었다.
“여기서 흡연 살인”
“여기서 흡연”은 파란글씨로, “살인”은 빨간글씨로 좀 더 크게 씌어 있었다.
그 내용을 보고 직원들이 웃으면서 왔다.
그런데 그 글씨가 의미하는 것이 무엇일까 생각해 보게 된다.
“여기서 흡연”하면 “살인행위”라는 것인지
“여기서 흡연”하면 “살인”을 하겠다는 것인지
한편으로 생각하면 섬뜩한 내용이다.
요즘 사람들은 폭력적인 영화나 인터넷 동영상을 많이 봐서 그런지, 폭력성이 강한 게임을 많이 해서 그런지 표현자체가 폭력적이 되어 가고 있다.
나도 담배를 싫어하고 간혹 길거리에서 앞서가는 사람이 담배를 피우면서 가게 되면 그 연기와 냄새가 나에게 오면 정말 싫고 담배 피우면서 가는 사람을 때리고 싶다는 충동도 느끼게 된다.
그렇더라도 흡연하는 사람을 죽이기까지 할 수 있겠는가?
담배 연기, 담배 타는 냄새를 싫어하는 누군가가 그런 글씨를 써서 붙여 놓은 것 같은데 과연 “흡연 살인”이라는 것이 우리사회에 있을수도 있겠다 싶은 순간이었다.
담배 피우는 사람들은 무슨 이유로 담배를 피우는 것일까?
담배 피우면서 스트레스를 푼다고 하는데 담배로 인하여 건강이 나빠지는 것은 생각을 안 하는 것인지도 모르겠다.
인간은 왜 담배를 피우게 되었을까?
담배를 왜 피우게 되었는지, 언제부터 피우기 시작했는지에 대하여는 자세한 기록이 없어 알수가 없다고 한다.
다만, 콜롬버스가 1492년에 아메리카 대륙에 도착해보니 그곳 인디언들이 종교 사회의식(儀式)으로 오래 전부터 피워왔다고 하였다 한다.
콜롬버스는 귀국하면서 담배를 신기한 선물로 받아 왔으며, 귀국 후 담배를 최음제 또는 만병통치약으로 과대포장하여 소개하면서 왕실, 귀족, 부유한 상류층에 선물하였다고 한다.
담배를 처음 보는 사람들은 누구나 호기심을 가질 수밖에 없었고 담배는 유럽 상류층, 부유층에 빠르게 퍼져 나갔다고 한다.
우리나라에는 1590년대 임진왜란때 일본인들이 가지고 와서 퍼뜨렸으며, 그 후 광해군때 담배씨를 일본에서 도입하여 재배하기 시작했다고 한다.
예전에 한 동안은 농가에서 고소득 작물 중 하나로 담배를 많이 재배 했었다.
나는 산골에서 초등학교를 다녔기 때문에 학교 부지 중 전, 답이 있었다.
학교부지인 전, 답에 담배를 심었었다.
그 담배 농사를 학생들이 직접 했는데 요즘 같으면 민원이 생겨 교장 이하 교사들이 모두 처벌을 받았을지도 모를 일이다.
그 당시에는 고학년(4, 5, 6학년) 학생들이 직접 담배 밭에 가서 잡초 뽑고 거름 주고 나중에 담뱃잎 따서 말리는 작업을 하였던 것이다.
가장 고통스러웠던 것은 학교 화장실이 푸세식(옛날 재래식 변소)이었는데 그 변을 학생들이 커다란 고무통에 담아서 담배 밭에 가져가서 거름으로 주었다는 것이다.
고무로 만든 둥그런 통에 인분을 담아서 기다란 나무 막대기를 통의 손잡이에 걸고 학생 두명이 앞뒤로 서서 그 나무막대기를 메고 가는 것이었다.
고무통의 중심으르 잘 맞춰야 하는데 두 학생이 호흡이 서로 잘 안 맞으면 중심이 안 맞아서 통이 기울게 되고 기울어 지면 인분이 쏟아지는 경우도 있었다.
그럴때면 냄새가 진동하고 고통이 말이 아니었다.
그렇게 어린 학생들이 고생해서 재배하여 수확한 담배를 팔아서 그 수익금은 어떻게 쓰였을까 이제 와서 생각해 보게 된다.
이제는 거의 반세기 전의 일이니 까마득한 옛날 얘기다.
지금 그런 얘기하면 믿지 않을지도 모를 일이다.
아무튼 담배만 보면 담배 이야기가 나오면 옛날 생각이 나게 된다.
일종의 트라우마 일지도 모른다.
담배는 백해무익한 것이다.
담배가 탈 때 나오는 유해성분이 수백가지라고 하지 않는가?
요즈음에는 담배에 대한 폐해를 홍보하고 금연하는 곳도 많아지면서 담배를 피우지 않는 사람들의 권리를 많이 보호해 주고 있지만 아직도 일부 몰지각한 사람들이 아무데서나 담배를 피우고 있는 것이 사실이다.
물론 끽연자들 입장에서는 “끽연자의 권리도 보장해달라”고 할 수도 있다.
그러나 국가적 사회 전반적인 이익을 생각해야 할 것이다.
가장 중요한 것은 사람들의 건강이라는 것을 잊지 말아야 할 것이다.