예로부터 단풍나무의 한 종류인 ‘신나무’가 많아 ‘신나무골’로 불린 이곳은 대구 외곽에 자리하고 있으나 교통의 요지였다. 대구에서 서북 방향으로 20km가량 떨어진 유서 깊은 교우촌인 이곳은 좁게는 칠곡군 지천면 연화리를 중심으로 한 ‘신나무골’을 의미하지만, 넓게는 도암 · 완정 · 왜관의 가실 · 동명의 어골 등 인근의 교우촌을 모두 포함하기도 한다. 신나무골은 박해 시대 교우촌의 필수 조건인 외지고 깊숙한 산골이라는 점 외에도 대구 읍내에서 하루거리라는 점에서 교통의 편리성 또한 매우 큰 장점이었다.
신자들이 처음 신나무골에 살기 시작한 것은 1815년 을해박해 당시였던 것으로 보인다. 당시 청송의 노래산, 진보의 머루산, 일월산 산중의 우련전과 곧은정 등의 교우촌에 살던 신자들이 박해를 만나 200여 명이 체포되었다. 그들 중 많은 신자가 배교를 하고 석방되거나 옥사했지만 33명은 끝까지 신앙을 지켜 대구 감영으로 이송되었다. 이때 체포된 신자들의 가족이나 다른 신자들이 임진왜란 때의 피난지이기도 했던 신나무골로 숨어들었을 것으로 학자들은 추측하고 있다.
대구를 지척에 둠으로써 많은 선교사가 대구 진출의 전초 기지로 삼았던 신나무골은 최양업(崔良業) · 다블뤼(Daveluy) · 리델(Ridel) 신부 등이 사목 활동을 했던 곳이다. 1831년 조선 교구 창설 후 1837년부터는 파리 외방전교회 소속 샤스탕(Chastan) 신부가 신나무골과 언양 등지에 머물면서 한반도 남쪽 지역을 맡아서 순회 전교를 하기 시작했다. 1839년 기해박해로 샤스탕 신부가 순교한 후에는 다블뤼 신부가, 1849년부터 1861년 6월까지 12년간은 최양업 토마스 신부가 신나무골을 방문하여 성사를 주곤 했다.
대구대교구>신나무골 성지 - 가톨릭정보 - 가톨릭굿뉴스 (catholic.or.kr)
신나무골성지 (sinnamugol.or.kr)