Türkiye, Iran and Morocco Increase their Influence in the Sahel

[정민섭]

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Türkiye, Iran and Morocco Increase their Influence in the Sahel


Türkiye, Iran and Morocco are stepping up their initiatives towards ruling military regimes in the African Sahel, seeking to diversify their partners, in the wake of France's withdrawal from the region.


Standing in front of the Burkina Faso television cameras, the director of the Turkish Space Agency displayed a catalog of fighter planes and combat helicopters, which is tempting for military regimes fighting terrorist groups, AFP said in a report on Monday.


The Burkinabe Foreign Minister, Karamoko Jean Marie Traoré, then reminded him of one of the mantras of the Sahelian regimes whose armies are underequipped: “For us it is a question of developing endogenous capacities in order to reduce our dependence.”


They are dependent on foreign forces, notably from France and other Western countries, which deployed in the region more than a decade ago and are reluctant to deliver offensive equipment to armies accused of committing abuses against civilian populations.


And while the French troops were packing their bags to leave the Sahel region, combat drones delivered by Türkiye became the centerpieces of Mali and Burkina Faso’s armies, which are both engaged in conflicts.


In early 2024, Mali received a new batch of Turkish Baykar drones, prized for their performance, earning the CEO of the manufacturing company, Haluk Bayraktar, a decoration in Ouagadougou in April bestowed by Burkina's strongman, Captain Ibrahim Traoré.


“The defense sector is the driving force behind the Turkish foreign policy in African countries,” said Federico Donelli, a political scientist and author of the book “Turkey in Africa.”


He explained that while Moscow is imposing itself as the main ally of military regimes in the Sahel region, Ankara is pursuing an “invasive” policy by trying to position itself as an alternative to both the Europeans and Russia.


According to the Institute for International Political Studies – ISPI, former Turkish Foreign Minister Mevlut Cavusoglu “was the first high-level international figure to meet the military council in Mali after the August 2020 coup.”


It added that Ankara has adopted a conciliatory position with the military council in Niger, which borders Libya, where Ankara has many interests.


Ankara is also developing a project for a trans-Saharan corridor linking the Gulf of Guinea countries to Algeria, another North African stronghold of Turkish investment, according to Donelli.


Competing with Morocco, Iran


Morocco had kicked off a rival project. In September, Rabat said it offers to “make its road, port and rail infrastructures available to the Sahel countries, Burkina Faso, Chad, Mali and Niger,” to strengthen their international trade.


In January 2024, Mali, Niger and Burkina Faso said they withdrew from the Economic Community of West African States (ECOWAS).


“Türkiye has military capabilities. We have had excellent relations with Morocco since independence and they are more about economic development,” according to a government source in Niger.


Morocco and Türkiye, which enjoy longstanding influence in the region, could face new competition from Iran.


Since 2020, Tehran has increased its influence in the region, particularly amid the coups in Mali, Burkina Faso and Niger.


In October, Tehran signed several cooperation agreements with Burkina Faso in the fields of energy, urban planning, higher education and construction.


At the end of January, Tehran, a producer of combat drones, announced the establishment of two universities in Mali, and the signing of various cooperation agreements.


Thierry Coville from the Paris-based Institute for International and Strategic Affairs (IRIS) said the Iranians sign dozens of agreements and none of them work. “They don't have the funding to support deals, or to compete seriously with Türkiye or Saudi Arabia,” he added.


But could Iran, which has increased its production of enriched uranium to 60%, eventually covet the uranium reserves of Niger that have been exploited by the French company Orano?


“This is our resource; we can sell it to anyone we want,” said a Nigerian government source.


# Türkiye, Iran and Morocco Increase their Influence in the Sahel


아랍 매체 '아샤르크 알-아우사트(Asharq Al-Awsat)'의 기사와 상세한 분석 자료를 바탕으로, 프랑스 철수 이후 사헬 지역에서 벌어지는 3국(튀르키예, 모로코, 이란)의 영향력 경쟁과 사헬 국가들의 전략적 대응 요약

[사헬 지역의 새로운 역학: 프랑스 철수 이후 3국의 영향력 경쟁]
아프리카 사헬 지역(말리, 부르키나파소, 니제르)에서 서방, 특히 프랑스의 군사적·정치적 영향력이 퇴조함에 따라 거대한 권력 공백이 발생했습니다. 이 틈을 타 튀르키예, 모로코, 이란이 각기 다른 전략을 구사하며 사헬 군부 정권에 대한 영향력 확대에 박차를 가하고 있습니다. 사헬 국가들 역시 서방에 대한 의존도를 낮추고 외교 및 안보 파트너십을 다각화하기 위해 이들의 경쟁을 적극적으로 활용하고 있습니다.

1. 튀르키예: '방위산업 외교'를 통한 즉각적인 군사적 밀착 튀르키예는 인권 침해 우려로 공격용 무기 수출을 꺼리던 서방의 빈자리를 정확히 파고들었습니다. 테러 단체와 내전을 치르고 있는 말리와 부르키나파소 군부 정권에 '바이카르(Baykar)' 전투용 드론과 공격용 헬리콥터 등을 공급하며 대테러전의 핵심 파트너로 부상했습니다. 또한, 쿠데타 직후 국제사회가 제재를 가할 때 가장 먼저 고위급 대표를 파견하는 유화적 정치 행보를 보였습니다. 튀르키예는 아프리카 진출의 원동력을 '방산'으로 삼고, 서방과 러시아 사이에서 매력적인 '제3의 길'을 제시하며 단기적으로 가장 빠르고 강력한 영향력을 행사하고 있습니다.

2. 모로코: '인프라와 경제 개발' 중심의 장기적 파트너십 튀르키예가 군사력에 집중한다면, 모로코는 경제와 물류 인프라를 무기로 내세웠습니다. 2024년 9월, 모로코는 내륙국인 사헬 국가들에게 자국의 도로, 철도 및 대서양 연안의 항구 인프라를 개방하겠다고 제안했습니다. 가장 가까운 항구가 1,000km 이상 떨어진 사헬 국가들에게 이는 국제 무역 활성화와 경제적 자립에 직결되는 매력적인 제안입니다. 모로코는 오랜 역사적 유대감을 바탕으로 즉각적인 안보보다는 가장 지속 가능하고 장기적인 경제적 영향력을 구축하고 있습니다.

3. 이란: 야심 찬 협약 공세, 그러나 '자금력과 실행력'의 뼈아픈 한계 이란 역시 에너지, 고등교육, 도시계획 등 다양한 분야에서 사헬 국가들과 수십 개의 협력 협약을 체결하며 진출을 꾀하고 있습니다. 특히 농축 우라늄 생산량을 늘리고 있는 이란은 과거 프랑스가 독점하던 니제르의 풍부한 우라늄 매장량에 큰 관심을 보이고 있습니다. 하지만 국제전략연구소(IRIS) 등 전문가들은 이란을 경쟁에서 뒤처진 '약한 플레이어'로 평가합니다. 협약서에 서명만 할 뿐, 튀르키예나 사우디아라비아와 경쟁할 만한 실질적인 자금력과 프로젝트 실행 능력이 턱없이 부족하기 때문입니다.

4. 사헬 국가들의 실용주의적 '다극화 전략' 이러한 3국의 각축전을 대하는 사헬 국가들의 태도는 과거처럼 수동적이지 않습니다. 니제르 정부 관계자는 "튀르키예는 군사 역량을 제공하고, 모로코는 경제 개발에 특화되어 있다"고 선을 그었습니다. 이는 특정 국가에 다시 종속되지 않고, 군사는 튀르키예, 경제는 모로코, 정권 호위는 러시아를 선택하는 영리한 다각화 전략입니다. 또한 서아프리카경제공동체(ECOWAS) 탈퇴 이후 "우라늄은 우리의 자원이므로 원하는 누구에게든 팔 수 있다"고 선언하며, 자원 외교에 있어서도 강한 자주성과 주도권을 드러내고 있습니다.


■ 종합 결론 프랑스의 퇴장으로 사헬 지역은 이제 다극화된 경쟁 무대가 되었습니다. 현재의 승자는 당장의 군사·안보 수요를 채워주는 튀르키예, 그리고 장기적인 경제 인프라를 제공하는 모로코로 압축되며, 이란은 자금력의 한계로 도태되는 실정입니다. 이 복잡한 지정학적 게임 속에서 사헬 국가들은 강대국들의 경쟁을 지렛대 삼아 자국의 생존과 이익을 극대화하는 주권적 행위자로 변모하고 있습니다.