◇ 뉴질랜드 (New Zealand)
► 외국명 : (영) New Zealand Rabbit, (일) Nyujirando (ニュージーランド)
► 외 형 : 체형은 중형으로 이상적인 몸무게는 수컷 약 4.5kg, 암컷 약 5kg 정도이다. 암컷은 체중이 5~6kg, 수컷은 체중이 4.5~5.5kg 정도로 토끼 중에서는 큰 편에 속한다. 뉴질랜드는 통통하고 근육질인 상업적인 체형을 하고 있다. 이들은 원래 고기를 얻기 위해 길렀기 때문에 몸에 근육이 많다. 머리는 둥글고, 귀는 두꺼우며 머리 위에 똑바로 서 있다. 쇼(애완용) 뉴질랜드와 뉴질랜드 육종 사이은 외모에 약간의 차이가 있다. 쇼 뉴질랜드 토끼는 상업용 고기 뉴질랜드 토끼보다 귀와 몸이 짧고 털이 두꺼운 경향이 있으며, 생김새가 더 매끄럽다. 뉴질랜드 토끼의 털은 짧고 부드럽다. 이는 털을 반대 방향에서 쓰다듬으면 원래 위치로 돌아간다는 것을 의미한다. 이들의 털은 그렇게 많이 손질할 필요가 없다. ARBA(미국토끼육종협회)에서 인정하는 색상은 5가지이다. 이것은 흰색, 빨간색, 검은색, 파란색, 그리고 브로컨(혼합)이다. 브로컨은 흰색이 섞인 모든 색상을 말한다. 각각의 털 색깔은 별도의 품종을 나타낸다.
► 설 명 : 뉴질랜드 토끼는 주로 고기를 얻기 위한 품종으로 크기가 크고 대개는 백색이다. 원래는 식육용, 모피용, 연구용 등 다용도로 이용되었다. 현재는 쇼 토끼와 반려 애완동물로 인기를 얻고 있다. 전세계에 널리 알려진 이 토끼들은 성격이 온화하고 친근해서 훌륭한 반려동물이 될 수 있다. 또한 키우기도 쉬워서 처음 토끼를 키워보는 사람도 쉽게 기를 수 있다. 뉴질랜드 토끼는 많은 사람들에게 멋진 애완동물이 될 수 있다. 성격이 다정하고 온화해서 개인, 부부, 노인, 자녀가 있는 가정에서도 기를 수 있다. 이 토끼들은 매우 유순하고 다루기 쉽다. 성격이 다정하고 선량한 이들은 사람들을 사랑하며, 단지 그들 주변에 있기를 원한다. 그들은 매우 다정하며, 안기거나 관심을 끌기 위해 사람의 무릎 위로 행복하게 뛰어오른다. 차분하고 태평스러운 이 토끼들은 물지 않는 것으로 알려져 있다. 하지만, 특히 뉴질랜드 토끼를 처음 집에 들여 왔을 때에는 항상 뉴질랜드 토끼만을 위한 공간을 마련해 주어야 한다. 만약 이들이 두려워하거나 겁을 먹는다면 이들은 물려고 할 수도 있다. 이들과 즐기고 관계를 맺기 위해 이들이 가지고 놀 장난감을 주는 것도 좋은 방법이다. 이들은 지루함을 느낄수록 보다 과격해 질 수 있다. 뉴질랜드 토끼의 평균 수명은 5~8년 정도이지만 제대로 보살핌을 받는다면 보다 길어질 수도 있다.
뉴질랜드 품종의 구매에는 사실 두 가지로 뚜렷이 구별되는 경우가 있다. 하나는 고기 생산을 위한 것이고, 다른 하나는 애완동물과 쇼 라인을 위한 것이다. 육류 생산용 토끼는 반려동물에게 상당히 다르게 보이는 경우가 많은데, 사육자나 애완견 가게에서 토끼를 산다면 반려동물용이나 쇼 라인을 살 가능성이 높다.
뉴질랜드 토끼 품종은 세계에서 가장 잘 알려진 토끼 중의 하나이다. 사실, 남극은 토끼가 없는 것으로 알려진 곳이다. 대개는 한 번에 약 7마리의 새끼를 낳는다.
► 기 원 : 당초에는 뉴질랜드에서 샌프란시스코로 선원이 들여온 것으로 알려졌으나, 상세한 것은 알려져 있지 않다. 미국의 캘리포니아 주, 인디애나 주에서 레드(red)의 개체가 1912년경에 만들어졌다.
뉴질랜드 토끼는 처음으로 미국 토끼 사육사들이 개발한 품종이다. 20세기에 미국에서 온 사육자들은 ‘옛 나라'에서 인기 있는 토끼 종류를 가지고 왔다. 이들은 고기를 생산하면서도 품격 있는 토끼를 만들고 싶었다. 이들은 이 토끼들을 벨기에 토끼(Belgian Hares)와 플레미쉬 자이언츠(Flemish Giants)와 함께 교배시겼으며, 그 결과 1913년 "뉴질랜드 레드 래빗"이라는 이름으로 인기를 얻기 시작했다. 이 토끼의 알비노 품종은 얼마 지나지 않아 개발되었다.
오늘날 우리가 알고 있는 뉴질랜드 흰토끼(New Zealand white rabbit)의 첫 번식은 뉴질랜드 레드 암컷 토끼가 4마리의 알비노 새끼를 낳은 후 1917년에 태어났다. 사육자는 선별적인 번식을 통해 이것을 복제하기를 원했다.
► 비 고 : 뉴질랜드 토끼라고 불리고는 있지만 이들 뉴질랜드 토끼는 사실 미국에서 유래되었다. 비록 토끼 애호가들 사이에서 그들의 기원에 대해서는 종종 논쟁이 벌어지지만 이 품종은 1916년 미국토끼사육협회(ARBA)에 의해 처음으로 인정되었다.
ARBA가 인정한 뉴질랜드 토끼는 5가지 품종이 있다. 뉴질랜드 레드(Red)는 1916년, 뉴질랜드 화이트(White)는 1920년, 블랙(black)은 1958년, 브로큰(Broken)은 2010년, 가장 최근에는 블루(Blue)가 2016년에 승인되었다.
► 사 육 : 뉴질랜드 토끼에게 주는 먹이의 정확한 양은 토끼의 크기, 나이, 활동 수준을 고려하여야 한다. 물론, 뉴질랜드가 큰 품종이기 때문에 보통의 토끼보다 더 많은 먹이를 주겠지만 살이 찌기 쉬우므로 과식하지 않도록 해야 한다. 뉴질랜드는 매일 그들의 몸 크기에 맞는 건초를 먹어야 하며, 이와 함께 펠렛(pellet)과 신선한 야채도 주어야 한다. 또한, 신선한 물도 언제든지 먹을 수 있도록 준비해 둔다. 건초는 치아를 마모시켜 치아 문제를 덜 일으키도록 도울 뿐만 아니라 뉴질랜드의 소화 시스템이 계속 움직이도록 도와주기 때문에 매우 중요하다. 토끼 식단의 적어도 70%는 건초여야 한다. 고품질의 보조 펠릿은 토끼를 건강하게 유지시켜주는 비타민과 미네랄을 추가로 공급하는데 도움을 준다.
야생에서 토끼는 하루에 약 5km를 뛴다. 그러므로, 애완 토끼를 활동적이고 즐겁게 할 수 있도록 매일 충분한 운동을 시키는 것이 매우 중요하다. 이들은 정원이든 집 근처이든 하루에 최소한 3시간 정도는 자유롭게 뛰어 놀도록 해야 한다. 토끼를 감시하지 않고 밖에 내버려두려면 포식자를 방지할 수 있는 큰 울타리를 쳐 두는 것이 좋다.
뉴질랜드 토끼는 자주 손질할 필요가 없다. 털이 약간 떨어질 수 있지만 일주일에 한 번 정도 빗질을 하면 집에 있는 털의 양을 줄이는데 도움이 된다. 이는 또한 토끼가 스스로 손질할 때 너무 많은 털을 섭취하는 위험을 줄일 수 있다. 토끼를 씻길 필요는 거의 없다. 어던 이유로 심하게 더렵혀지지 않는 이상 목욕은 필요없다. 목욕은 그들에게도 충격적인 경험이 될 수 있다. 다만 필요한 경우에는 발톱을 다듬어 줄 필요는 있다.
► 건 강 : 뉴질랜드 토끼의 품종과 연관된 특별한 건강상 문제는 없다. 다만, 다른 토끼들과 마찬가지로 공통적인 문제만 주의하면 된다. 다른 토끼와 마찬가지로 뉴질랜드는 몸집이 커서 잘못 다루거나 실수로 떨어뜨리면 허리 문제로 고생할 수 있다. 정기적인 수의사 검진을 통해 건강상의 문제가 없는지 확인하는 것이 바람직하다.
• 부정교합(Malocclusion) - 이것은 토끼의 윗니와 아랫니가 잘못 정렬되어 정상적으로 씹지 못하는 것이다. 정기적인 치아 검진은 매우 중요한 일이며, 또한 토끼가 건초를 많이 먹는 건 아닌지 확인할 필요가 있다.
• GI Stasis(위정체) - 이것은 잠재적으로 소화 시스템이 느려지거나 완전히 멈추는 치명적인 상태이다. 증상은 식욕부진, 작거나 아예 없는 대변 알갱이, 무기력증을 포함한다. 빨리 발견하면 치료가 가능하다.
• 귀 진드기(Ear Mites) - 이는 애완 토끼에 있어서 흔한 기생충이다. 토끼가 이에 영향을 받는다면 머리를 많이 흔드는 것을 볼 수 있다. 동물병원에서 치료가 가능하다.
• 구더기 발생(Fly strike) - 이것은 파리가 토끼의 더러운 털 부분에 알을 낳고, 알이 부화하면 안에서부터 토끼의 살을 파 먹기 시작할 때이다. 증상으로는 발작, 움직임 상실, 피부 자극 등이 있다. 특히 토끼가 나이가 들수록 토끼 뒷부분이 깨끗한지 항상 확인할 필요가 있다.
• 털뭉치(Woolblock ) — 이것은 심각하며 때로는 치명적인 문제가 될 수 있다. 토끼가 스스로 자신의 털을 손질할 때 손질한 털을 삼켜서 소화기 안에 털뭉치를 만들 수 있다. 고양이와 달리 토끼는 털덩어리를 토해내지 못해 털뭉치의 크기가 점점 커진다. 이는 토끼의 식욕을 잃게 하거나 소화관을 막을 수 있다.
► 훈 련 : 모든 토끼들처럼 뉴질랜드 토끼도 훈련시킬 수 있다. 이것은 고양이나 개를 훈련시키는 것보다 더 어려울 수는 있지만, 가능하다. 이들에게 쓰레기통을 사용하는 법을 가르쳐서 여러분이 치울 지저분한 장소를 줄일 수 있다. 많은 시간, 인내심, 그리고 몇 가지 간식만 있으면, 몇 달 안에 배변 훈련에 성공할 수도 있다. 여러분은 또한 그들의 이름이 불릴 때 오도록 가르쳐 볼 수도 있다.