토끼科 Leporidae
아마미검은멧토끼속 Pentalagus
◇ 아마미검은멧토끼 : Pentalagus furnessi
► 외국명 : (영) Amami rabbit, Ryukyu rabbit
► 형 태 : 몸길이 41~51㎝, 꼬리 길이 1.1~3.5㎝, 체중 1.3~2.7kg 정도이다. 온몸은 광택이 있는 긴 체모와 부드럽고 짧은 체모로 빽백하게 덮여 있다. 등쪽은 흑색 또는 암갈색이며, 배쪽은 회갈색이다. 눈이 작고 귀도 작아서 귀의 길이가 4.1~4.5㎝ 정도밖에 안 된다. 네 다리가 모두 짧으며, 특히 뒷다리가 짧아서 길이가 8.5~9.2㎝밖에 안 된다. 손가락과 발가락에 있는 손톱이 발달해서 구멍을 파는 데 적합하다.
► 설 명 : 아마미검은멧토끼는 토끼목 토끼과에 속하는 포유류의 일종이다. 아마미토끼 또는 류큐토끼로도 불린다. 아마미검은멧토끼속(Pentalagus)의 유일종이다. 흔히 살아있는 화석으로 불리는 아마미토끼는 한때 아시아 대륙에 살았지만 지금은 멸종한 토끼의 원시적인 형태가 보존되어 있는 종이다. 속명 Pentalagus는 “5개의 이빨이 있는 토끼”라는 뜻으로 표본이 된 개체의 위턱 어금니가 좌우 5개씩밖에 없는(토끼는 보통 좌우 6개씩 있다)데서 유래한다. 본종도 보통은 위턱 어금니가 좌우 6개씩 있다. 등뼈의 돌기는 수평 방향으로 길다. 멸종 위기에 직면해 있다.
야행성 동물로, 주로 풀이나 나무껍질, 열매를 먹는다. 낮에는 은신처에서 잔다. 원시 토끼에게서 나타나는 울음소리를 내는데, 다른 무리와 의사소통 수단으로 사용한다. 번식기는 11~12월이며, 한배에 2~3마리의 새끼를 낳는다. 암컷은 출산을 위해 1m 정도의 땅을 판다. 출산 직후의 어린 개체는 털이 거의 없고 눈도 감겨 있다.
산지와 해안의 사면에 있는 굴밤나무나 밤나무로 이루어진 상록 활엽수림과 이차 숲에 서식한다. 오래된수림의 내부나 숲 주변의 벌채 흔적이 있는 소개지가 많은 환경을 선호한다. 대개는 단독으로 생활하지만 야생에서나 사육할 때에도 1개의 굴을 다수의 개체가 동시에 이용하는 사례도 있다. 다수의 개체가 울음 소리를 내기도 하고 뒷다리로 땅을 치기도 하는데 이러한 행동은 개체들 끼리 의사소통을 하는 것으로 생각되고 있다. 수컷은 평균 1.3~4헥타르, 암컷은 평균 1~3헥타르의 행동반경 내에서 생활한다. 행동반경은 동성끼리는 중복되지 않지만 수컷의 행동반경은 암컷과 중복된다. 하천의 주변에 있는 돌이나 모래 위 또는 숲길 등의 일정한 장소에 똥을 눈다. 야행성으로 낮에는 사면에 판 알파벳의 “L”자 모양의 입구가 있는 굴에서 쉰다.
식성은 식물성으로 억새, 갯기름나물(Peucedanum japonicum) 등의 풀, 누리장나무, 때죽나무 등의 나무,삼나무, 감귤나무 등의 나무껍질, 구실잣밤나무의 열매, 죽순 등을 먹는다. 사육을 할 때에는 주로 파초일엽, 고구마, 갯고들빼기 등을 먹으며, 사탕수수, 쑥갓, 무, 부레옥잠의 잎, 배, 바나나, 사과 같은 과일 등도 먹은 예가 있다. 포식자는 반시뱀이며, 외래종으로는 몽구스, 들개 등을 들 수 있다.
새끼를 낳으며, 직경 10~20㎝, 길이 100~200㎝에 이르는 번식용 굴을 판다. 사육 시에는 4~5월과 10~12월 걸쳐서 1회에 1마리의 새끼를 낳은 사례가 있다. 한편 연중 어린 개체의 똥이 발견되기 때문에 연중 번식하고 있을 가능성도 있다. 암컷은 새끼가 있는 굴에 들러서 젖을 주고 수유가 끝나면 굴의 입구를 막는다. 사육 환경에서의 수명은 15년이다.
1920년까지는 고기를 식용하거나 부인병의 약이 된다고 믿어왔다. 가죽은 풀무 제작에 이용되기도 했다. 농작물이나 조림된 삼나무와 노송나무를 갉아서 해를 입히기도 한다.
► 분 포 : 일본 아마미오 섬과 도쿠노 섬에서만 발견되는 어두운 털 색깔이 원시적인 토끼이다. 두 섬은 일본 규슈 남부와 가고시마 현의 오키나와 섬 사이의 작은 섬이다. 실제로는 오키나와에 더 가깝다. 주요 분포지는 일본의 아마미오섬과 도쿠노시마섬이다. 이 지역은 규슈와 타이완을 연결하는 130km의 해상에 있는 150여 개의 난세이 제도로 자연환경이 잘 보존되어 있다. 떡갈나무나 밤나무가 우거진 원생림의 경사면에 굴을 파거나 바위 틈에 서식한다.
► 비 고 : 일본 고유종으로, 1997년에는 3,400여 마리가 서식했으나 현재는 계속 그 수가 줄어들어 멸종위기동물로 분류한다. 주민들이 독사를 잡기 위해 섬에 방치한 몽구스와, 야생에 내다 버린 개나 고양이 같은 포식자의 증가와 함께 골프장이나 도로 건설 등으로 인한 서식지 환경 파괴가 주원인이다.