이 마을이 장수풍뎅이로 유명하게 된 것은 버려진 폐표고목이 장수풍뎅이 유충의 좋은 먹이가 되는 점을 착안했다.
1998년부터 장수풍뎅이에 관심을 가지게 된 주민들과 함께 농업기술센터의 지속적인 연구개발과 지원으로 안정된 농가소득원으로 발전하게 됐다.
기술센터에서는 2005년 유충전용 저온저장고와 생태전시관, 전천후 사육시설을 지원했으며, 2007년에는 유충전용 저장박스와 출하박스를 지원해
장수풍뎅이의 안정적 저장과 공급 등 생산기반 체계를 구축해 왔다.
현재 장수풍뎅이는 혐오식품으로 분류되고 규격화된 한약제로 인정되지 않아 애완용과 학습관상용으로 국내 곤충 판매점 등에 출하하고 있으나,
장기적인 장수풍뎅이의 산업화를 위해서는 기능성 식품과 규격화된 한약제로 인정받는 것이 무엇보다 절실히 요구되고 있다.
지난해 농업기술센터는 농촌관광 활성화를 위해 이 마을에 곤충을 테마로 하는 생태체험학습원을 조성해 유치원생과 초등학생의
체험학습장으로 인기를 끌고 있다.
여운하 회장은 지난 3월 영동에서 창립총회를 갖고 출범한 한국곤충산업협회 초대회장을 맡아 곤충산업촉진법 제정과 국내 곤충의 안정적인
시장가격 형성을 위한 유통체계, 애완용 곤충의 규격화 등을 추진하고 있다.
여 회장은 “장수풍뎅이 유충이 당뇨 개선과 숙취해소에 효과가 있다는 연구결과에도 불구하고 혐오식품이라는 규제에 묶여 건강식품으로 내놓지 못하고 있다"며
“굼벵이 가루를 식용으로 팔 수 있는 근거를 마련하는데 최선을 다하겠다"고 말했다.
경기도 여주 조영주씨, 버섯먹고 자란 굼뱅이 특허받아
‘병버섯 부산물을 이용한 굼벵이 사육기술법’을 개발해 지난 2006년 10월 특허를 받은 경기도 여주읍 점봉1리 조영주씨가 운영하는 버섯종균농장. 허름하게 보이는 버섯종균농원 사무실에서 조영주씨와 그의 부인 조자영씨가 ‘버섯종균’과 ‘굼벵이’에 대한 설명을 늘어놓는다. 조씨 부부는 지난해 여주군농업기술센터에 자신의 굼벵이 사육법을 농업인 과제로 신청해 1년 동안 연구할 수 있는 지원을 받아 연구보고서도 완성했다. 특허받기 전 ‘병버섯’ 수확을 마친 용기로 부산물은 대부분 퇴비장으로 버려졌다.
그러나 우연히 버려진 버섯종균 배지 안에서 꿈틀거리는 ‘유충’을 발견하고 인공사육의 가능성을 보았다. 그때마침 조영주씨는 일본 출장 중 종균을 이용한 애완용 곤충사육 현장을 보고 확실한 결론을 얻었다. 병버섯 부산물은 원료가 참나무 톱밥으로서 셀룰로오스와 균사체가 많아 굼벵이가 자라는데 최적의 조건을 제공한다. 특히 버섯에는 베타글루칸, 레티난 등 항암성분과 인체의 면역기능을 조절하는 성분이 있다. 조씨는 여주의 D한의원도 찾아가 굼벵이가 민간요법으로 효능이 어느 정도인지 알아 본 결과 대단한 효능이 있음도 알아냈다. 굼벵이의 효능은 허준의 ‘동의보감’ 탕액(湯液)편 충부(蟲部)에 ‘악혈, 어혈, 비기, 눈의 군살, 청예, 백막 및 뼈가 부스러졌거나 부러졌거나 삐인 것,
쇠붙이에 다쳐 속이 막힌 것을 치료하고 젖을 잘 나오게 한다’고 기록돼 있듯이 간암, 간경화, 간염, 유방암, 누적된 피로해소 등 암과 간치료에 특효가 있다는 것이다. 버섯 종균을 먹고 자란 유충은 일반 톱밥을 먹고 자란 유충보다 성장속도가 빠르고 3cm 정도로 비교적 클 뿐만 아니라 알에서 부화돼
굼벵이로 변하는 기간은 4개월 남짓하다. 느타리, 영지, 표고, 상황버섯과 대조군의 폐배지를 대상으로 지난해 4월부터 11월까지 수행한 연구보고서에 따르면 느타리, 영지, 표고,
상황 등 기능성 버섯의 폐배지들이 굼벵이의 먹이로 훌륭히 재활용될 수 있음이 밝혀져 ‘영지굼벵이’ ‘상황굼벵이’ ‘표고굼벵이’ ‘느타리굼벵이’와 같은
기능성 굼벵이 생산이 가능해 졌다. 굼벵이의 최적 성장온도는 25~33℃, 수분함량은 65%인 것으로 나타났다. 약용으로 쓰이는 꽃무지 풍뎅이 굼벵이를 년1회 생산하던 기존의 방법을 대체해 연중 3~4회 생산, 농가소득원으로 활용할 수 있다. 현재 동충하초의 원료인 누에의 번데기 대신 꽃무지 풍뎅이의 애벌레인 굼벵이를 이용해 동충하초의 원료로 대량 생산할 수 있는 기틀을 마련했다. 또한 한약재의 개발뿐만 아니라 의약품의 원료 및 기초 화장품의 원료로 개발 가능성을 보였다. 조영주씨의 주소득원은 버섯종균 배양이지만 특허받은 굼벵이 사육은 배양실 한켠 100㎡ 공간의 사육실에서 20만마리 이상의 굼벵이를 길러 내고 있다. 굼벵이에 대한 약효를 확신하고 있는 조영주씨는 버섯의 육종, 원균 증식, 원균 분양 등 버섯재배 경험만 20년 이상된 베테랑으로서
2006년 작고한 부친 조익현씨의 사업을 이어 받고 있다. 판로(販路)는 가장 중요한 과제로 남아 있다. 우선 병버섯 재배농가에 기술 계약을 맺어 굼벵이를 생산할 계획이며 홈페이지도 개설할 생각이다. 한약 재료상과의 생산계약체결로 소비처를 확보하고 환으로 제조한 한약개발과 굼벵이를 식품으로 인정받아 건강식품으로 개발할 계획도 가지고 있다. 기능성 화장품 원료 개발과 산학연을 통해 체계적인 기능성 물질을 분석하고 자연요법에 굼벵이의 효능을 부각시켜 소비처를 확대할 방안이다. 이미 확보해 놓은 부지에 버섯을 키우면서 버섯 부산물의 사육기술을 꽃무지 굼벵이 외에도 장수풍뎅이나 사슴벌레와 같은 취미생활용
곤충시장으로 확대하고 견학할 수 있는 환경을 조성해 아이들에게 꿈을 심어 줄 계획을 가지고 있다. 조씨는 “아직까지 살아 있는 굼벵이는 식품으로 인정받지 못하고 있어 굼벵이를 필요로 하는 민간인이나 한약재 정도로만 보급하고 있는 실정”이라며
“현재 오프라인상에서 살아있는 굼벵이는 kg에 40만정도 판매되고 있다”고 했다. 조씨는 또 “어린시절 동네 할아버지, 할머니들은 잘 먹지 못해 얼굴이 노랗고 배만 볼록 나온 아이들에게 볏짚 속에 사는 굼벵이를 잡아 먹였습니다.
민간요법이지만 신기하게도 특효였습니다”고 흐뭇하게 웃어보였다. 농원을 나서는 길에도 문 앞에 서서 넉넉한 표정으로 자신감을 보이는 조영주씨 내외의 얼굴에서 굼벵이의 꿈이 꿈틀거리고 여주축산업의 밝은 빛이 보인다.