50년 간 독일 땅만한 빙하 사라져... 지구 빙하 녹으면 곳곳이 재앙

[무지렁이]

50년 간 독일 땅만한 빙하 사라져... 지구 빙하 녹으면 곳곳이 재앙

안예진 기자

입력 2026.08.28. 17:56업데이트 2026.08.28. 18:01

요약

5학년 도덕 7단원지구의 내일을 심는 우리

초등 저학년 이상빙하 녹아 해수면 상승하면 목포·부산 물에 잠길 위기
양쯔강·갠지스강·메콩강 물길 끊겨 가뭄 발생... 식량 위기
햇빛 반사하던 빙하 녹으면 지구 온난화 속도도 빨라져
빙하 속 바이러스 녹아 나오면 새로운 병 생겨날 수도

1921년(왼쪽)과 2009년 히말라야 산맥을 각각 촬영한 것. 2009년이 1921년에 비해 빙하가 훨씬 적은 것을 확인할 수 있다. 지구 온난화로 빙하가 빠르게 녹으며 국제통합산악개발센터(ICIMOD)는 21세기가 지나기 전 히말라야 빙하의 80%가 녹아 사라질 거라는 보고서를 발표했다. /AFP

네팔 지역에서 일어난 홍수는 다름 아닌 빙하가 녹으며 벌어진 일이에요. 지구 온난화로 기온이 오르면서 세계 곳곳의 빙하가 빠르게 녹고 있거든요. 유네스코에 따르면 1975년부터 50년 동안 사라진 빙하 크기는 독일 땅만 하다고 해요. 특히 히말라야 산맥에 있는 빙하가 사라지는 속도가 점점 빨라지고 있어요. 2000년부터 2016년 사이 빙하가 사라지는 속도가 이전보다 두 배나 빨라졌죠. 국제통합산악개발센터(ICIMOD)는 21세기가 지나기 전 히말라야 빙하의 80%가 녹아 사라질 거라는 보고서를 냈답니다.

이렇게 빙하가 계속 녹아 사라지면, 우리 생활에는 어떤 일이 생길까요? 가장 먼저 우리가 사는 땅이 바닷물에 잠길 수도 있어요. 높은 산이나 북극, 남극에 있던 빙하가 녹아 바다로 흘러가면, 바닷물의 양이 늘어나거든요.

실제로 우리나라의 해수면도 계속 높아지고 있어요. 국립해양조사원에 따르면 1989년부터 2024년까지 36년 동안 우리나라 해수면은 11.5㎝ 상승했어요.

지구 온난화로 빙하가 녹아 해수면이 39m 상승하면 우리나라에서 잠기는 곳을 붉은색으로 표시한 것. /한국해양공단 해수면 상승 시뮬레이터

해수면이 계속 높아지면 부산이나 목포처럼 바닷가에 가까운 지역은 물론, 서울도 한강 근처나 낮은 지대는 물에 잠길 수 있답니다. 그럼 밀려오는 바닷물을 피해 더 높은 지역으로 이사할 수밖에 없겠죠. 투발루나 몰디브 같은 섬나라에서는 이미 바닷물에 잠길 위험 때문에 다른 지역으로 이주하는 사람들이 생기고 있어요.

이뿐만이 아니에요. 빙하가 녹으면 우리가 사용하는 물도 부족해져요. 빙하가 녹으면 물이 되는데 왜 우리가 사용하는 물은 부족해지는 걸까요? 3000㎞에 걸쳐 아주 넓게 뻗어 있는 히말라야 산맥에는 약 5만4000개의 빙하가 있어요. 이 빙하들은 서서히 녹아 양쯔강·갠지스강·메콩강 등 아시아의 큰 강으로 물을 공급해요. 약 20억 명의 아시아 사람들이 이 물을 통해 농사를 짓고, 물을 마시고, 에너지를 만들죠. 처음엔 빙하가 녹으면서 일시적으로 물이 많아지지만, 빙하가 녹아 없어져 버리면 결국 강으로 흘러가는 물도 끊겨 가뭄이 발생해요. 농사지을 물이 부족해져, 식량도 부족해지죠.

또한 빙하가 사라질수록 지구 온난화가 더 빨라져요. 빙하는 햇빛을 반사해서 지구가 너무 뜨거워지는 것을 막아줘요. 하지만 빙하가 녹아 어두운 바다나 땅이 드러나면 햇빛을 반사하지 못하고 뜨거운 열과 에너지를 더 많이 흡수하겠죠. 그러면 지구의 온도가 더 올라가고, 다시 빙하가 더 많이 녹는 악순환이 일어날 수 있어요.

마지막으로 생태계에도 변화가 생길 수 있어요. 빙하는 수백~수천 년 동안 얼음이 천천히 쌓여서 만들어졌어요. 때문에 빙하 속에는 고대에 살던 미생물이나 바이러스가 아주 오랜 시간 동안 갇혀있죠. 그런데 빙하가 녹으면, 이 바이러스나 미생물이 빠져나와 우리가 잘 알지 못하는 병을 일으킬 수도 있답니다.

빙하(氷河): 오랜 시간 동안 눈이 점점 쌓이며 생긴 커다란 얼음[氷]덩어리가 무게 때문에 강물[河]처럼 천천히 흐르는 것. 산 높은 곳이나 북극, 남극처럼 보통 1년 동안 내린 눈이 여름에도 모두 녹지 않는 곳에서 만들어진다.

히말라야빙하지구 온난화해수면투발루몰디브

관련 기사