◆맨발로 걸으면 기적이 일어난다(2)

[천심]

02. 생로병사의 열쇠, 활성산소

  모든 인류가 염원하는 것은 무병장수일 것입니다. 이러한 소망을 이루고자 최근 수많은 과학자가 노화의 원인을 연구하면서 가장 설득력 있게 발표한 학설의 주인공은 활성산소입니다. 활성산소란 무엇이고, 자유전자와 어떤 관련이 있는지를 알게 되면, 맨발 걷기가 더욱 즐거워집니다.

노화에 대한 다양한 주장 중 가장 설득력이 있는 것으로 인정되는 학설은 노화의 원인 물질은 활성산소이다입니다. 활성산소는 왜 발생하며, 지구에 존재하는 마이너스 전자와 어떻게 밀접한 관련이 있는지를 이해하면, 24시간 땅과의 접촉이 우리의 생사를 좌우한다는 것을 알게 됩니다.

각종 질병은 세포와 조직의 노화로 발생하지만, 그 원인은 몸속에서 생성되는 강력한 산화력을 가진 활성산소입니다. 활성산소를 가장 쉽게 이해하기 위한 예로는 사과와 쇠붙치가 있습니다. 껍질을 깎은 사과를 공기 중에 노출시키면 금세 갈색으로 변색되고, 물 묻은 새부채를 방치해 두면 녹이 슬어버립니다.

이는 공기 중의 산소로 산화된 결과인데, 필요 이상으로 과잉 생성된 활성산소는 이보다 더욱 강력한 산화력이 있어서, 몸속의 지방과 단백질을 산화, 변질시켜 우리의 건강을 위협하고 있습니다.

그렇다면 몸속의 활성산소는 어떻게 생성되는 것일까요?

사람은 공기 중에 산소를 흡입해 에너지를 만들어 생명을 유지하고 있는데, 호흡으로 흡입된 산소의 약 2~3%가 활성산소로 바뀝니다. 활성산소는 몸속으로 침입한 각종 병원균을 물리쳐 우리의 생명을 보호하는 역할을 합니다. 활성산소가 없으면 우리 몸은 순식간에 병원균에 침범당해 목숨을 잃고 마는데, 인간과 동물은 이러한 사태를 방지하기 위해 몸속의 활성산소를 만들어내는 시스템을 갖추고 있습니다. 활성산소는 몸을 보호하기 위해 끊임없이 생성되고 있지만, 평소 적정량이 생성되면 전혀 문제가 발생하지 않습니다. 인체의 균형이 무너지고, 활성산소가 과잉 생성되면, 노화와 질병을 일으키는 해로운 역할을 하게 됩니다.

이러한 유해성 때문에 활성산소를 독성산소라고 부르기도 합니다. 생명 활동을 유지하기 위해서는 일정량의 활성산소가 필요하지만, 가공식품과 산성식품 위주의 식생활은 필요 이상의 활성산소를 몸속에서 만들어내고, 엎친 데 덮친 격으로 주변 환경이 활성산소를 더욱 많이 생성되도록 부추기고 있습니다.

활성산소들은 100만분의 1초라는 매우 짧은 시간만 존재했다가 사라지고, 사라졌다가 다시 생성되는 물질이므로, 몸에 축적되지는 않지만 다른 물질을 공격하는 포악한 성질이 있습니다. 자신의 생활 공간을 모조리 파괴할 뿐 아니라, 이웃집에 무단 침입해 남의 가정을 파괴하고, 잇따라 연쇄반응을 일으키는 흉악범이라고 할 수 있습니다.

이러한 활성산소의 파트너 역할을 하는 마이너스 전자를 공급하면, 순식간에 얌전해져 폭력성은 사라집니다. 활성산소의 마이너스 전자를 공급하는 대표적인 물질이 몸속의 슈퍼 옥사이드 디스뮤타제 효소로, 준말로는 sod입니다.

sod는 몸속에서 활성산소가 과잉으로 발생하면, 자신이 갖고 있는 마이너스 전자를 공급해 진정시킵니다. 이처럼 sod는 세포가 산화되지 않게 예방해 주는 역할을 함으로, 항산화제라고도 불립니다.

항산화제 sod가 재기능을 발휘하지 못하면, 활성산소가 맨 먼저 공격하는 것은 산화되기 쉬운 불포화 지방산입니다. 인체를 구성하는 기본 단위인 세포를 둘러싸 보호하고 있는 세포막은 지질이 평균 70% 정도를 차지하는데, 치매와 관련 있는 뇌세포는 대부분 불포화 지방산으로 형성돼 있어 활성산소의 공격을 받기 쉽습니다.

구멍 뚫린 벽돌 모양의 불포화 지방산으로 구성된 뇌세포는 활성산소의 공격을 받으면 쉽게 망가지는 구조로 돼 있습니다. 뇌세포의 세포막은 대부분 구멍이 많이 뚫린 dha로 구성돼 있어 활성산소라는 총알이 쉽게 통과할 수 있습니다. 이러한 구조는 활성산소의 공격을 받으면 뇌세포가 쉽게 망가지기 때문에 활성산소가 많이 생성될수록 치매가 쉽게 발생하게 됩니다.

활성산소의 공격을 받아 과산화지질로 변질된 세포막은 서서히 너덜너덜해져 제 기능을 발휘하지 못합니다. 마침내 활성산소가 기능이 상실된 무방비 상태의 세포막을 뚫고 세포 내부로 침입해 유전자가 담긴 dna까지 손상하면서 암을 비롯해 온갖 질병을 유발하는 것입니다.

포악해지 활성산소에 마이너스 전자를 공급하는 물질로는 sod 외에 비타민과 미네랄이 있습니다. 대부분의 비타민은 불에 약해 쉽게 파괴되기 때문에 가능하면 날 것으로 섭취해야 마이너스 전자를 제대로 공급할 수 있습니다. 비타민도 시간과 환경의 영향에 따라 변질되면서 파괴됩니다.

그러나 땅에 존재하는 마이너스 전자는 영원히 변하지 않으며 저장된 양도 무궁무진합니다. 맨 땅은 24시간 무료로 개방돼 있으며, 남의 간섭을 받지 않고 언제든지 마이너스 전자를 무한대로 공급받을 수 있는 참으로 고마운 곳입니다.