미국 뉴욕의 현대미술관 시케마 젠킨스 앤 코의 설립자이며 유명 미술 중개상인 브렌트 시케마가 브라질 리우데자네이루에서 머물던 지난 15일(현지시간) 강도에게 목숨을 빼앗겼다고 영국 BBC가 19일 뒤늦게 보도했다. 향년 75. 고인이 최근 소셜미디어에 올린 사진 중에는 버락 오바마 전 미국 대통령의 부인 미셸 오바마 여사와 어깨를 나란히 하고 찍힌 것도 있었다.
50년 이상 미술계에 종사해 온 그는 현지 일간 오 글로부에 따르면 일 년에 세 차례정도 찾는 것으로 알려진 리우 아파트에서 여러 군데 흉기에 찔린 채 친구 겸 변호사에게 발견됐다. 부재 중 아파트를 관리하곤 했던 그녀는 고인과 연락이 되지 않아 걱정돼 아파트를 찾았다. 그녀는 고인이 다음날 미국으로 돌아올 예정이었다고 전해 안타까움을 더한다. 동성애자였던 고인은 남편과 아들을 유족으로 남겼다.
미술관은 성명을 발표, "지대한 손실을 슬퍼하며 그의 혼은 살아 있을 것"이라고 밝혔다. 오랜 친구라고 밝힌 얀시 리처드슨은 미국 일간 뉴욕타임스에 갑작스런 죽음에 충격을 받았다고 털어놓았다. 동료였던 알렉산더 그레이는 "브렌트는 놀라운 눈을 갖고 있어 상자 안의 것도 꿰뚫어 봤다. 미술관과 개인적 행동을 통해 정체성과 표현. 실험적인 형태를 탐사하는 한 세대 예술가들을 길러냈다." 이들 중에는 영화감독이며 설치작가인 카이라 워커, 화가 겸 조각가 제프리 깁슨이 포함된다.
샌프란시스코 예술재단을 졸업한 뒤, 1971년 뉴욕 로체스터의 한 워크숍 전시 담당자로 경력을 시작했다. 1976~80년 보스턴의 비전갤러리 관장으로 일한 뒤 1980~89년 미술관 소유주였다. 1991년 뉴욕으로 이주, 소호가에 우스터 가든스란 현대미술관을 열었는데 1999년 초 첼시 예술가 거리로 옮겨와 몇 년 뒤 시케마 젠킨스 앤 코로 이름을 바꿨다.
한편 브라질 경찰은 18일 쿠바 국적 알레한드로 트리아나 트레베스를 용의자로 인근 미나스 헤라이스주의 한 주유소에서 검거했다고 방송은 전했다. 현지 매체들은 그가 시케마 자택에서 3000달러를 강탈한 것으로 보인다고 보도했다. 경찰은 30일 동안 구금하며 수사를 벌일 예정이다. 경찰 관계자는 기자회견을 통해 용의자 트레베스가 시케마를 잘 알고 있었으며, 미리 치밀하게 기획해 범행을 저지른 것으로 보고 있다. 아파트 출입문 쪽에 설치된 폐쇄회로(CC)TV 영상을 보면 용의자는 몇 시간 기다렸다가 시케마가 들어가는 것을 보고 뒤따라 침입한 뒤 15분 동안 머물렀던 것으로 확인된다.