감기다 싶으면 드셔보셔요

[류시언]

고려홍삼이 감기예방에 효과가 있다는 것이 최근의 임상실험에서 밝혀졌다. 예로부터, 어릴 때 인삼을 복용한 아이들이 커서도 겨울에 추위를 안 타고 감기에 잘 안 걸린다는 이야기가 전해져왔다. 왜 그러한지에 대해서는 밝혀지지 않았으나 이러한 인삼의 경험적 효능들이 이제 속속 실험적으로 밝혀지고 있다. 일교차가 심한 환절기에는 감기에 많이 걸린다. 신체 저항력이 약한 노약자나 소아가 잘 걸리는데, 평소 건강하다는 사람도 과로나 정신적ㆍ육체적으로 피로가 누적되어 몸의 면역력이 떨어지면 예외는 아니다. 감기가 원인이 되어 폐렴이나 기관지염과 같은 중증의 합병증을 유발할 수 있기 때문에 소홀히 해서는 안 된다. 감기의 병원체는 거의 바이러스로 알려져 있다. 그 종류도 많으며 아직까지 유효한 약제는 거의 없는 실정이다. 때문에 그 치료법은 감기로 인한 두통이나 오환, 염증, 근육관절통 등의 증상을 완화하기 위한 대증요법이나 2차적 질병 예방을 주로 행한다. 따라서 모든 병이 그러하듯이 병이 생기기 전에 예방책이 중요하다. 감기(독감)예방 백신주사가 있으나 모든 감기를 예방할 수 있다고 과신해서는 안 된다고 전문의는 지적한다. 우선 기본적 예방대책은 기온의 변화에 주의하여 몸을 따뜻하게 하고 충분한 영양섭취와 적당한 휴식을 취하여 신체의 저항력을 증강시키는 것이 중요하다.
그동안 과학적 연구결과를 살펴보면 인삼이 추위나 더위와 같은 각종 불리한 환경에 대한 저항력을 증가시키는 효과가 있다는 것이 밝혀지고 있다. 이와 관련하여 일본의 한 순환기 내과 병원에서 수년간 고려홍삼의 임상실험을 수행하여온 가네코 박사는 노인병원에 근무하는 직원들을 대상으로 고려홍삼의 항피로ㆍ항스트레스 효과를 증명하기 위한 임상실험 과정에서 위약(가짜약)을 복용한 사람보다 인플루엔자(독감)가 유행하기 전에 고려홍삼을 미리 복용한 사람들이 독감에 걸리는 비율이 현저히 낮다는 것을 알아냈다. 그후 다시 이러한 사실을 확인하기 위하여 같은 병원 순환기내과 진료소에서 일년간에 걸쳐 전향적 조사연구를 했다. 역시 감기증후군의 발병비율이 홍삼 복용군이 거의 전 월에 걸쳐 비복용군에 비해 현저히 낮게 나타났다.	▶ 감기는 환절기에 신체 저항력이 약한 노약자나 소아가 잘 걸리는데, 평소 건강한 사람도 피로가 누적되어 몸의 면역력이 떨어지면 예외는 아니다.
아울러 일년간 누적 발병비율 조사에서도 홍삼 비복용군은 5588명 중 263명(4.7%)으로 전체 모집단(6096명 중 298명으로 약 5%)과 별 차이가 없으나 홍삼 복용군은 508명 중 7명이 발병되어 발병률 1.4%로 현저히 낮았다. 또한 홍삼 복용자들은 특히 사지 냉감의 개선과 전신활력이 증강되었다고 보고했다. 한편 이러한 인삼의 감기 예방효과를 지지해주는 서양학자의 임상보고도 있다. 이탈리아 밀란대학의 약리학 교수인 Scaglione 박사는 227명의 대상자를 2개 그룹으로 나눠 인삼 복용이 일반감기 혹은 인플루엔자 증후군의 감염위험률에 미치는 영향을 비교했다. 그 결과 감염률은 위약군은 113명 중 42명(37%)인데 비해 인삼 복용군은 114명 중 15명(13%)으로 유의하게 낮았다고 보고했다. 그러면 홍삼이 어떻게 감기를 예방해줄까? 이에 대해서는 홍삼의 면역기능 부활작용, 특히 감염방어기능과 밀접한 연관성이 있다. 홍삼 사포닌 성분이 점막면역기능을 증강시키고 바이러스 감염을 방어해준다는 보고도 있다. 아울러 홍삼이 전반적 신체기능을 강화시켜줌으로써 감기의 발병을 미연에 막아주고 감기에 걸려도 그 증상을 경감시켜줄 수 있다는 것이다. 주의할 점은 감기에 걸려 고열이 있을 때는 홍삼 복용을 피하는 것이 좋다. 홍삼은 감기가 걸리기 전에 미리 복용해두는 것이 좋고, 또한 감기 치료 후 기력회복을 위해서도 좋다. 인삼이 몸에 안 맞는 사람이 있다고 하나 절대적은 아니다. 환절기 감기예방은 물론 체력 보강을 위해 홍삼요법을 권장해본다.