[소설]어느 중년의 슬픈 사랑 그리고-08

[나제임스]

A middle-aged man's sad love and-08

“It wasn’t a problem, right? Young kids want to talk to strangers, especially pretty women.”

“Hahaha~ Am I a pretty woman?”

"Right."

“Hehehe~. You speak well. But it’s nice and fun. I want to buy you something.”

“Oh, that’s it. There will be a chance for that later.”

“Really? I haha. Where?”

“I know. From Vancouver or Banff or Alberta or Calgary. That’s it. If we leave now, we can go to Ridges Wellington Hotel in a scenic area of Winnipack in time to check in and go to 529 Wellington Restaurant. That restaurant is reasonably priced. “It’s a place where you can get a great steak.”

“Wow, my mouth is open and I can’t close it. How did you find all those places?”

“I won’t tell you. It’s a secret.”

“Hey, just teach it to me~”

Then the bell rang. It must be Mina. He hit the switch.

“Hello~ This is Mina. Is mom there?”

“Okay, I’m Mom. Everything’s going well, right?”

“We’re at home, so nothing’s going on. Where is Mom now? Is Uncle next to you?”

James thought it would be a good idea for him to speak.

“Uh, Mina. We’re going to Winnipeg right now, and we’ve booked a hotel. It’s a good place at a cheap price. The Ridge Wellington Hotel.”

“Yes. You did well. Mom was giving me a hard time, so what should I do? Please take care of me.”

“Oh, this guy. I was eating a bug at McDonald’s a little while ago when two young people started an argument, so I told him about Taekwondo and he quietly left.”

“Ahahaha~ Mom knows how to blackmail you too. Uncle James would have kicked you out, right?”

“The kid is, that’s right. The guy pushed him so big that he went. Are you done now?”

“Yes. It’s okay. Drive carefully, uncle, and have fun.”

Jang Chu-hee was about to say something when James spoke.

“Okay. Don’t worry too much.”

As he spoke, he pressed a button to turn off the phone. Jang Cho-hee looked at James regretfully. He pretended not to notice and stepped on the accelerator a little more.

“How are you doing in Korea?”

He spoke carefully. Chohee looked at his face and nodded her head as if she understood.

“I don’t know how much you know about me, but I’ll tell you as soon as I have time. My name is Jang Cho-hee, I’m 65 years old, my hometown is Taebaek-si, Gangwon-do, I graduated from Gangneung High School and majored in Korean language and literature at Sookmyung Women’s University, and graduated 12 years ago. I am divorced. My ex-husband died in a car accident 9 years ago. I am currently working at the Seoul National University library. My house is about a 15-minute walk away in a townhouse with 1 bedroom, 1 living room, 1 toilet, and 1 bath. 

"I've been living there for 10 years. I'll be retiring soon. My blood type is B, my height is 167cm, and I don't know much about my personality."

He was driving along a well-cleared road. His clouds were barely visible and the sun was so blinding that he could hardly see his eyes. The surrounding trees were covered in the snow that had fallen the previous day. It was truly a typical view of winter Canada. Chohee paused for a moment and looked at him. He was shaking his head from side to side, rubbing his eyes with his right palm as if his eyes were tired. Even for young people, it is not easy to drive on an uneven road for a long time, but he was doing well.

“James, are you listening to me?”

He spoke without even turning his head.

“Yes, I heard you right. It’s about 20 minutes further into town, and about 10 more minutes away from where we’ll be staying at the Ridge Wellington Hotel. It’s 5:10 PM right now. Winnipack is about 20 minutes from Toronto. It's going to be late."

“Honey~ You sound like a soldier when you say that. You’re too stiff. Honey~ Stop talking and be gentle. It’s cold~”

He turned his head to look at Chohee for a moment, then looked ahead again and spoke.

“I’m sorry. I guess I was too nervous when I said that. Sorry~”

“Haha, it’s okay. I’ll make sure you never say that again in the future. By the way, what are you eating for dinner?”

“Oh, I told you, it’s being done at 529 Wellington Restaurant, which serves the most delicious steaks. You can look forward to it.”

“Yes. The name is strange. What is 529?”

“Aha~ That’s because it’s at that address, 529 Wellington Street, so I guess they just created the name based on the address. There’s no other intention. That’s right.”

“Uh hahaha funny~ Yes, that’s right. Is it okay to say what you say and say you’re right?”

"Yes. This means... Hey, we're here. What should we do? Should we check in first and then eat? Or should we eat first and then check in?"

“I want to go in, wash up, come out, eat, and look around the street.”

“Yes. That would be the correct order. The hotel must be close by... no, it’s over there.”

“It went really well.”

When they got off on the third floor of the Rydges Wellington Hotel and entered room 22, there was a wide window at the front, so they could see a wider lake in front of them, and the twilight slowly turning into darkness over it. Although it was not completely frozen yet, the lake surface was brilliant.

“Ah, honey, that lake is so beautiful. I think it creates such brilliant light with such confidence because there is a clear promise that it can be made again tomorrow.”

These words were filled with feelings about her literary talent. No, it was poetry. He too was looking at the lake side. But I couldn't say anything. He didn't have the ability to say such nice things. You can't just have the heart, right?

“Chohee, hurry up and get ready and go out and see the lake for yourself. Then you will be even more surprised...”

“Yes, that’s right. I’ll just wash my face quickly and come out. What should I wear?”

Actually, in Canada you don't have to worry that much about clothes. It's always cold, so if it's warm, you can wrap a light jumper around your waist and wear it again if it's cold. As for shoes, you can get along well all year round with a pair of Brendon Stone shoes. That was James' idea... and he said it out loud to Chohee, who was washing her face in the clean shower room.

“I think a North Face jumper and boots would be great. That would look good anywhere I go this winter, and I think pretty Chohee would look good doing that.”

Chohee came out and wiped her face with her towel and said with a smile.

“Oh my gosh, are you making me fly? Still, it makes me happy to hear that. I’ll go out dressed like that. As for pants, I wear thick cotton skinny jeans and a cotton t-shirt... How about that?”

“It’s even cooler haha. I just have to wash my face too.”

He hurriedly entered the shower room. Meanwhile, Chohee took out a clean towel and his boxers and socks, which he had quickly washed and dried last night, out of the bag and prepared them at the entrance so that he could use them right away.

“Oh my, what is this? These are all things that I have to clean, wear and report. You... thank you.”

James, who was receiving treatment like this for the first time, felt a little embarrassed.

“Why? What’s wrong?”

“No, no. This is my first time experiencing something like this haha.”

“Ugh~ I’m going to continue to suffer from this in the future. That’s what I will do. So I’ll make sure I feel and think about those things as part of my daily life. Is that okay?”

“Is it okay? To me, everyone is happy.”

“Aha, happiness! I’ll make you feel that.”

"Until when?"

“Honey, I promised that I would marry you and live together. We are husband and wife. Until I die.”

“If something like that happens to me, I will be happy even if I die. Come here, Chohee~”

He hugged Chohee tightly in front of him with tears in his eyes.

“Honey~ After dinner, please kill me, Chohee, and your wife. Yes!”

They arrived 30 minutes after enjoying the winter by strolling along the lakeside at dusk to the restaurant, which was just 15 minutes away. The entrance was brightly and mysteriously lit up in the darkness with Christmas trees and decorations.

어느 중년의 슬픈 사랑 그리고-08

"별문제 없었지? 젊은 애들은 낯선 사람을 보면 말 걸고 싶어 해. 특히 예쁜 여성을 보면."

"우하하하~ 제가 예쁜 여성인가요?"

"맞지."

"흐흐흐~.말 도 잘 하셔. 그래도 좋고 재미있어요. 뭐라도 사주고 싶어요."

"어~ 됐네요. 나중에 그럴 기회가 있겠지."

"진짜요? 제가 ㅎㅎㅎ. 어디서요?"

"혹 알아. 벤쿠버나 벤프 혹은 앨버타 혹은 켈거리에서. 됐고요. 지금 출발해야 늦지 않게 위니팩 경치 좋은 곳에 있는 Ridges Wellington Hotel에 가서 첵크인하고 529 웰링턴 식당으로 갈 수 있어. 그 레스토랑은 적당한 값에 멋진 스테이크를 먹을 수 있는 곳이야."

"와아~ 저는 입이 벌어져 다물 수가 없네요. 어떻게 그런 곳을 다 찾았어요?"

"안 가르쳐 주지요. 비밀."

"에이~ 저에게만 가르쳐 줘요~"

그때 벨이 울렸다. 틀림없이 미나일 것이다. 그는 스위치를 눌렀다.

"헬로우~ 디스 이즈 미나. 엄마 거기 있어?"

"그래. 엄마다. 별일 없지?"

"우린 집이니까 별 일없어. 엄마는 지금 어디야? 아저씨는 옆에 계셔?"

제임스는 자기가 말하는 것이 좋을 거라 생각했다.

"어~ 미나. 우린 별 일없는데, 지금 위니펙으로 가고 있는데, 호텔도 예약했소. 좋은 곳에 싼 가격으로. 릿지 웰링턴 호텔."

"예. 잘하셨어요. 엄마가 좀 힘들게 해서 어떡해요. 잘 좀 봐주세요."

"어머~ 얘는. 내가 좀 전에 맥도널드에서 버그를 먹는데 어떤 젊은이 2 사람이 시비 걸려 하길래 태권도 이야기했더니 슬그머니 가더라."

"아하하하~ 엄마도 공갈칠 줄 아시네. 제임스 아저씨가 쫓아 내였겠지. 그렇지요?"

"애는 참, 그래 맞다. 아저씨가 덩치로 밀어붙이니 가더라. 이제 됐니?"

"예. 됐어요. 아저씨 운전 조심하시고 재미있는 시간 보내세요."

장 초희가 뭐라고 하려는 데 제임스가 말했다.

"그래요. 너무 걱정 마십시오."

그는 말과 함께 버튼을 눌러 전화를 끗다. 장 초희가 아쉬운 듯 제임스를 봤다. 그는 모른척하고 조금 더 악세레이터를 밟았다.

"한국에서는 어떻게 지내시는지..."

그가 조심스럽게 말을 했다. 초희는 그의 얼굴을 보며 알았다는 듯 고개를 끄덕였다.

"저에 대하여 어느 정도 아시는지 짐작하시는지는 모르겠으나 지금부터 틈나는 대로 말씀드릴게요. 저는 장 초희이고 나이는 65세, 고향은 강원도 태백 시이고요, 강릉 고등학교 그리고 E 여대 국어 국문학을 전공하여 마쳤고, 12년 전에 이혼하였어요. 전 남편은 9년 전에 교통사고로 죽었어요. 지금 저는 서울대학교 도서관에서 일하고 있어요. 집은 걸어서 약 15분 거리에 있는 방 1개 거실 1 그리고 화장실과 욕탕이 각각 1개씩 있는 연립 주택에서 10년 째 살고 있어요. 곧 정년 퇴직을 하게 되어요. 혈액형은 B형이고 키는 167cm, 성격은 제 스스로 잘 몰라요."

그는 눈 잘 치워진 도로를 따라 잘 운전해서 가고 있었다. 구름은 거의 보이지 않았으며 햇볕은 눈이 부셔 제대로 뜨지 못할 정도로 강렬했다. 주변 나무들은 전날 내린 눈을 뒤집어쓰고 있었다. 그야말로 겨울 캐나다의 전형적인 전경이었다. 초희는 잠깐 말을 멈추고 그를 보았다. 그는 눈이 피로한지 오른 손바닥으로 눈을 비비며 고개를 좌우로 흔들고 있었다. 젊은 사람들도 장시간 특별히 변화 없는 길을 운전해 간다는 것이 쉽지 않은데 그는 그래도 잘 하고 있었다.

"제임스, 제 말 듣고 있는 거지요?"

그는 고개도 돌리지 않고 말했다.

"예, 잘 듣고 있습니다. 이제 20분 정도만 더 가면 타운이 나오고 10분 정도 더 가면 우리가 묵을 릿지 웰링턴 호텔이 나옵니다. 지금 시각은 오후 5시 10분입니다. 위니팩은 토론토보다는 약 20분 정도 해가 늦게 집니다."

"아이잉~ 여보~ 그렇게 말씀하시니 군인 같잖아요. 너무 딱딱해요. 여보~ 말 놓고 부드럽게 해 줘요. 추워요~"

그는 고개를 잠깐 초희에게 돌려 보고는 다시 앞을 주시하며 말했다.

"미안해. 내가 너무 긴장해서 그렇게 말이 나왔나 보다. 쏘리~"

"ㅎㅎㅎ 됐어요. 제가 앞으로는 절대 그렇게 말하지 못하게 해 드릴 거예요. 그런데 저녁은 뭘 먹어요?"

"에구~ 말했는데, 가장 맛있는 스테이크를 요리해 주는 529 웰링턴 레스토랑에서 한다고. 기대해도 될 거야."

"응. 이름이 이상해요. 529가 뭐예요?"

"아하~ 그건, 그 번지 즉 웰링턴 529 번지에 있으니 주소 그대로 상호를 만든 것 일 거야. 딴 의도는 없다. 맞다."

"으 ㅎㅎㅎ 웃겨요~ 그래요. 맞네요. 자기가 말하고 자기가 맞다고 해도 되는 건가요?"

"응. 이 말은... 저기, 다 왔다. 어떻게 할까? 쳌크인부터 하고 식사를 하나? 아니면 먼저 먹고 체크인하나?"

"저는 들어가서 씻고 나와서 먹고 거리 구경하면 좋겠어요."

"그래. 그게 순서가 맞겠다. 호텔도 이 가까운 곳에 있을 거다... 가 아니고 저 어기에 있네."

"참 잘 되었어요."

그들이 릿지스 웰링튼 호텔 3층에 내려 22호로 들어가니 넓은 창이 전면에 있어서 눈 앞으로 더 넓은 호수와 그 위에 노을이 서서히 어둠으로 바꿔지는 황혼이 펼쳐져 있었다. 아직 완전하게 얼어붙지는 않았지만 호수면은 찬란하였다.

"아~ 여보~ 저 호수면, 너무 아름다워요. 내일 또 만들 수 있다는 확실한 약속이 있길래 저렇게 자신 있게 찬란한 빛을 만들어 내는 것 같아요."

그녀의 문학적 소질의 감정이 촉촉이 젖어 나는 말이었다. 아니 시였다. 그도 호수 면을 바라보고 있었다. 그러나 아무 말도 할 수 없었다. 그는 그렇게 멋진 말을 할 능력이 없었다. 마음만 가지고 되는 게 아니잖는가?

"초희, 어서 준비하고 나가서 직접 호수를 보자. 그러면 당신이 더 놀랄 텐데..."

"예. 그래요. 빨리 세수만 하고 나올게요. 옷은 뭐 입죠?"

사실, 캐나다에서는 옷에 대하여 그렇게 걱정을 하지 않아도 된다. 늘 추우니, 혹 따뜻하면 가벼운 점퍼를 허리에 둘렀다가 추우면 다시 입으면 된다. 신발도 사시사철 브렌든 스톤 하나면 잘 지낼 수 있다. 그건 제임스 생각이고... 역시 깨끗한 샤워룸에서 세수를 하고 있는 초희에게 큰 소리로 말하였다.

"내 생각에는 노스페이스 점퍼와 부츠 면 아주 좋을 것 같아. 그 정도면 이 겨울에 어딜 가도 어울리거든, 게다가 이쁜 여인 초희가 그렇게 하면 잘 어울릴 것 같다."

수건으로 얼굴을 닦으며 나온 초희가 웃으며 말했다.

"아이구~ 당신, 나 띄우는 거죠? 그래도 그런 말 들으니 기분이 좋은데요. 그렇게 입고 나갈게요. 바지는 두터운 면 스키니 그리고 면 티셔츠를 입으면... 어때요?"

"더 멋지네 ㅎㅎㅎ. 나도 세수만 해야지."

그가 서둘러 샤워룸으로 성큼 들어갔다. 그 사이 초희는 그가 바로 사용할 수 있도록 깨끗한 타월과 어젯밤에 급히 빨아서 말려 둔 그의 팬티와 양말을 빽색에서 꺼내 입구에 준비해 두었다.

"어이쿠, 이게 뭐 야? 다 내가 닦고 입고 신고할 것들이구나. 당신이... 고마워."

이런 대접을 처음 받아 보는 제임스로서는 좀 난감함을 느꼈다.

"왜요? 뭐가 잘못되었어요?"

"아니, 아니야. 이런 경우를 처음 당해봐서 ㅎㅎㅎ"

"어휴~ 앞으로 계속 당할 건데요. 제가 그렇게 할 것이에요. 그래서 그런 것들이 일상으로 느끼고 생각하도록 할게요. 괜찮죠?"

"괜찮기만 할까. 나에게는 모두가 행복이지."

"아하~ 행복! 저가 그걸 느끼게 할 거예요."

"언제까지?"

"여보~ 당신과 함께 결혼해 살거라 약속했잖아요. 우린 부부예요. 제가 죽을 때까지요."

"그런 불상사라도 나에게 있다면 죽어서도 행복하겠다. 어서 이리 와. 초희야~"

그는 눈물이 눈에 거렁한 채 앞에선 초희를 꽉 안았다.

"여보~ 저녁 식사하고 저를 이 초희를 당신의 아내를 오웊으로 죽여주세요. 네!"

그들은 바로 가면 15분이면 닿을 레스토랑을 황혼이 진 호숫가를 거닐며 겨울을 만끽한 후 30분이 되어서야 도착하였다. 입구는 크리스 마스 츄리와 장식들로 어둠을 화려하고 신비스럽게 밝히고 있었다.

[중년지기]

소중한 사람과 따뜻한 미소 따뜻한
인사 나누는 따뜻한 11월 보내요 소망
하는 모든 일 다 잘될 겁니다 감사합니다.♡
https://cafe.daum.net/rhkdtpck
https://youtu.be/PUD3J8y02X0