노인 구하고 숨진 고 이재석 경사...이재명 대통령 "숭고한 희생" Death of Coast Guard officer sparks s

[정승남세기영어교육연구회장]

노인 구하고 숨진 고 이재석 경사...이재명 대통령 "숭고한 희생"

Death of Coast Guard officer sparks scrutiny of policy breach

Published: 12 Sep. 2025, 14:59 The Korea JoongAng Daily / 중앙일보

A memorial altar is set up at a funeral home in Dong District, Incheon,on Sept. 11 for late Coast Guard Sergeant Lee Jae-seok, who died after giving his life vest to a stranded older man in a tidal flat. [YONHAP]

The death of a Coast Guard officer while trying to rescue a man stranded in a tidal flat has sparked scrutiny over the breach of protocol that saw him deployed alone despite rules requiring a two-person team.

Patrol cars must carry two or more personnel, exceptional cases notwithstanding, according to Coast Guard regulations. The same rule applies to on-site emergency responses.

However, at around 2:07 a.m. Thursday, Sergeant Lee Jae-seok, 34, from the Yeongheung patrol post under the Incheon Coast Guard, responded alone to a report that a Chinese man in his 70s had become stranded in a tidal flat.

Although six officers were on duty at the time, four were on break. According to regulations, night shift workers are allowed to rest for up to three hours. Still, a Coast Guard official acknowledged that “even during rest periods, two officers should be dispatched for field operations” and added, “We don’t know why he went alone.”

While attempting the rescue around 3 a.m., Lee gave the stranded man his own life vest and gloves as water levels rose, then attempted to lead him back to land. Lee went missing during the process.

Backup officers were dispatched at 3:09 a.m. after a call for support, but it was already too late.

The man was rescued by a Coast Guard helicopter at around 4:20 a.m. with leg injuries but was not in critical condition. Lee, however, was found unconscious at sea near Yeongheung-myeon, Ongjin County, at 9:41 a.m. — about six hours after he went missing — and was later pronounced dead at a hospital.

Lee’s family is calling for a thorough investigation. “I can’t understand why my cousin was sent out alone,” a relative said. “Had additional personnel been dispatched in time, he might still be alive. This shouldn’t end with personal sacrifice. The truth must come out to ensure there isn’t another Lee Jae-seok.”

This article was originally written in Korean and translated by a bilingual reporter with the help of generative AI tools. It was then edited by a native English-speaking editor. All AI-assisted translations are reviewed and refined by our newsroom.

BY JEONG JAE-HONG [kim.minyoung5@joongang.co.kr]

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노인 구하고 숨진 고 이재석 경사...이재명 대통령 "숭고한 희생"

박지윤 기자2025. 9. 12. 18:12 JTBC

강훈식 대통령비서실장 12일 인천 동구의 한 장례식장에 마련된 해양경찰관 고 이재석 경사 빈소를 찾아 이재명 대통령의 조전을 대독하고 있다. 〈사진=연합뉴스〉

이재명 대통령은 갯벌에 고립된 노인을 구하다 숨진 해양경찰관 고 이재석 경사에게 “숭고한 정신과 희생을 결코 잊지 않겠다”며 애도를 표했습니다.

빈소에는 유가족의 울분과, 진상 규명을 요구하는 목소리도 이어졌습니다.

이재명 대통령은 오늘(12일) 인천 동구에 마련된 고 이재석 경사의 빈소에 조전을 보냈습니다.

이 대통령은 강훈식 비서실장이 대독한 조문을 통해 "고인은 오직 생명을 지키겠다는 사명감으로 칠흑 같은 어둠 속 물이 차는 갯벌 한 가운데로 망설임 없이 뛰어들었다"고 말했습니다.

이어 "생명을 구하기 위해 마지막 순간까지 헌신한 이재석 경사의 순직 소식에 깊은 슬픔과 애도를 표한다"고 덧붙였습니다.

고인의 어머니는 "구명조끼만 있었어도 살 수 있지 않았겠냐"며 울분을 토했습니다.

다른 유족들도 순직 경위에 대한 진상 규명을 요구했습니다.

이에 강훈식 비서실장은 "진상규명단을 설치해 사실을 밝히겠다"며 외부 자문단까지 참여시키겠다고 약속했습니다.

강훈식 대통령비서실장 12일 인천 동구의 한 장례식장에 마련된 해양경찰관 고 이재석 경사 빈소를 찾아 훈장을 추서하고 있다. 〈사진=연합뉴스〉

정부는 고 이 경사에게 옥조근정훈장을 추서했습니다. 훈장은 영정 앞에 놓였습니다.

어제 새벽 고 이 경사는 갯벌에 고립된 70대 중국인을 구하려다 실종됐습니다.

몇 시간 뒤 심정지 상태로 발견됐고, 끝내 숨졌습니다.

자신이 입고 있던 구명조끼를 건네줬고, 노인은 살아서 구조됐습니다.

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