시멘트로 만든 강철보다 우수한 스프링 이야기를 들어 보셨나요?
시멘트는 원료가 지상 어디서나 풍부하고 성형이 용이하며,강한 압축강도를 지니고 있으며,불에 타지 않고 고온에서도 변형되는 법이 없다.
그러나 유감스럽게도 시멘트는 결정적인 약점을 몇가지 갖고 있다.굽음과 인장에 약하다는 것,즉 유연성과 탄력성이 금속이나 플라스틱에 크게 못 미치고,게다가 무르기 때문에 단단한 바닥에 떨어뜨리면 산산조각이 나 버린다.
최근에 이런 약점을 극복한 새로운 시멘트가 출현하여 관심을 끄고 있다.
영국 ICI사가 개발한 님스(NIMS;New Inorganic Materials:新無機材)이다.이것은 시멘트가 응고되는 과정을 검토하다가 발명되었다.
먼저,시멘트로 굳힌 것이 약한 것은 실제로는 소조(塑造)되고 나서의 손상과 균열에 기인하고 있다는 것을 알아냈다.시멘트로 제품을 만드느 데는 분말을 물로 반죽하여 걸쭉한 상태(슬러리)로 하여,이것을 틀에 넣어 응고시킨다.손상이 생기는 첫째 원인은 시멘트 입자가 서로 붙기 때문에 시멘트의 슬러리의 흐름이 정체되는 일이다.다음에 물로 갤때에 입자의 밀도가 생기게 되는 것,세째로는 믹싱 때에 공기의 거품이 생기기 때문이다.
님스에서는 흐름의 정체를 막기위해 화학약품을 시멘트 슬러리에 섞어서 찰기가 있는 풀처럼 만들어 매끄럽게 흐르도록 했다.
그리고 보통의 시멘트는 직경이 수 마이크로에서 수백까지의 사이즈로 이루어져 있는데,분말을 입자의 크기에 따라 선별하여 적절한 비율로 배합함으로써 분말의 밀도를 크게했다. 큰 기포가 생기지 않게하기 위해서는 반죽을 2매의 플라스틱 판자로 끼우고,압력을 걸어서 기포를 터트리고,온도와 습도를 일정하게 유지하면서 7일간 굳힌다.
이리하여, 님스의 재질은 플라스티과 알루미늄에 못지 앉게 되었다.님스의 구부림에 대한 강도는 금속과 똑같은 중량의 것을 사용한다면 금속의 7배,중량을 지탱하는 지지력은 4배에 달한다.종래의 시멘트와는 달리 외부 압력에 따라 변형이 가능하여 놀랍게도 스프링,즉 용수철까지 만들어 졌다.
더구나 시멘트 제품을 만드는데 드는 에너지는 플라스틱의 10분의 1,금속의1/100이 된다.이미 병마개가 시멘트로 만들어?별?,시멘트제의 자동차가 설계되고 있으며,나아가 시멘트제 비행기까지 검토되고 있다니 놀라지 않을수가 없다.