입맛이 없거나 입이 심심할 때 또는 기운이 없거나 기분이 좋지 않을 때 단 음식을 찾게 된다.
하지만 설탕 섭취가 많아지면 비만은 물론 각종 질환을 초래해 주의해야 한다.
하지만 설탕은 소금이나 마약과 같이 중독성이 강해 절제가 쉽지 않다.
뿐만 아니라 조심한다고 해도 우리가 먹는 음식 중에 설탕이 들어있는 경우가 많아 과잉섭취하기 쉽다.
또한 서구화된 식습관으로 쵸콜릿이나 도넛 등 설탕이 다량 함유된 음식섭취가 많아지면서
단맛에 내성이 생겨 웬만큼 달지 않으면 단맛을 느끼지 못하는 경우도 있다.
설탕은 신체 다양한 부위에 영향을 준다.
특히 약물이나 알코올, 니코틴 중독자의 뇌에서도 보이는 현상이 설탕중독자에게도 똑같이 나타난다.
뉴질랜드 오클랜드 공중보건국이 단맛이 강한 음식을 먹었을 때 뇌에서 일어나는 변화를 관찰한 결과
단맛이 강한 음식을 먹으면 행복감을 느끼게 해 주는 뇌 부위가 활성화된다고 한다.
이러한 양상은 약물중독자가 마약을 복용하거나
흡연자가 담배를 피울 때 나타나는 뇌 현상과 동일했다고 한다.
즉, 약물복용이나 흡연은 행복감을 느끼게 하는 세로토닌이란 신경전달물질이 생성되도록 하는데
설탕도 세로토닌 수치를 증가시켜줘 일시적 행복감을 느끼게 만드는 것이다.
하지만 미네랄 교란과 면역체계억제로 인한 각종 염증과 알러지, 각종 암 유발, 성장저해와 노화촉진,
고지혈증과 심혈관계질환 등은 물론 고혈압과 당뇨유발, 뇌의 부식과 더불어
우울, 신경질, 불안감을 조장한다.
특히 복부비만과 대사증후군(탄수화물중독증)의 가장 큰 원인으로 설탕이 지목되고 있다.
실제 설탕을 좋아하는 사람 중에는 과체중인 경우가 많다.
네이처(Nature)에 실린 논문에서 공동 저자인 로버트 루스티그, 로라 슈미트 박사는
설탕이 술이나 담배만큼 해로우며 정부가 설탕 소비에 대해 통제를 해야 한다고 지적했다.
이들에 따르면 지난 50년간 설탕 소비는 전 세계적으로 3배 늘어나면서
설탕소비가 비만 확산의 큰 원인이 됐다는 것이다.
또한 영양실조를 겪는 인구에 비해 비만을 겪는 인구가 30% 더 많다고 말했다.
하지만 어느 음식에나 설탕이 들어가고 생활 곳곳에 침투해 있기 때문에
단기간 내에 설탕 소비를 줄이기란 쉽지 않다. 따라서 한가지씩 선택해서 꾸준히 바꾸어가는 것이 좋다.
당이 많이 들어간 간식과 음식을 한가지씩을 줄이고 가공되지 않은 채소나 곡류로 대체한다.
또한 음료수나 캔디, 당도 높은 과일이나 주스, 도너츠, 초콜릿, 과자 등도 섭취를 자제하는 것이 좋다.