동양을 사랑한 작가 펄 벅

[박현숙]

동양을 사랑한 작가

펄 벅

Pearl Sydenstricker Buck

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출생일시	1892년 06월 26일
사망일시	1973년 03월 06일
본명	펄 시던스트 라이커
국적	미국
작품/저서	《동풍 서풍》, 《대지》

요약 중국에서 보낸 유년 시절의 경험을 바탕으로 중국 서민들의 생활을 주로 그려 냈다. 1938년 노벨 문학상을 수상하였다.

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펄 벅은 미국의 여류 소설가로, 사회 인권운동가이자 아시아 지역 전문학자로도 활동했다. 중국, 한국, 일본 등 아시아 나라들을 배경으로 한 작품들을 통해 동양인의 정신을 서구에 소개하는 한편, 아시아 각국을 방문하여 여성과 아이의 인권 보호를 위한 자선 사업을 펼쳤다. 중화민국이 출범하던 시기 혼란한 중국을 배경으로 빈농 왕룽 일가 3대의 삶을 그린 대하소설 《대지》 3부작으로 '인종의 장벽을 뛰어넘어 인류 상호 간의 일체감을 일으켰다'라는 평가를 받으며 1938년 노벨 문학상을 수상했는데, 미국 여류 작가로는 최초의 수상이었다.

펄 벅

힐스버러에 있는 펄 벅 생가

펄 벅의 본명은 펄 시던스트라이커로, 1892년 6월 26일 미국 웨스트버지니아 주 힐스버러에서 태어났다. 아버지 앤드류 시던스트라이커와 어머니 캐리는 남부 장로교 출신 선교사로, 중국에서 선교 활동을 하던 중 휴가를 받아 미국에 돌아왔을 때 펄을 낳았다. 펄이 생후 3개월이 되었을 때 부부는 중국으로 돌아갔고, 펄은 18세 때부터 4년간 미국에서 대학을 다닌 것 외에 약 40년을 중국에서 보냈다.

펄은 어머니와 유모 왕씨의 손에서 자랐으며, 초등교육은 중국인 초등학교에서, 중고등교육은 미국인이 운영하는 미스 쥬웰스 학교에서 받았다. 이런 경험은 후일 그녀가 서구 사회에 동양의 모습을 진실하게 전달하면서 인종 간 이해를 도모하고, 비서구권 지역 및 소수자들에 대한 자선 사업을 펴 나가는 데 많은 영향을 미친다. 그녀의 유년 시절은 청조 말기에 해당하며, 제국주의 열강의 침략이 본격화된 시기였다. 때문에 그녀는 중국의 역사를 한 몸에 체험하며 자랐으며, 8세 때에는 의화단 운동이 일어나 베이징에서 백인들이 살해당하고 있을 때 이웃들이 보호해 주어 구사일생으로 살아나는 경험도 한다. 영어보다 중국어를 먼저 습득하고, 한학과 동양식 예절을 배우며 중국인 사이에서 자란 그녀는 그제야 자신이 중국 아이가 아닌 이방인임을 깨달았다고 한다. 그러나 미국에서 역시 자신이 미국인도 아님을 느끼고, 스스로를 영원한 국외자적 신세라고 여기게 된다.

대학교육을 미국에서 마쳐야 한다는 어머니의 뜻에 따라 18세 때 미국으로 건너가 랜돌프 매콘 여자 대학을 다녔으며, 졸업 후 다시 중국으로 돌아왔다. 25세 때 미국에서 온 농업경제학자 존 로싱 벅과 사랑에 빠져 부모의 반대를 무릅쓰고 결혼했으나 결혼 생활은 행복하지 않았다. 그녀는 일에 열중하고 가정은 어머니에게만 맡겼던 아버지에 대해 반발심이 있었는데, 남편에게서 아버지의 모습을 발견하고 실망했기 때문이다. 또한 두 딸 중 큰딸 캐럴이 중증의 정신지체와 자폐증을 앓았는데, 그녀가 캐럴을 고치고자 백방으로 노력하는 동안, 남편은 자신의 일에만 몰두했다.

게다가 당시 중국은 역사상 가장 혼란한 시기를 겪으며, 내란과 일본군 침략 등으로 외국인이 살기에 위험한 곳이 되어 가고 있었다. 특히 1927년 국민군이 난징을 침략했을 때 백인이었던 그녀는 목숨의 위협을 느끼면서 다시 한 번 이방인인 자신의 처지를 깨달았다. 이런 고통과 혼란을 극복하고자 그녀는 소설을 쓰기 시작했으며, 미국과 중국 어디에도 집이 없는, (그녀 자신의 표현에 따르면) '문화적 이중 초점'은 그녀 소설의 주요 테마가 되었다.

그런 한편 펄 벅은 난징 대학에서 영문학을 가르치면서 미국의 〈포럼〉, 〈애틀랜틱 먼슬리〉, 〈네이션〉 지 등 여러 잡지에 중국 문화에 대한 논문들과 중국을 배경으로 한 단편소설들을 발표했으며, 1926년 〈중국과 서양〉이라는 논문으로 롤러 메신저상을 받았다.

1930년, 펄 벅은 동서양 문명의 갈등을 다룬 첫 소설 《동풍 서풍》을 발표했으며, 이듬해 중국 빈농 왕룽의 삶을 다룬 대하소설 《대지》를 출간하면서 평론가들의 찬사는 물론, 엄청난 대중적 인기를 끌게 된다. 그해 《대지》는 21주 연속 베스트셀러를 기록하고 30여 개국에서 번역 출간되었으며, 이듬해 퓰리처상을 수상했다. 연이어 왕룽의 죽음 후 중국의 역사 변동에 따라 각기 지주, 상인, 공산주의자로 살아가는 세 아들의 이야기를 다룬 《아들들》, 왕룽의 손자 왕위안을 중심으로 혼란기 중국에서 정체성의 혼돈을 겪는 중국 청년들의 모습을 조명한 《분열된 일가》를 펴내면서 대지 3부작을 완결지었다. 인도주의적 관점에서 혼돈의 시기를 사는 중국 민중의 삶과 정서를 사실적으로 그려 낸 이 대하드라마는 국경과 시대를 초월해 독자들에게 깊은 감동을 주었으며, 펄 벅에게 1938년 노벨 문학상을 안겼다.

1938년 노벨 문학상을 수상하는 펄 벅

1932년, 펄 벅은 코넬 대학의 초청으로 중국 문화 연구를 위해 미국으로 건너갔으며, 《수호전》 영역, 《만인이 모두 형제》, 《대지의 어머니》, 《어머니의 초상》, 《싸우는 사도》 등 활발하게 집필 활동을 했다. 1935년에는 존 로싱 벅과 이혼한 후 《동풍 서풍》을 발행한 뉴욕 존 데이 출판사 사장 리처드 월시와 재혼했다. 1941년, 남편 리처드 월시와 함께 동서협회를 설립하고, 〈아시아〉 지를 발행하는 등 아시아와 미국의 비교 문화 연구 및 문화 교류의 가교 역할을 했다. 또한 제2차 세계대전 중 미국이 일본계 미국인들을 억류하자 이에 강력히 항의하는 등 미국 내 소수 민족의 권익을 보호하기 위해 노력했다.

소설가로 명성을 얻은 이후 무엇보다 그녀가 가장 주력해 활동한 분야는 장애 아동 복지에 관한 것이다. 그녀는 지속적으로 한국, 일본, 중국 등을 방문하여 정신장애나 신체장애, 인종 등으로 차별받는 아이들을 돕는 자선 사업을 하는 한편, 아시아인 장애 아동이 입양에서 차별을 받자 1950년 웰컴 하우스를 설립해 아시아인 및 혼혈인 고아들을 보살피고 미국 가정 내 아시아인 장애 아동 입양을 촉진하는 활동을 했다. 그녀 자신 역시 7명의 혼혈 및 아시아 아동을 입양했다. 그리고 자신의 큰딸 캐럴에 대한 이야기를 담은 《자라지 않는 아이》를 출간하면서 미국 내에서 정신질환 문제를 수면 위로 부각시키는 한편, 정신질환자를 대하는 미국인의 태도를 변화시켰다. 1964년에는 펄 벅 재단을 설립해 아시아 10개국에 아동 의료 및 교육 사업을 시행했다.

아동 인권뿐 아니라 미국 내 유색인종의 인권운동도 활발하게 했는데, 유색인종 권익 향상을 위한 전국 연합 NAACP의 일원으로 기고문을 작성하고 연설 활동을 했으며, 미국 내 인종 차별 문제에 대해 에슬란다 로브슨과 대담한 《미국의 주장》을 펴냈다. 이런 활동으로 말미암아 매카시즘 광풍이 몰아치던 1930년대 중반 이후 펄 벅은 FBI의 지속적 감시 대상이 되기도 했다.

펄 벅은 사회 활동으로 바쁜 와중에도 왕성한 창작력을 자랑하며 수많은 작품들을 펴냈는데, 소설과 수필, 평론, 동화 등 다양한 분야에서 약 60종의 책을 출판했다. 후기 작품 중 대표적인 것들로는 《서태후》, 《북경에서 온 편지》 등과 같이 중국을 배경으로 한 작품들 외에도 핵무기 사용을 비판한 《아침을 지배하라》, 구한말부터 대한제국을 거쳐 제2차 세계대전 시기를 배경으로 김씨 일가의 삶을 다룬 《갈대는 바람에 시달려도》 등이 있다.

펄 벅은 미국 내에서 가장 낮게 평가된 작가 중 한 사람이다. 펄 벅이 노벨 문학상을 수상한 당시에도, 이를 두고 미국 비평가들은 그녀가 작품을 몇 편 발표하지도 않았으며, 미국 작가로 분류하기도 힘들다고 빈정거리면서 큰 관심을 두지 않았을 정도였다. 펄 벅은 미국인이 아시아를 피상적으로 생각하던 당시, 서구 열강의 침략 속에 정치적, 역사적 격변기에 놓인 아시아 나라의 삶을 직접 체험하고, 작품을 통해 서구인의 동양에 대한인식 변화를 촉구하고, 미국 내 유색인종과 장애인의 인권을 향상시키고자 노력했다. 그러나 중년 이후 《대지》를 넘어서는 작품을 발표하지 못하면서 과대평가된 작가로 꼽히는 한편, 저돌적인 사회활동가로 인식되었다. 때문에 1950년대 이후부터 작가로서는 더욱 박한 평가를 받게 되었다. 게다가 말년에는 두 번째 남편과 사별한 뒤 40살 연하의 춤 선생 테드 헤리스에게 빠져 애인의 재단 자본금 횡령을 묵인하는 등의 실수를 해 오점을 남기기도 한다.

1973년, 담낭염 수술 후 버몬트의 자택에서 요양하던 중인 3월 6일 사망했으며, 1992년 탄생 100주년을 맞아 문학가로서 펄 벅을 새롭게 조명하려는 움직임이 미국에서 일어나면서 다시 새롭게 평가를 받고 있다.

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이한이 전체항목 집필자 소개

대학에서 불어불문학을 공부하고 인문 교양 및문학 분야 편집자를 거쳐 현재 출판기획자 및 번역가로 활동하고 있다. 국외의 교양 도서들을 국내에 번역 소개하는 한편, 대중이 보다 쉽고 재미있게 접근....펼쳐보기

대학에서 불어불문학을 공부하고 인문 교양 및문학 분야 편집자를 거쳐 현재 출판기획자 및 번역가로 활동하고 있다. 국외의 교양 도서들을 국내에 번역 소개하는 한편, 대중이 보다 쉽고 재미있게 접근할 수 있는 책들을 기획, 집필하고 있다. 옮긴 책으로는 《창조적 괴짜를 넘어서》, 《세상을 설득하는 매혹의 법칙》, 《몰입, 생각의 재발견》, 《NEW(뉴)》 등이 있다. 대학에서 불어불문학을 공부하고 인문 교양 및문학 분야 편집자를 거쳐 현재 출판기획자 및 번역가로 활동하고 있다. 국외의 교양 도서들을 국내에 번역 소개하는 한편, 대중이 보다 쉽고 재미있게 접근....

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