《설민석의 조선왕조실록》 제2편: 제2대 정종 (이방과)

[덕정]

​1. 즉위 배경: 원치 않았던 왕좌와 '바지사장'

• ​피비린내 나는 왕자의 난: 제1차 왕자의 난(1398년)으로 이방원은 이복동생 이방석(세자)과 정도전을 제거했습니다. 이때 태조 이성계는 극심한 충격과 분노로 실의에 빠졌고, 왕위를 즉시 물려주고 싶어 했습니다.
• ​형인 이방과의 즉위: 이방원은 자신이 직접 왕위에 오르면 역모나 찬탈의 명분을 줄 수 있다고 판단했습니다. 이에 따라 태조의 둘째 아들이자, 당시 군사적 역량이 뛰어나고 인망이 두터웠던 친형 **이방과(정종)**를 허울뿐인 왕(제2대 국왕)으로 내세웠습니다. 즉, 정종은 실권 없이 왕좌에 오른 이른바 '바지사장' 국왕이었습니다.

​2. 무인 출신 정종의 실제 성향과 생존 전략

• ​타고난 무장, 싸움꾼: 정종(이방과)은 원래 정치나 권력 다투기보다는 사냥, 격구(말을 타고 하는 스포츠), 무예를 즐기는 천생 무인이었습니다.
• ​살아남기 위한 처세술: 동생 이방원의 권력이 하늘을 찌르는 상황에서, 정종은 권력에 욕심을 내거나 정치적 야심을 보이면 자신도 언제 살해당할지 모른다는 사실을 잘 알고 있었습니다. 이에 그는 정치에 전혀 관여하지 않고, 매일같이 사냥과 연회를 즐기며 철저하게 무해한 사람으로 행동했습니다. '권력에 관심 없는 한량 왕' 코스프레를 통해 목숨을 부지한 것입니다.

​3. 제2차 왕자의 난과 왕위 양위

• ​왕실의 골육상잔 재발: 정종이 왕위에 있었음에도 불구하고, 권력은 동생 이방원에게 집중되었습니다. 이에 불만을 품은 또 다른 동생 이방간이 박포와 손을 잡고 이방원을 제거하기 위해 '제2차 왕자의 난(1400년)'을 일으켰습니다.
• ​이방원의 승리와 정종의 퇴위: 결과는 당연히 이방원의 압승이었습니다. 이 난을 진압한 이방원은 사실상 국정을 완전히 장악했고, 정종은 더 이상 왕위에 남아있을 이유도, 명분도 없었습니다. 결국 정종은 즉위한 지 약 2년 만에 동생 이방원에게 왕위를 물려주고 상왕으로 물러났습니다.

​4. 반전의 은퇴 생활과 최후

• ​가장 편안하고 장수했던 상왕: 조선의 역대 왕들 중 권력 다툼 속에서 비참하게 죽거나 유배 간 이들이 많지만, 정종은 왕위에서 물러난 이후 생업의 부담과 정치적 스트레스 없이 자신이토록 좋아하던 사냥과 음주를 마음껏 즐기며 천수(향년 63세)를 누리다 평온하게 생을 마감했습니다.
• ​저자는 정종을 두고 **"역설적이게도 조선 역사상 가장 눈치 빠르게, 그리고 가장 행복하게 말년을 보낸 권력자"**로 평가합니다.