귀뚜라미 소리, 이명(耳鳴)에서 배우는 지혜 / 이명이 불치병? 개인별 맞춤 한의 치료로 개선 가능

[망실봉(望實峰)]

귀뚜라미 소리, 耳鳴(이명)에서 배우는 지혜

연세가 드신 분들이
가장 곤혹스러워 하는 것 중 하나가 이명(耳鳴)입니다.
그래서 실력 있는 의사를 소개해 달라고 부탁을 하면
저까지 곤혹스러워 집니다.
뚜렷한 치료법이 없기 때문입니다.

제 부모님도 한동안 이명으로
무척 고생 하셨는데 도움을 드릴 수 없었습니다.
그런데도 요즘은 그럭저럭 지낼 만 하신가 봅니다.
이명과 친구가 된 것이지요.

이명과, 이명과 비슷한 노인성 질환들을
이기기 위해선 병의 실체를 잘 이해해야 합니다.
이명은 몸 밖이 아닌 몸 안에서 들리는 소리입니다.

중이(中耳)의 이소골에 있는 작은 근육이 경련을 일으키거나,
내이(內耳)의 혈관이 뛰는 소리가 이명의 실체입니다.
따지고 보면 내이의 혈관이 뛰는 소리가
노인이라고 더 클 이유가 없습니다.

청력이 좋을 때는 외부의 작은 소리까지 다 들리므로
그 소리에 묻혀 몸 속의 작은 소리가 들리지 않았는데,
노화로 청력이 감퇴되자 몸 안의 작은 소리가
크게 들리는 것입니다.

보통 바람 부는 소리, 물 흐르는 소리,
휘파람 소리, 벌레 우는 소리, 기계 소리 같은 것들이
뒤섞여 들리는데 몹시 고통스럽다고 합니다.

주변이 조용한 밤에 더 크게 들려
대부분 잠을 잘 못 주무시고, 정신질환을 일으키거나,
심한 경우 자살을 시도하는 분도 있다고 합니다.
그만큼 이명은 노인 삶의 질을 떨어뜨리는 중요한 문제입니다.

그러나 의학적으로
이명을 도와 줄 방법은 마땅치 않습니다.
몸 속 소리가 들리지 않도록
외부에서 소음을 지속적으로 제공하는 차폐(遮蔽)장치나,
몸 속 소리보다 몸 밖 소리를 더 잘 들리게 하는
보청기를 활용하기도 하는데 근본적인 해결책이 아닙니다.

때문에 대부분의 의사는 고통스러워도 참고,
소리에 신경을 쓰지 말라고 권합니다.
무책임한 얘기처럼 들리지만 정답입니다.
소리에 무감각해지도록 노력하다 보면
나중엔 그럭저럭 괜찮아 지기 때문입니다.
이런 차원에서 이명이 들려도 과민 반응하지 않고,
그것을 자연스럽게 받아들이는
‘이명 재훈련 치료’를 하는 의사도 있습니다.

나이가 들면 어디 귀만 문제가 되겠습니까.
머리 꼭대기서부터 발 끝까지 모두 노화가 진행돼
불편과 고통을 주게 됩니다. 개중에는
현대의학적 치료와 개인의 노력으로
극복할 수 있는 것도 있지만, 이명처럼
어쩔 수 없이 받아 들여야 하는 것도 있습니다.

고혈압이나 당뇨병과 같은
생활습관병들도 그 범주에 속합니다.
받아들일 수 밖에 없는 것들을
받아들이지 못하고 짜증을 내고 불편해 하면
본인만 괴로워 지고 상황은 점점 더 악화됩니다.

수긍할 현실과 극복할 현실을 분간하는 지혜는
100세 장수 시대의 가장 절실한 덕목 같습니다.

한편 노화가 아닌 아스피린이나 항생제의 남용,
귀지, 귀 속 염증, 청신경 종양, 메니에르씨병 등으로
이명이 생기는 경우도 간혹 있습니다.
이런 경우엔 즉시 치료를 받아야 합니다.

헬스조선/임호준 대표

‘이명’이 불치병? 개인별 맞춤 한의 치료로 개선 가능

난청, 근육(체성이명), 자율신경 등 원인에 따라 다양한 한의 치료법 활용
귀 혈류 증가, 항산화·항염증, 미주신경 강화, 자율신경계 조절 등 효과

이명은 외부에서 아무런 소리 자극 없이 일어나는 소리의 인식을 말하는 것
으로, 계속되는 소리로 인한 심한 스트레스와 수면장애, 우울증, 불안장애,
집중력 장애 등이 생기면서 삶의 질을 크게 떨어뜨리게 된다.

성인에서 20% 이상의 유병률을 보일 정도로 이명은 흔하지만, 치료가 잘 안
되는 경우가 많아 높은 사회적 비용을 초래하고 있다. 여러 치료에도 이명이
호전되지 않을 때, 다양한 연구를 통해 효과가 입증된 한의치료를 고려해볼
수 있다. 
 

이명의 가장 큰 원인은 ‘난청’ 

이명 환자의 80%에서 난청이 동반된다고 할 정도로 이명과 난청의 관계는
밀접하다. 많은 환자가 우려하는 것이 이명이 난청을 가져오는 것이 아닐까
하는 것인데, 그 반대로 난청이 이명의 원인이 된다. 난청이 생기면 정상 청
력과의 차이를 메꾸려는 대뇌의 잘못된 보상으로 이명이 생긴다는 이론이
지배적이다. 50∼60대 이후에 청신경의 노화로 노인성 난청이 많이 발생하
게 되는데 이때 이명도 가장 많이 발생한다. 이외에도 돌발성 난청, 메니에
르병 등 난청이 동반되는 모든 질환에서 이명이 생길 수 있다.

또한 난청은 귀 질환도 없고 나이도 젊은 데도 이명이 생기는 경우도 있으
며, 최근 들어 이같은 추세는 점점 더 많아지고 있다. 이는 바로 근육이 원인
이 되는 ‘체성감각성 이명(체성 이명)’으로, 목이나 턱, 어깨 등 귀 주변의 근
육이나 인대의 이상이 체성감각의 과활성화, 청신경로의 과흥분을 차례대로
유발하며 이명이 생긴 상태를 말한다. 특히 최근에 스마트폰과 컴퓨터 사용
이 많아지면서 젊은 층에서도 이명 환자가 늘고 있다.
 

이명의 만성화·중증화, 자율신경계 및 대뇌 변연부와 연관

이명의 첫 시작은 귀와 관련이 깊지만 중증화·만성화로 진행될 때는 자율신
경계와 대뇌 변연부가 많은 기여를 한다. 이명이 처음 시작되는 시기에 느끼
는 불안감과 신체적인 괴로움이 신체에서 이명의 신경회로를 형성한다.

실제 강동경희대병원 한방이비인후과에서 정상인과 이명 환자들의 자율신
경 기능을 비교한 결과 이명 환자들의 교감신경이 정상인보다 항진돼 있으
며, 특히 발병된 지 오래된 환자들의 교감신경이 더욱 항진돼 있음을 SCI급
학술지인 ‘Evid-based Complement Med’에 발표한 바 있다.

이명은 계속 증가하고 있는 질환으로 2018년도에는 한국 40대 이상 성인의
23%에서 이명 증상을 가지고 있다는 연구가 있었다. 단순히 이명을 느꼈다
고 해서 모두 다 치료대상이 되는 것은 아니며, 증상이 심하고 이로 인해 삶
의 질이 저하되는 사람이 치료대상이 된다.

실제로 이명 증상을 가진 사람 중 20%만이 만성화된 증상 불편을 느끼며 병
원을 찾게 되며, 약물·상담·재활훈련·보청기 등 다양한 치료를 받게 된다. 치
료를 열심히 받는다고 하더라도 이명 환자의 25% 정도에서 증상의 호전이
없는데, 이때에는 한의치료를 고려할 수 있다.

 
침, 뜸, 추나요법 등 한의 치료로 증상 개선

이명에 대한 한의치료의 효과는 귀 혈류 증가(침·뜸·부항), 항산화 및 항염증
(한약), 미주신경 강화 및 자율신경계 조절(침·이침·경피전기자극요법), 근육
치료(침·약침·경피전기자극요법·추나요법) 등으로 요약할 수 있다.

한의학 치료의 효과와 그 원리는 많은 해외논문을 통해 밝혀져 있다. 이명의
원인에 따라 환자 개인에 맞춘 치료가 실시되는데, 같은 침 치료라 할지라도
침놓는 자리와 방법에 따라 그 효과가 달라, 어떤 조합의 치료를 어떻게 시
행하느냐에 따라 한의치료의 효과가 결정된다.

이와 관련 강동경희대학교병원 한방이비인후과 김민희 교수는 “예를 들어
자율신경계 불균형이 주된 원인인 사람은 이를 조절하는 자리에 침 치료와
미주신경을 자극하는 경피전기자극요법을 해볼 수 있으며, 목근육이 문제가
되는 사람은 해당 부위에 사혈부항, 전기침 등의 치료를 시행해볼 수 있
다”며 “양방에서 치료 후 차도가 없었거나 별 치료방법이 없는 경우 한의치
료를 적용해 볼 수 있으며, 이명 원인과 정도에 따라 치료 가능성과 치료방
법이 달라지는 만큼 상담을 받아보는 것이 좋다”고 설명했다.

한의신문 / 강환웅 기자

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