소박한 학급의 아이들이 개학을 했다. 올 겨울방학은 유난히 과제가 적은 방학이어서 방학과제의 완결을 기대하고 있었는데 아이들이 모두 해 왔다. 첫째 과제는 감사 일기를 포함하여 방학 중 가장 인상 깊었던 날을 골라 5편만 쓰는 것이다. 둘째 과제는 책읽기이다. 독서록은 방학 전에 마감하여 반성회 까지 끝내고 좋은 작품 편집하여 문집까지 완성했다. 그래서 겨울 방학에는 하루 한 권 읽기를 권장했다. 독서 전 활동도 없고, 독서 후 활동도 없이 다만 책 읽기에 집중하자는 뜻에서 읽은 책 제목만 적을 수 있는 날짜 칸을 만들어 일기장에 붙였다. 무슨 일이 있거나 여행 중일 때는 그 작은 칸에 자신의 일상을 메모하고 하루 한 권 읽기에서 면제 받을 수 있는 여지도 넉넉하게 설명하였다. 셋째 과제는 딱 한 가지만 골라 하는 선택과제이다. 30여 가지의 예시와 함께 선생님이 제시한 것 외에도 상관없다는 안내를 하고 그 무궁무진한 아이들의 체험 중에 딱 한 가지만 선택하여 재미있게 해 오기로 했다. 소박한 학급의 방학과제는 이상이 전부이다. 방학 과제를 안내할 때 아이들의 환호를 받았다. 소박한 교사는 아이들에게 꼭 완결하여 맛난 간식을 준비하고 싶다는 기대를 살짝 내 비추었다. 방학 후 선생님과 친구들에게 할 이야기가 많은 생활을 하고 오자고 방학식날 헤어졌는데 오늘이 그 개학이다. 소박한 교사는 개학날 조금 일찍 왔다. 추운 날씨지만 환기를 시키고 따뜻한 난로를 좀 켜서 포근한 공기로 아이들을 맞고 싶어서이다. 사실 선생님을 보는 따뜻한 아이들의 시선을 기대한 것이 더 크다. 추위에 걸어 등교하는 아이들이, 온기 속으로 들어온다면 선생님께 따뜻한 인사가 저절로 나올 거라는 기대를 했다. 옛말에 곡간에서 인심난다고 했다. 정서적인 나눔도 마찬가지 같다. 아이들이 넉넉하고 행복해야 다른 사람에게도 따뜻하게 대할 수 있을 것 같다는 생각을 했다. 개학날 아침에는 소박한 교사도 아이들의 따뜻한 인사로 충전을 받고 싶은 욕심도 부려 보았다. 속속 들어오는 아이들의 표정이 밝다. 인사도 따뜻하다. 소박한 교사는 마음속으로 성공이라고 외쳤다. 평소에도 좀 개개인의 아이들의 따뜻함을 채워주어야지 하고 반성도 해 본다. 허겁지겁 시작하는 일과에 아이들 건강과 안전 살피기도 바빠 정서적인 채움이 허술했다. 아이들의 정서적인 곡간을 좀 채우는 한 해가 되길 기원한다. 지금 맡은 소박한 학급의 마무리가 얼마 남지 않았다. 아쉽고 미안하고 그런 마음이 자꾸만 든다.
개학식을 하고 방학과제를 검사했다. 검사라는 이름을 붙였지만 소박한 교사는 1대 1로 아이들을 조금 만나 이야기 나눔을 하고 싶었다. 다른 아이들은 방학 지낸 이야기 쓰기나 그림 그리기를 하고 한 명씩 앞으로 불러서 방학을 지낸 흔적들을 가지고 이야기를 나누었다. 예전처럼 분량이 많은 일기는 일일이 다 읽기가 힘들었는데 베스트 5, 가장 즐거운 날 5일은 읽으면서 궁금한 것도 묻고 소감이나 느낌도 물어가며 이야기 나눔을 할 수 있어서 좋았다. 매일 쓰는 일기는 하루하루 생각을 정리할 수 있어 좋지만 형식적인 기록이나 의무적으로 쓰기가 되기 쉬운데 아이들이 써온 5편은 제법 충실하다. 평소 글씨 지도를 받는 친구도 가지런히 써 왔다. 평소에는 여유가 없었구나, 미루었다가 허겁지겁 쓰게 되니 그리 글씨가 날아다녔구나 싶었다. 소박한 교사는 2019 여름 방학과제로는 3편으로 할까 하는 생각이 들었다. 독서록 대신 일기장에 적은 독서 목록, 책 제목을 살피고 한 권을 정해 어땠는지 물었는데, 사실 안 읽고 책 제목만 적지 않았을까 하는 걱정으로 시작한 질문이었다. 그런데 묻는 사람이 부끄러울 정도로 술술 이야기 한다. 그 내용을 글로 쓰면 독서 감상문이 되는 거라는 이야기를 나누고 아이에게 조금 어려운 책, 아이에게 너무 쉬운 동화책 등을 이야기 해 주고 한 명 한 명 마무리를 했다.
방학 전 처음 하루 한 권 과제 이야기를 꺼냈을 때 아이들은 제목만 적어도 된다는 말에 기뻐했다. 이미 읽은 책 제목을 적어도 되냐는 취지에 어긋나는 질문도 있었고, 우리 집에는 그 만큼의 책이 없다는 이야기도 했다. 그런 친구들이 어떻게 이 미션을 해결했는지 궁금해서 물었더니 책이 없는 가정환경을 가진 아이는 친구 집에 가서 매일 읽었다고 한다. 그 날 책이 없다는 이야기를 듣고 자기 집에 책이 많다고 함께 읽고 놀기도 함께 하자는 친구가 나섰다는 거다. 정말 멋지다는 생각을 했다. 아이들이 머리 맞대고 책을 함께 읽고 `탁`하고 책을 덮는 장면을 상상하니 정말 유쾌해 졌다. 방학이 끝나고 몇 주 후면 소박한 학급은 승급을 하여 5학년이 된다. 아이들 문집을 편집하면서 1학기 아이들의 사진을 보고 참 많이 컸다는 생각을 했다. 늘 함께 있어서 늘 그 모습인 것처럼 느끼는 이 마법 같은 친숙함에 아이들이 이리 쑤욱 커버린 것도 몰랐다. 얼굴도 제법 형아 같고 누나 같다. 보내는 소박한 학급의 아이들에게 새 학기 응원을, 그리고 다시 맞을 소박한 학급의 아이들에 대한 기대와 다짐이 교차하는 학기말이다.
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