나이아가라 물새
물새들이 날고있었다. 자유로운 영혼의 날갯짓으로.이민온 지
십 사년,캐나다 동부에 가보려고 생각만하다가 멈추길 여러 번,
마침내 시월이 저물어가는 마지막 주 토론토행 비행기에 몸을
실었다.우리가 사는 서부보다 두시간이 빠르다는 곳 이른 새벽
다섯 시, 집에서 나와 일곱시에 출발한 비행기는 한낮의 토론토
시내, 붉은 단풍이 반기는 거대한 도시 한복판에 내려놓았다.
나이아가라는 동부여행 마지막 날인 금요일.아침부터 비가 부
슬부슬 내리고 캐나다 국기의 상징인 메이플 단풍이 도보에 떨
어져 울고있는 거리.두시간 정도 달려가자 나이아가라 폭포가
바로 길 건너에 다가와 손을 내밀고 나이아가라는 그렇게 웅장
한 표정으로 다가와 나의 속내를 다독여주었다.크루즈 배를 타
고 도는 동안 폭포물이 배위로 떨어져내려 폭우 속을 걸어가는
느낌이드는데 강 건너편에서 미국 여행객을 태운 배가 우리 옆
으로 다가와 지나갔다.
붉은 단풍과 떨어져내리는 폭포,그리고 붉은 우비를 입은 미국
여행객들을 배경으로 물새들이 날고있었다.어느 해 겨울, 유난
히 겨울이 길게 느껴지던 그해. 한 마리 새가 되어 어디론가 날
아가고 싶던 그 심정으로 나는 청둥오리 한 쌍이 그려진 액자
하나를 사서 벽에 걸어놓았다.지금 보면 아주 초라한 그림이지
만 그때는 청둥오리가 날아가는 그 그림이 내게 위안이 되었다.
물새들이 곤두박질 치다가 다시 폭포 위로 올라가는 모습이 얼
마나 생동감 넘치는 지 연신 카메라를 눌러대었다.캘거리로 돌
아가면 이 사진을 크게 확대하여 걸어놓아야지 그래서 지루한
일상에 한줄기 맑은 물이 되게하자 생각하였다.폭포를 뒤로 하
고 손자에게 줄 기념품이라도 사려고 작은 몰 안으로 들어가는
데 입구 옆에 작은 갤러리가 있고 온타리오에 거주하는 아이린
이라는 화가가 그렸다는 폭포 주변을 소재로 한 유화들이 걸려
있었다.그런데 아, 좀 전에 내가 찍은 바로 그 풍경--크루즈 뒤
로 물새들이 날고 있는 저 모습.저거다 망설임없이 좀 비싸다싶
은 그 그림을 샀다.인디언들이 믿는 것 처럼 나이아가라 폭포에
게도 영혼이 있다면 그림을 쳐다볼 때마다 폭포의 영혼이 내게
도 전해져 하루하루의 삶이 맑아지고 날아다니는 물새처럼 자
유로워지기를 바래본다.(옮김)