견딜 수 없는 시련을 겪을 때
2023.1.25.
인생은 언제나 순풍을 맞은 배처럼 뜻대로 흘러가지는 않는다. 우리는 바다에 나서는 선원처럼 풍랑을 준비하기도 한다. 그러나, 우리의 예지 능력으로는 잠시 뒤에 닥칠 고난도 알지 못한다. 그러기에 인생이란 행복하고 순조로운 시간을 보내는 것보다 때때로 밀려오는 거센 역경을 견뎌내는 일이 아닐까?
Russ Harris의 책 << When Life Hits Hard: How to Transcend Grief, Crisis, and Loss with Acceptance and Commitment Therapy>>는 이런 인생의 이겨내기 힘든 곤경을 맞고 살아가는 방법을 다룬다. 무엇이 우리의 삶의 이겨내기 힘든 고통일까? Russ의 책에는 어린 딸을 잃은 경찰관, 남편이 절친한 친구와 바람 나 도망간 여성, 심한 잔소리를 한 날 다 큰 아들이 사고로 죽은 엄마, 신체를 맘대로 가눌 수 없는 질병을 앓는 여성 등의 이야기가 나온다. 모두 참아내기 힘든 시련이다.
부러울 게 없이 행운만 가득해 보이는 이에게도 우연은 장난을 친다. 가족과 사랑하는 이의 죽음도, 원하지 않는 심각한 질병도 사고도 언젠가는 누구나 겪게 마련이다. 그런 불운을 어떻게 견뎌낼 수 있을까? 우리는 보통 시련을 외면하고자 한다. 망각하고자 한다. 술, 도박에 빠지고, 마약에 손을 대고, 신경 안정제를 먹는다. 스스로 고통을 가하며 먹지도 않고 죽을 각오까지 한다. 그러나, 이것은 일시적 회피일 뿐 우리의 정신과 육체를 망치는 자학 행위이다. 친구와 지인은 물론 가족과도 멀어져 혼자 시간을 보내고자 한다. 누구와도 연락이 닿지 않는 깊은 산속이나 무인도로 도망가려고 한다.
그러나, 불행하게도 이 모든 시도로도 우리의 크나큰 상실을 고통을 없앨 수 없다. 칼리 지브란이 <<예언자>> 중 ‘기쁨과 슬픔 (Joy and Sorrow)’에서 말했듯이 기쁨과 슬픔은 함께 있다. 우리가 애착을 가진 만큼, 소중히 한 만큼 상실감도 비애도 크다. 그렇다고, 세상의 아무에게도 애정을 갖지 않을 수도 없고, 세상 어느 것에도 의미를 가치를 부여하지 않을 수는 없다. 우리는 감정의 동물이다. 우리가 살아가면서 기울이는 애정이, 부여하는 가치가 우리 삶을 의미 있게 한다. 우리의 삶은 에너지를 주고 작동시키면 돌아가는 무미건조한 기계의 움직임이 아니다.
상실이 내 책임이요, 내가 죽지 못한 죄인이라는 자책은 아무 소용이 없다. 자기를 더 괴롭히는 비건설적 사고이다. 지금 가장 괴로운 것은 바로 시련을 겪는 우리이다. Russ Harris의 제안처럼 다정한 친구처럼 자신을 스스로 위로하고, 조금이라도 일어설 힘을 주어야 한다. 우리는 생명의 바다에 던져진 하나의 작은 존재일 뿐이다. 우연의 풍파에 휩쓸려 허우적거릴 수밖에 없는 우리의 한계를 인정하고, 불운을, 상실을 받아들여야 한다. 만나면 헤어지고, 태어나면 죽는 우리에게 영원불변한 것은 없다. 영원한 소유도, 불변의 관계도 없다. 영원의 약속은 그 누가 한 것일지라도 우리를 미혹하는 허언이다.
어떤 고난이 닥쳐도 살아있는 자는 살아야 한다. 그것이 세상에 태어난 자의 첫째 소명이다. 그러려면 지금 우리 곁에 있는 가족, 친지, 지인과의 관계를 더 굳게 해야 한다. 우리에게 남은 것, 지금 우리를 존재하게 하는 것들을 귀하게 여기고, 감사해야 한다. 고통을 이겨내는 데는 떠나간 그보다 곁에 남은 이가 필요하고, 힘이 된다. 시련 속에서 우리가 지탱하고 살아 있기 위해서는 남은 이들, 남아 있는 것들에 의존해야만 하기 때문이다. 상실한 것의 가치도 의미도 우리가 부여한 것이다. 우리의 남은 삶을 의미 있게 보람되게 하려면 고초 가운데도 남은 이와 남은 것에 의미를 가치를 다시 부여할 수밖에 없다. 그리하여, 새로운 의미와 가치의 부여를 통해 생기는 새로운 희망이 가리키는 곳을 향하여 항해를 지속해야 한다.