스크랩 교훈글-금지옥엽(金枝玉葉)

[도진]

금지옥엽(金枝玉葉)

금 가지에 옥 잎사귀란 뜻으로,

임금의 자손이나 집안 또는 귀한 자손을 이르는 말이다.

아름다운 구름을 형용하여 이르는 말이다.

  金 : 쇠 금
     枝 : 가지 지
     玉 : 옥돌 옥
        葉 : 잎사귀 엽

금지옥엽(金枝玉葉)은 금가지(金枝)와 옥잎(玉葉),

즉 금으로 된 가지와 옥으로 된 잎사귀라는 뜻으로,

본래는 황족(皇族)이나 귀한 혈통을 가진

자손을 이르는 말이었습니다.

지금은 귀하게 자란 자녀,

또는 사랑스럽고 소중한 자식을

비유적으로 표현할 때 쓰이기도 합니다.

이 표현이 널리 쓰이기 시작한 것은

중국 당(唐) 나라 시기로 거슬러 올라갑니다.

당나라는 중국 역사에서 문화적·정치적으로

가장 찬란한 시기 중 하나였고,

그만큼 황제 권위 또한 절대적이었습니다.

황제는 천자(天子), 즉 하늘이 선택한 자로 여겨졌고,

그런 황제의 피를 이은 후손들 또한 일반 백성과는

차원이 다른 고귀한 존재로 인식되었습니다.

당나라에서는 황실 자손들이 태어날 때부터

특별한 예우를 받았습니다.

예를 들어 황자의 출생은

조정에 공식적으로 보고되고,

공주의 혼례에는 복잡하고

엄격한 의례가 따랐습니다.

이처럼 황족의 신분과 태생은

매우 엄격히 구분되었고,

이를 문학적이고 시적인 언어로

표현할 필요가 있었습니다.

이때 등장한 표현이 바로 금지옥엽(金枝玉葉)입니다.

이는 단순히 혈통을 강조하는 것에 그치지 않고,

그들의 존재 자체가 하늘이 내린 듯이

귀하고 아름답다는 뜻을 담고 있었습니다.

당대의 공식 역사서인 구당서(舊唐書)나

송나라 사마광이 편찬한 자치통감(資治通鑑) 같은

문헌들에서 실제로 이 표현이 사용되며,

황실의 후손이나 고귀한 혈통을 언급할 때

금지옥엽(金枝玉葉)이라는 수사가 등장합니다.

예컨대 '구당서'에는 당 고종(高宗)의 딸인

태평공주(太平公主)에 대한 기록에서

그녀의 고귀한 신분을 칭송하는 표현들이 자주 등장합니다.

이러한 맥락에서 금지옥엽(金枝玉葉)과 같은 말이

사용되었음을 확인할 수 있습니다.

이는 단지 외형적 미사여구가 아니라,

신분질서를 공고히 하기 위한

언어적 장치이기도 했습니다.

시간이 지나면서, 이 표현은 반드시 황실이나

왕족에게만 국한되지 않게 되었습니다.

오늘날에는 부모가 자녀를 극진히 사랑하거나,

귀하게 키우고 있다는 의미로,

"우리 아이는 금지옥엽처럼

소중한 존재야"라고 말하곤 합니다.

당나라 황실에서 시작된 표현이

오랜 세월을 거쳐 일상의 언어로 스며든

대표적인 예라 할 수 있겠습니다.

-옮긴 글-