쥐똥나무

[설악산/상지비]

쥐똥나무

산기슭이나 계곡에서 자란다. 높이는 2∼4m이고 가지가 많이 갈라진다. 가지는 가늘고 잿빛이 도는 흰색이며, 어린 가지에는 잔털이 있으나 2년생 가지에는 없다. 잎은 마주나고 길이 2∼7cm의 긴 타원 모양이며 끝이 둔하고 밑 부분이 넓게 뾰족하다. 잎 가장자리는 밋밋하고, 잎 뒷면 맥 위에 털이 있다.

꽃은 5∼6월에 흰색으로 피고 가지 끝에 총상꽃차례를 이루며 달린다. 꽃차례는 길이가 2∼3cm이고 잔털이 많다. 화관은 길이 7∼10mm의 통 모양이고 끝이 4개로 갈라지며, 갈라진 조각은 삼각형이고 끝이 뾰족하다. 수술은 2개이고 화관의 통 부분에 달리며, 암술대는 길이가 3∼4.5mm이다.

열매는 장과이고 길이 6∼7mm의 둥근 달걀 모양이며 10월에 검은 색으로 익는다. 다 익은 열매가 쥐똥같이 생겼기 때문에 쥐똥나무라는 이름이 붙었다. 흔히 산울타리로 심고, 한방에서는 열매를 수랍과(水蠟果)라는 약재로 쓰는데, 강장·지혈 효과가 있어 허약 체질·식은땀·토혈·혈변 등에 사용한다.

한국(황해 이남)·일본 등지에 분포한다. 2년생 가지에 털이 있고 잎이 긴 타원 모양 또는 달걀을 거꾸로 세운 모양이며 어릴 때 잎 표면에 털이 있고 뒷면 맥 위에 털이 빽빽이 있는 것을 털쥐똥나무(var. regelianum)라고 한다.

높이 2~4m이고 가지는 가늘고 잔털이 있으나 이년생 가지는 털이 없어지며 회색빛을 띠는 흰색이다. 잎은 마주나며 길이 2~7cm, 너비 7~25mm의 긴 타원모양이고 잎의 뒷면 맥 위에 털이 있으며 거치가 없고 잎자루의 길이가 1~2mm 정도 된다. 꽃은 암수한그루로 5~6월에 흰색으로 총상 또는 복총상화서로 달리고 화서의 길이는 2~3cm이며 잔털이 많다. 화관은 길이 7~10mm의 흰색의 통모양이고 4개로 갈라지고 수술은 2개로 짧으며 암술대는 1개로 길이가 3~4mm이다. 열매는 핵과로 10월에 길이 7~8mm의 달걀형 원모양이고 검은색으로 익는다.

낙엽활엽관목으로 원산지는 한국이고 일본, 대만, 중국 등에 분포하며 산기슭이나 계곡에서 서식한다.

꽃생김새는 암수한그루로 총상 또는 복총상화서로 달리고 화서의 길이는 2~3cm이며 잔털이 많은 편. 화관은 길이 7~10mm의 흰색의 통모양이고 4개로 갈라지고 수술은 2개로쥐똥나무류들은 늘푸른잎이면서 공해에도 강하고 가지를 많이 침으로 동서양을 막론하고 도심지의 가로수와 공원, 과수원 담장 생울타리로 널리 가꾸어 왔다. 또한 이 나무들은 염분함량이 아주 많은 나무중의 하나다. 이러한 까닭에서인지 재질이 질기고 단단하며 오래 살면서 죽은 뒤에도 잘 썩지 않는 특성을 지녔음으로 이 목재를 이용 그릇, 도장, 지팡이들과 공예품을 만드는데 귀하게 쓰였다. 쥐똥나무는 전국각지의 산야에 자생하고 있다. 세계적으로 수십종의 쥐똥나무가 살고 있는데 이 땅에 자라고 있는 대부분의 나무는 낙엽수이다. 우리 선조들은 이들 나무에 서로 다른 특성을 남녀간의 윤리성에 대비시켜 참으로 기발하고 분명히 구분되는 이름을 붙여 놓았다. 북풍한설 매서운 겨울 추위 속에서도 열매를 달고 고고히 늘푸른 자태를 잃지 않고 있는 광나무를 여정실女貞實이라 하면서 가을에 낙엽 지고 열매만 달고있는 쥐똥나무를 남정실男貞實이라 했다. 그리고 남정목이라 불리는 쥐똥나무는 충청도지방에서 󰡐조갈나무󰡑 󰡐물쪼가리나무󰡑 󰡐물쪼갈나무󰡑라고 하는데 이것은 물을 많이 마시게 되는 당뇨병을 예로부터 조갈병 소갈병 물조갈병으로 부른 것에 비롯하여 충청도 토속말로 당뇨병을 고치는 나무라는 의미를 담고 있다.

충청남도 태안에 산다는 이창우라는 성함을 쓰는 할아버지가 30년 넘게 약초를 연구하면서 7가지 약재로 「감탕」이라는 한약을 개발하여 수많은 암과 당뇨병환자를 완치시켰다고 「박상진 교수의 나무이야기」에서 소개하고 있는데 감탕에 들어가는 약재중의 하나가 남정목이라고 했다. 광나무와 쥐똥나무는 문헌상 약효가 비슷한 것으로 나타나있다. 노인이 복용하면 백발이 검은머리로 바뀌고 여인이 먹으면 모든 부인병이 낫고 몸에서 향기가 나면서 질투심이 없어진다는 속설이 있는데 여성의 질투심이야 부처님도 못 말리는 사항을 과연 여정실 남정실 이름만큼이나 좋은 약임에는 틀림없겠다.

아무래도 그렇지. 귀한 약초를 개불알꽃, 며느리배꼽, 수자해좆, 코딱지나물, 중대가리풀 등 고약한 이름들 쥐똥나무가 뭣고? 북한에서는 검정알 나무라 하며 열매를 차대용으로 쓴다.

<艸開山房/oldmt@hanmail.net>