Time to refocus 다시 초점을 맞출 시간 - 여야 두 지도자, 첫 만남에서 시급한 현안 해결해야

[정승남세기영어교육연구회장]

(EDITORIAL)

Time to refocus

다시 초점을 맞출 시간

여야 두 지도자, 첫 만남에서 시급한 현안 해결해야

Kim Na-young Politics 07:07 August 21, 2024 The Korea Herald

Time to refocus

Two leaders of Korea's rival parties need to work on pressing issues during first meeting

After months of partisan wrangling that has paralyzed the legislative procedures for passing bills, South Korea's ruling and opposition parties are finally set to explore ways to work together.

The momentum comes with both parties having elected new leaders, but there are concerns that the same old political play might be repeated.

On Sunday, Rep. Lee Jae-myung was reelected to lead the Democratic Party of Korea, which currently dominates the National Assembly. Lee won 85.4 percent of the votes from registered party members in a convention in Seoul, leading to his second term as party leader.

Lee had served his first term from August 2022 to June this year. His second term is set to end in August 2026.

Lee's landslide victory against other candidates for the top post of the country's biggest party was hardly surprising. He has a firm grip on the party and a strong support base despite the multiple court battles that continue to hold him back in connection with the alleged third-party bribery, involvement in unauthorized remittance to North Korea and other issues.

On July 23, the ruling People Power Party elected Han Dong-hoon, a former interim leader of the embattled party. He won a majority of votes in the heated race, which made it unnecessary to hold a runoff.

Han's reemergence came three months after he resigned over the ruling party's defeat in April's parliamentary elections. Han, a former justice minister, pledged to push ahead with key agenda items, tackling challenges from the National Assembly controlled by the Democratic Party and the opposition bloc.

Although both Lee and Han are familiar political figures, their reelections have heightened public expectations for a possible breakthrough in the longstanding confrontation between the two parties that resulted in piles of unresolved bills.

The first positive sign came Monday when the two leaders agreed to hold their first official talks to seek ways to "improve people's livelihoods." They will meet on Sunday for the first time as chiefs of the ruling and opposition parties, with the specific agenda items and details yet to be worked out.

During his victory speech on Sunday, Lee offered to talk with Han to discuss pending issues. Han accepted Lee's offer and instructed his staff to prepare for the meeting.

For all the pessimistic views about the country's political circles, the two leaders willing to meet with each other is a welcomed development. What matters, however, is how much they can compromise on key issues despite the conflicting interests and positions within their respective parties.

Over the forthcoming meetup with Han, Lee suggested three topics: a bill on a special counsel investigation into the death of a young Marine conscript last year, a cash handout initiative plan and the reactivation of the district party system.

Han, meanwhile, cited abolishing the financial investment income tax set to take effect in January as the top priority to discuss during the planned meeting with Lee.

The issues in question are largely controversial. Considering the explosive and complex nature of the agenda, it is unlikely the two leaders can reach tangible agreements in a single meeting.

Rather than focusing on the complicated issues that require enough negotiation time, the two political heavyweights need to refocus on what matters most for the public: the protracted heat wave, stubbornly high consumer prices and interest rates and the anemic domestic demand that hurts small enterprises and the self-employed.

Among other important topics, the problem-laden pension system is a pressing issue that the rival parties have to handle, given that the government is set to propose a new reform plan soon. Working on the bills designed to spur the expansion and advancement of the country's artificial intelligence and semiconductor industries is equally crucial.

Given the high stakes, the two leaders need to expand their views beyond their own parties and pivot policy agendas to address the problems people are struggling with.

(END)

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다시 초점을 맞출 시간

여야 두 지도자, 첫 만남에서 시급한 현안 해결해야

법안 통과를 위한 입법 절차를 마비시킨 수개월 간의 당파적 공방 끝에, 한국의 여야는 마침내 협력 방안을 모색하기 시작했다.

그 여세는 양당이 새 지도자를 선출한 데 따른 것이지만 자칫 예전과 같은 정치 플레이가 반복될 수도 있다는 우려가 나온다.

일요일, 이재명 의원이 현재 국회를 장악하고 있는 민주당을 이끌기 위해 재선되었다. 이 의원은 서울에서 열린 전당대회에서 등록당원들로부터 85.4%의 득표율을 얻어 당 대표직 2선에 성공했다.

이 후보자는 2022년 8월부터 올해 6월까지 첫 임기를 수행했다. 그의 두 번째 임기는 2026년 8월에 끝난다.

우리나라 제1당의 최고위직을 놓고 다른 후보들을 상대로 한 이 대통령의 압승은 별로 놀랄 일이 아니다. 제3자 뇌물 혐의, 북한으로의 무단 송금 연루 및 기타 문제들과 관련하여 계속해서 그의 발목을 잡고 있는 수 차례의 법정 투쟁에도 불구하고 그는 당에 대한 확고한 장악력과 강력한 지지 기반을 가지고 있다.

7월 23일, 여당인 국민의힘은 곤경에 처한 당의 전 임시 대표인 한동훈을 선출했다. 그는 열띤 경쟁에서 과반수의 표를 얻었고, 이것은 결선 투표를 할 필요가 없게 만들었다.

한 전 장관의 재등장은 지난 4월 총선에서 여당의 패배로 사임한 지 3개월 만에 이루어졌다. 전직 법무부 장관인 한 전 장관은 민주당과 야당이 장악하고 있는 국회의 과제들과 씨름하면서 주요 의제들을 추진하겠다고 약속했다.

비록 이 당선자와 한 당선자 모두 친숙한 정치적 인물들이지만, 그들의 재선은 해결되지 않은 법안들을 산더미처럼 쌓아 올린 양당간의 오랜 대립에서 돌파구를 마련할 수 있을지에 대한 대중의 기대를 높였다.

어제 두 정상이 첫 공식회담을 갖고 '민생 개선' 방안을 모색하기로 합의하면서 처음으로 긍정적인 신호가 나왔다. 구체적인 의제와 내용은 아직 정해지지 않은 상태에서 27일 여야 대표로는 처음으로 회동한다.

이 대표는 이날 승리 연설에서 한 대표와 현안을 논의하자고 제안했다. 한 대표는 이 대표의 제안을 받아들여 준비를 지시했다.

우리 정치권에 대한 비관적인 견해들 모두에게 있어서 서로 만날 용의가 있는 두 지도자는 환영할 만한 진전이다. 그러나 중요한 것은 그들이 각 당의 이해와 입장이 상충됨에도 불구하고 핵심 문제들에 대해 얼마나 절충할 수 있느냐 하는 것이다.

이번 한 장관과의 면담에서 이 대표는 지난해 해병대 징용자 사망사건에 대한 특별검사법 제정안, 현금 배분 구상안, 지구당제 활성화 등 3가지 주제를 제시했다.

한편 한 장관은 1월부터 시행될 예정인 금융투자소득세 폐지를 이 대통령과의 면담에서 최우선적으로 논의해야 할 사항으로 꼽았다.

문제가 된 사안들은 대체로 논란의 여지가 있다. 의제의 폭발적이고 복잡한 성격을 고려할 때 두 정상이 한 번의 회담에서 가시적인 합의를 도출하기는 어려울 것으로 보인다.

충분한 협상 시간이 필요한 복잡한 문제들에 초점을 맞추기 보다는 두 정치 거물은 대중에게 가장 중요한 것, 즉 장기화된 폭염, 고집스럽게 높은 소비자 물가와 금리 그리고 중소기업과 자영업자들에게 피해를 주는 침체된 내수에 다시 초점을 맞출 필요가 있다.

무엇보다도, 정부가 새로운 개혁안을 곧 제출할 것이라는 점을 고려할 때, 문제가 많은 연금제도는 여야가 처리해야 할 시급한 문제이다. 인공지능과 반도체 산업의 확장과 발전을 촉진하기 위한 법안들을 만드는 것도 마찬가지로 중요하다.

높은 판돈을 감안할 때, 두 지도자는 자신들의 당을 넘어 견해를 넓히고 국민들이 어려움을 겪고 있는 문제들을 해결하기 위해 정책 의제들을 선회할 필요가 있다.

(끝)

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