몸에 밴 친절… 걸어다니는 ‘의사 교과서’ 권오정 호흡기질환내과치료 분야

[에버그린]

난치성 결핵 대가
폐암 조기진단법 첫 도입

성균관대 삼성서울병원 호흡기내과 권오정 교수(56)는 인상이 온화하다. 환자뿐 아니라 동료 의사나 제자들에게도 늘 친절하다. 그는 환자들에게 진료결과에 대해 어떻게 말할지 늘 신경 쓴다. 암이 아니면 우선 “다행히 암이 아닙니다”라고 말문을 열고 다른 이야기를 덧붙인다. 후배와 제자 의사들은 권 교수가 환자들을 대하는 행동 하나하나, 말 하나하나를 메모하면서 배운다.

주위의 의사들은 권 교수에게서 그가 아버지처럼 모셨던 스승, 고 한용철 박사의 체취가 느껴진다고 말한다. 한용철 박사는 우리나라 호흡기내과학의 태두로 대통령주치의. 서울대병원장, 삼성의료원장 등을 역임한 의료인이다.

"날 따라 삼성 가자" 스승 따라 삼성 의사 1호

1989년 한 박사는 당시 전임의 1년차인 권 교수를 조용히 불렀다. 스승은 “네가 들으면 섭섭할지 모르겠지만 나를 따라서 삼성의료원에 가야겠다”고 말했다. 권 교수는 경기고를 수석졸업하고 서울대 의대에 입학해서 우수한 성적으로 내과 전공의 과정을 거쳤다. 군의관도 최고 핵심 보직에서 지내고 나서 서울대병원으로 돌아왔기 때문에 주위에서는 ‘가문의 영광’인 서울대 교수가 될 것으로 예상했다. 당시 서울대 교수와 신설 대학병원 교수의 명예에는 큰 차이가 있었지만, 권 교수는 ‘존경하는 스승의 뜻’을 한 치 머뭇거림 없이 따랐다.

그는 허허벌판이었던 서울 강남구 일원동 병원 터로 향했다. 병원 건설현장의 삼성 임원에게 이력서를 제출하고 면접도 없이 ‘합격’했다. 그리고 스승의 명에 따라 영국 왕립 브롬톤 병원으로 향했다. 심장과 폐 분야의 세계적 병원에서 ‘최고의 수준’을 몸에 배 오라는 것이었다.

권 교수는 브롬톤 병원의 피터 반스 교수로부터 연구 과제를 받았다. 미국의 제이 A 나델이 호흡기질환에 영향을 미치는 효소에 대해서 논문을 냈는데, 이 분야에 대해서 좀 더 깊이 파라는 것이었다. 그러나 나델의 실험은 재연이 안됐다. 넉 달 사이 76㎏인 몸무게가 63㎏으로 빠졌지만 실마리가 보이지 않았다. 마침 같은 병원 소아심장내과 교수로 내정된 선배, 이흥재 교수가 방문했다. 선배는 후배의 ‘자연 다이어트’가 안쓰러워 이유를 묻더니 조용히 웃었다.

“그런 것 때문에 고민했구나. 다른 것은 할 것이 없나? 미국이나 유럽에서는 제자가 스승이 시킨 것보다 더 좋은 아이디어를 연구하겠다고 하면 자연스럽게 받아들이는 문화가 있다.”

권 교수는 반스 교수에게 면담신청을 하고 “기도 상피세포의 사이토카인에 대해 연구하고 싶다”고 조심스럽게 마음을 털어놓았다. 반스는 몇 초 동안 권 교수를 바라보더니 입을 열었다.

“Good Idea!”

2년 반 유학동안 논문 17편 국제학술지 발표

캐리커처=미디어카툰

“50대 이상
 골초는
 매년 한 번
 저선량 CT를“

권 교수는 기도세포 배양이 잘 안되자 인근 제약회사 연구원에게까지 도움을 받아 문제를 해결했다. 사람의 기도조직을 얻기 위해 흉부외과 의사를 졸랐다. 일주일에 한 두 번은 연구실에서 잤다. 토, 일요일에도 실험실을 지켰다. 어느덧 연구실에 기도 상피세포 배양 및 사이토카인 연구 시스템을 구축했다. 2년 반 동안 주저 논문 4편을 비롯해서 17편의 논문을 국제학술지에 발표하고 ‘특급 연구자’가 돼 귀국할 수가 있었다.

일원동에서는 병원 건물이 거의 완성돼 있었다. 권 교수는 채수웅 삼성서울병원 개원준비실장 과 함께 병원 개원을 준비했고 병원의 호흡기내과 과장, 진료의뢰센터장, 적정진료운영실장, 기획실장을 거치며 삼성서울병원이 ‘친절한 새 병원문화’를 퍼뜨리며 세계적 병원으로 성장하는 데 기여했다. 성균관대 의대 학장으로 연구와 교육 수준을 올리는 데에도 힘을 보탰다. 그는 지난해 말 심영목, 이경수, 박근칠, 안용찬 교수 등과 함께 세계적 수준의 폐암 진료 성과를 인정받아 삼성의료원에서는 처음으로 ‘자랑스러운 삼성인상’을 받았다.

다제내성결핵, 비결핵성 항상균 연구-치료 권위

권 교수는 폐암의 조기발견과 다재내성결핵 및 광범위내성결핵 치료에서 국내 최고로 꼽힌다. 결핵의 이웃사촌인 ‘비결핵성 항산균’ 연구에서 세계적으로 권위를 인정받고 있다. 지금까지 358편의 논문을 발표했고 절반 이상이 국제학술지에 게재됐다.

권 교수는 1999년 국내 처음으로 저선량 컴퓨터단층촬영(CT)으로 폐암을 조기 진단하는 방법을 도입해 수술이 가능한 조기진단율을 10여 년 전의 20%에서 30~40%까지 끌어올린 주인공이다. 그는 폐암뿐 아니라 난치성 결핵의 치료에서 세계적 성과를 내고 있다. 항생제가 잘 듣지 않는 다제내성결핵의 치료율은 83%로 외국 유명 병원의 60%대보다 훨씬 높다. 그는 또 재작년 결핵의 사촌 격인 ‘비결핵성 항산균’ 중 마이코 박테리움 압세수스라는 세균에게서 특정 항생제에 내성이 생기는 메커니즘을 세계 최초로 밝히는 등 비결핵성 항산균의 연구와 치료에서 국제적으로 인정을 받고 있다.

그러나 그는 자신이 최고라는 사실에 손사래를 짓는다. 서울대 한성구, 김영환 교수와 한림대 정기석 교수, 서울아산병원 고윤석, 이상도, 심태선 교수 등에 비해 뛰어나지 않으며 비결핵성 항산균 연구도 같은 병원의 고원중 교수 덕분에 가능하였고 같은 병원의 김호중, 정만표, 서지영 교수의 도움이 커다란 힘이 되었다고 말한다.

대학시절엔 연극반 활동…“진료에 도움 돼요”

권 교수는 인문학적 소양이 몸에 밴 의사이기도 하다. 매일 논조가 전혀 다른 두 신문을 보고 출근하며 책장에는 인문학 서적이 빼곡히 꽂혀 있다. 장모는 고 박완서 작가이고, 형은 권오곤 유고슬라비아 국제형사재판소 상임재판관이다.

권 교수는 대학 시절 의대 연극반 활동이 자신이 ‘이과 범생’을 벗어나는 데 도움이 된 것으로 믿고 있다. 그는 의대 동기생인 한준구, 김상윤, 조재원 등 친구들과 미팅을 가려다가 남는 시간에 연극반 동아리에 갔다가 덜컥 연극반원이 됐다. 예과 2학년 때 ‘세일즈맨의 죽음’의 주인공 윌리 로만 역을 맡아 남산드라마센터에서 공연하기도 했다.

“연극인은 연극을 한 편 끝날 때마다 인생을 한 편 더 산다는 말이 있지요. 게다가 연극반에는 독특한 사람들이 많았습니다. 이런 경험이 다양한 종류의 환자를 돌보는 데 도움이 되는 듯합니다. 물론 연극에 너무 빠져 혈액학 공부를 제대로 안 해서 지금도 혈액학 분야에서 쩔쩔 매지만….”

연극은 그의 중요한 축도 바꿔 놓았다. ‘세일즈맨의 죽음’에서 주연을 맡았을 때 소품을 담당하던 여학생과 역할의 중요성에 대해 격론을 벌였다. 당사자가 바로 부인이자 학문의 동지, 평생 친구인 호원경 서울대 의대 생리학과 교수다.

어떻게 뽑았나?

전국 10~20개 대학병원의 해당 진료과 교수들에게 “내 가족이 아프면 누구에게 보낼 것인가”를 최근 2~3년 연구 및 진료성과를 염두에 두고 추천받았다. 이 추천점수를 기본으로 하고 코메디닷컴에서 2007~2013년 전문가들을 대상으로 같은 방법으로 평가한 점수와 환자들이 의사를 평가한 점수를 합친 결과를 일부 반영해서 최고의 의사를 선정했다.

권오정 교수에게 묻다

①결핵이 약에 내성을 보이면 치료가 불가능하나요?

-다제내성결핵은 결핵 치료에서 가장 중요한 약인 아이소니아지드와 리팜핀에 모두 내성을 보이는 결핵, 광범위내성결핵은 다제내성결핵 가운데 퀴놀론계와 3가지 주사제 중 한 가지 이상에게도 내성을 보이는 결핵을 가리킵니다. 광범위내성결핵은 슈퍼결핵이라고도 부릅니다. 두 가지 모두 치료가 힘들지만 그렇다고 포기해야 할 병은 아닙니다.

다제내성결핵은 내성을 보이지 않는 약을 최소 4가지 약을 동시에 사용하고 주사제도 최소 3개월 맞아야 합니다. 슈퍼결핵은 4가지 이상 한꺼번에 사용하고 최소 6개월 주사를 맞아야 합니다. 18~24개월 꾸준히 치료받으면 지긋지긋한 결핵의 마수에서 벗어날 수가 있습니다.

일반 결핵은 6개월 치료받으면 완치 판정을 받습니다. 증세가 나타나지 않는다고 해서 중간에 약을 끊으면 다제내성 또는 광범위내성 결핵이 생깁니다. 완치 판정을 받아도 재발 가능성이 있고 이 가운데 일부는 다제내성결핵이 나타나므로 결핵은 ‘꺼진 불도 살핀다’는 자세로 관리해야 할 병입니다.

②‘결핵의 사촌’ 비결핵성 항상균 피해를 막으려면?

-결핵균과 한 가족인 세균을 항상균이라고 하는데, 비결핵성 항상균은 결핵균과 비슷하면서도 성질이 다른 세균을 통칭하는 용어입니다. 항상균 가운데 결핵이 원체 중요하므로 결핵이냐, 비결핵이냐로 나눈 것이지요.

비결핵성 항상균은 150여 가지가 있으며 흙, 공기, 물 등에 분포합니다. 폐 질환은 이러한 균이 공기를 통해 호흡기에 감염돼 생깁니다. 특히 샤워할 때 흡입되는 경우가 많은 것으로 추정되고 있습니다. 사람끼리는 전염이 되지 않는 것으로 알려져 있습니다.

비결핵성 항상균은 1980년대만 해도 진단이 안 돼 엉뚱한 결핵치료를 하기도 했습니다. 기침과 가래가 주증상이고 결핵 비슷한 증세가 나타나는데 결핵균이 없으면 이 병을 의심할 수가 있습니다. 이제는 가래 검사로 세균의 유전자를 파악한 뒤 균의 종류에 따라 항생제, 결핵약, 클라리스로마이신 등으로 치료합니다. 병이 서서히 진행되고 치료가 잘 안 되는 경우가 있으므로 조기진단이 아주 중요합니다.

③폐암도 조기진단이 가능한가요?

-폐암도 조기에 진단하면 치유가 가능하지만, 그것이 어려워서 많은 사람을 희생양으로 삼아왔습니다. 삼성서울병원은 1999년 저선량 컴퓨터단층촬영(CT)으로 폐암을 조기진단하는 방법을 확립해서 국제적으로 인정을 받고 있습니다. 55세 이상이면서 30년 이상 1년 30갑 이상을 피운 흡연자는 저선량 CT를 받으면 조기진단에 도움이 됩니다.

문제는 담배를 안 피우는 여성에게서 주로 나타나는 선암이라는 폐암이지요. 지금까지는 조기 발견하는 방법이 없었지만 최근 CT 검사에서 ‘간유리 음영 폐결절’을 발견해서 미리 대처하는 방법이 제시되고 있습니다. 간유리 음영 결절이 보인다고 모두 암으로 진행되는 것은 아니며 이 가운데 암으로 진행될 가능성이 있다면 수술로 제거합니다. 대장내시경 검사로 암으로 진행될 가능성이 있는 용종을 미리 떼어내는 것과 유사합니다.

권오정

호흡기질환 내과치료

삼성서울병원 

1989. 서울대병원 전임의
1991. 영국 왕립 브롬톤병원 연구원
1998. 삼성서울병원 호흡기내과 과장
2006. 아시아태평양 호흡기학회 편집인
2008. 삼성서울병원 기획실장
2009. 국제결핵연구소 이사
2011. 성균관대 의대 학장, 삼성서울병원 기획실장