역사는 필연인가 우연인가
김갑수
9월 7일 오전 7:09 ·
- 100권대학 9월 9일 학습 교재(1)
‘결정론적 인과율’이라는 것이 있다. 원인이 있기 때문에 결과가 있다는 것이다. 자못 현대적이고 과학적인 생각 같지만 실제로는 비현대적이고 몰과학적인 생각이다. 뉴턴의 고전역학은 결정론적 인과율을 전파시켰고 이것을 받아서 마르크스는 ‘봉건 – 자본 – 공산’의 인과적 도식, 즉 역사발전 단계론을 펼쳤다.
마르크스주의자들은 역사는 필연적으로 전개된다고 믿는다. 그래서 조선은 봉건제라야 한다. 그래야 다음 세상이 자본제가 되기 때문이다. 바꿔 말해서 지금이 자본제니까 직전의 조선은 무조건 봉건제라야 한다. 이것은 결과를 알면 원인도 알 수 있다는 이른바 환원론이라는 미신이다.
18, 19세기 뉴턴과 마르크스를 신봉하는 ‘검은 머리 유럽 근대인들’에게 권하고 싶은 책이 있다. 《현대물리학, 시간과 우주의 비밀에 답하다》(숀 캐럴, From eternity to here : the quest for the ultimate theory of time)이다.
뉴턴의 고전역학에서는 시간은 언제나 어디서나 진행 방식이 같은 절대적인 것이다. 이를 ‘절대시간’이라고 한다. 뉴턴은 유명한 저서 <프린키피아>에서, “수학적이며 진리적인 절대시간은 외부의 그 어떤 것과 상관없이 그것 자체로 흐른다”고 말했다. 즉, 시간이 사물의 존재나 변화와 무관하게 독립적으로 존재한다는 것이다.
그러나 1905년 아인슈타인은 특수상대성 이론에서 ‘절대시간’에 대한 뉴턴의 생각을 뒤엎어버렸다. 상대성이론에 의하면 시간은 신축적이고 상대적이라는 것이다. 추가로 발표된 일반상대성이론은 중력에 의해서도 시간이 지연된다는 사실을 밝혔다.
우리는 흔히 각고의 노력 끝에 어려운 분야의 책들을 읽고 나면 성취감을 맛본다. 이것은 분명히 공부가 주는 긍정성이다. 하지만 사람들은 공부의 부정성 또한 이에 못지않다는 것은 알지 못한다.
그래서 이른바 ‘공부 좀 했다'는 사람들은 말하기를, “ ~ 을 하려면 최소한 ~ 을 읽지 않고서는 말하지 마라”는 식의 이상하고 독선적인 발언을 곧잘 한다. 하지만 알고 보면 그들은 대부분 왕년의 공부에서 멈춘 사람들이다.
《현대물리학, 시간과 우주의 비밀에 답하다》의 한국어 판 페이지 수는 666쪽이다. 666은 바이블에서 악마의 숫자로 통칭된다. 우연의 일치겠지만 이 책에서는 문명의 결정론을 주장하는 학자들에게는 어김없이 ‘ ~ 의 악마’라는 별명이 붙었다는 사실을 소개한다. 하지만 한국에는 여전히 결정론을 신봉하는 지식인이 득실거린다.
내가 어렸을 때, 즉 40, 50년 전만 하더라도 노장철학을 한다고 하면 지금의 허경영 이상으로 보지 않던 것이 한국 사회의 분위기였다. 그런데 이 책의 5장은 노자의 말을 제목 아래에 제시하고 있다.
“우주가 영원한 이유는 우주가 자신을 위해 살고 있지 않기 때문이다. 우주는 다른 것에 생명을 주기 위해 자신을 변화시킨다.(노자 <도덕경>)
이 책 89쪽에는 “우주 자체가 공간이고 우주에는 ‘외부’라고 부를 수 있는 것이 존재하지 않는다”는 진술이 나온다. 이것은 2,500년 전 노장철학의 지대무외(至大無外, 지극히 큰 것은 바같이 없다)와 똑같은 말이다. 속칭 칼텍이라고 불리는 캘리포니아 공과대학의 교수이자 세계적인 이론물리학자인 저자 숀 케럴이 노자의 말을 의기양양하게 인용하는 세상이 된 것이다.
뉴턴과 마르크스를 ‘믿는’ 사람들은 역사는 어김없이 필연적으로 전개된다는 ‘신앙’을 여전히 ‘전도’하고 있다. 그러나 역사란 필연과 우연의 조합으로 이루어진다.
이것은 개인의 역사건 국가의 역사건 마찬가지다. 아인슈타인이 특수상대성이론을 발표한 것은 우리에게 을사늑약의 해로 기억되는 1905년이었다.(일반상대성이론은 11년 후) 그런데 여기에 프랑스의 수학자 겸 물리학자 앙리 푸엥카레가 큰 기여를 했다는 것은 별로 알려지지 않은 사실이다.
특수상대성이론은 가히 인류의 시간과 공간에 대하여 혁명적인 역사를 새로이 쓴 대사건이다. 그런데 이 역사적 대사건에 우연은 없었을까? 당시 26세였던 아인슈타인은 스위스 베른에 있는 특허사무소에서 일하고 있었고 그의 주요 관심은 정확한 시계를 만드는 일이었다.
한편 푸엥카레는 프랑스 경도국 회장으로서 선박의 항해와 관련된 좋은 지도를 제작하기 위해 바다 위에서 더욱 정확한 경도 측정을 필요로 했다.(이상 역사학자 피터 겔리슨의 <아인슈타인의 시계, 푸레앙카의 지도> 참조)
오늘날 우리는 정확한 시계와 지도, 즉 정확한 시간과 공간의 측정 모두가 가능해진 시대의 역사를 살고 있다. 여기에서 두 사람의 별스러울 것도 없는 생계를 위한 직업 선택과 위대한 물리학 이론의 발견 사이에 역사의 필연적 법칙 같은 것이 작용했다고 말할 수 있을까?
아인슈타인보다 한참이나 더 추앙받던 과학자로 뉴턴이 있었다. 뉴턴의 고전역학은 세상이 가진 심오한 구조에 관한 생각이다. 고전역학에 의하면 현재의 모든 것을 이해하고 있다면 미래의 것을 결정할 수 있다. 이것이 광범위한 영역에서 경험적인 성공을 거두었다는 사실까지를 부인할 수는 없다.
그러나 이제 인류는 더 많은 것을 알고 있다. 고전역학은 더 이상 옳지 않으며 마르크스의 역사발전 단계론은 이제 허구다. 나는 독일 철학자들, 즉 칸트와 헤겔과 마르크스 등에서 고전역학적 세계관의 한계를 뚜렷이 인지한다. 철학도들이라면 특히 관념성이 강한 ‘검은 머리 유럽 근대인’들이라면 상대성이론과 양자역학을 비롯한 이론물리학을 공부하지 않으면 안 된다.