옥연정사(玉淵精舍)
파란 하늘이 끝없이 높게 보인다. 시원한 바람을 타고 날아온 고추잠자리가 가을 햇살을 즐기며 한가롭게 노닌다. 동산은 엷게 물들어 가고, 강물은 은빛으로 눈이 부시다. 대문채 앞 장작더미가 겨울을 기다리는 마당으로 들어서니 일자형 삼간의 고택이 400년 역사의 얼을 앉고 근엄한 모습으로 객을 맞는다. 조선중기 때 영의정을 지낸 서애류성룡선생의 옥연정사이다.
스스로 외로움을 즐길 수 있는 곳, 배를 타고오지 않으면 근접할 수 없는 절벽 끝에 집을 지었다. 뒤로는 높은 동산이 있고 앞으로는 굽이쳐 흐르는 낙동강과 백사장 너머로 하회마을이 있다. 이곳에서 선생은 징비록을 집필하고 여생을 보냈다.
돌과 흙, 나무와 기와로 세월의 풍파를 이겨온 정사는 꼿꼿한 선비의 기개로 400년을 지켜오고 있다. 웅장하거나 화려하지도 않으며, 천박하거나 빈궁하지도 않다. 백년이 지나도 천년을 흘러도 귀품貴品을 잃지 않는 노송과 함께 반듯이 있어야 할 숙명적인 터에 자리를 잡은 것이다.
소박하지만 기품奇品이 있고, 높지 않지만 단아한 공간에는 선생의 철학이 곳곳에서 묻어난다. 벗이 찾아오면 반갑게 맞이하는 사랑채, 좌우에 방을 두고 대청이 있다. 세간에 쌓인 고뇌를 안락한 잠자리를 통해서 정화하려는 선생의 배려가 엿보인다. 대청에서 글을 읽으며 굽이쳐 흐르는 강물을 보고 마음을 씻으라는 뜻에서 「세심재」이다. 별당채 뜨락에 올라서니 징비록을 집필하는 선생의 환상이 창호지 사이로 보이는 것만 같았다. “어험” 하는 기침 소리와 함께 탕건을 쓴 선생이 금방이라도 나오실 것 같았다. 친구의 내방을 기다리며 여생을 보냈던 곳, 「원락재」다. 서애선생의 뜻을 헤아려 곡식과 베를 풀어 정사를 지어준 탄홍스님이 공부하던 곳, 「완심재」가 지금은 관리사로 이용되고 있다.
의관을 갖추어야 양반이며 종택의 높이와 가솔의 숫자를 보고 벼슬의 높이를 가늠했었던 조선시대에 산승 탄홍의 도움으로 객주에 불과한 삼간집 서당에 기거하면서, 오직 학자로서 학문연구에 몰두하였기에 「서애집」「징비록」「운암잡기」같은 국보를 저술할 수 있었던 것이다.
1576년 선생의 나이 35세 때 이곳에 서당을 계획하여 45세에 완공이 된 것을 보면, 일찍이 관직을 내려놓고 자연으로 돌아와 학문을 연구하고 후학을 양성할 뜻을 품어 왔음이 짐작된다.
선생의 「옥연서당기」에 “중년에 망령되게도 벼슬길에 나아가 명예와 이욕을 다투는 마당에서 골몰하기를 20년이 되었다. 발을 들고 손을 놀릴 때마다 부딪칠 뿐이였으니, 당시에 크게 답답하고 슬퍼하면서 이곳의 무성한 숲, 우거진 덤불의 즐거움을 생각하지 않을 때가 없었다.” 라고 적고 있다.
여우는 죽을 때 제가 살던 굴이 있는 언덕을 향해서 머리를 둔다고, 수구초심首丘初心이라했는데 선생은 심향초심心鄕初心 으로 고향을 생각 했을 것이다. 하회마을의 두레박 소리와 굴뚝연기를 그리워했으며 노을이 물든 고향의 강둑을 거닐던 세월을 되돌아보면서 이곳을 찾았을 것이다.
해가 뜨면 나라를 걱정했고, 석양이면 유년의 추억들로 어머님의 품속에 안겼으며, 금강 송 그늘아래서 강 건너 마을을 바라보며 후대를 생각했고, 너럭바위에 올라 쉼 없이 흐르는 강물을 바라보며 백성의 곡진한 삶을 기원하며, 흘러가는 흰 구름을 바라보면서 한양을 그리워했을 것이다.
선생의 삶에는 무소유로 입적하신 법정스님의 철학과 공통점이 있다. [미련 없이 자신을 떨치고 때가 되면 푸르게 잎을 틔우는 나무를 보라 찌들고 퇴색해 가는 삶에서 뛰쳐나오려면 그런 결단과 용기가 있어야한다] 라며 스스로 강원도 두메산골로 터를 옮겨 홀로 생활을 했던 스님의 모습이 청빈한 선생의 모습과 다름이 없다.
벼슬이 재물을 모으는 수단으로 이용되고, 도가 지나쳐 패가망신하는 경우도 허다하다. 양보와 타협이 미덕이며, 강한 것 보다 부드러운 것이 오래가고, 지는 것이 이긴다는 이치를, 진실은 오래가며 거짓은 밝혀진다는 것을 모르고 시기와 질투, 벼슬과 물질에 눈이 멀었던 시대에 벼슬과 재물을 버리고, 자연과 더불어 유년을 그리워하며 고향에서 여생을 보내고자 했던 선생의 소박한 품성이 여러모로 돋보인다. 옥연정사에서 서애선생의 뜻을 십분의 일이나마 헤아려서 마음을 씻고 뒤를 돌아보며 나설 때와 물러설 때를 구분하는 혜안을 찾아보면 어떨까?
시인은 글로서 표현을 하고 화가는 붓으로 그림을 그린다지만, 지저기는 새소리와 흘러가는 흰 구름을 멈추게 할 수 는 없다. 아담한 동산아래 바위 끝자락, 정사와 같이 역사를 이겨낸 아름드리 소나무들, 사시장철 말없이 흐르는 낙동강, 넓은 백사장 너머로 바라보이는 하회마을, 굽이쳐 흐르는 낙동강의 비경 중 으뜸인 곳에 옥연정사를 지었다. 아지랑이 아롱거리는 여울 살에 복사꽃 화사하게 어우러지고, 달구어진 모래사장이 발바닥을 뜨겁게 만들며, 선선한 바람결에 반짝이는 물결사이로 은어 떼 춤추고, 어느새 눈 보라 휘날리는 겨울 굽이에도 700리 낙동강은 멈추지 않는다.
천년이 흘러도 만년이 지나도 바위는 그 바위요 물은 예전의 그 물인 것처럼, 서애류성룡선생의 정신과 문화가 영원히 이어져 가는 옥연정사, 선생의 정신과 가르침이 강을 타고 흐른다.
경북 안동시 풍천면 광덕리 20번지에 있는 옥연정사는 대한민국 중요민속자료88.국보132호 징비록의 산실이다. 2010년 유네스코 세계문화유산에 등제되었다. 영구히 보존하여 서애류성룡선생의 정신과 문화를 기리고 계승하여 발전시켜 나가며, 후대에 귀감이 되고 훌륭한 문화유산이 되어 세계적인 유적지로 뿌리내릴 수 있기를 기원해 본다.