매우 기초적 수준에서, 살아있는 생물체의 유지와 번식은 세포들의 분열에 의존한다. 어떻게 세포는 분열을 시작하는 시점과 이유를 알고 있는 것일까? 그리고 어떻게 그 방법을 알고 있는 것일까? 최근 연구자들의 발전된 연구에 의하면, 그 답은 복잡하며, 더 많은 질문들을 생겨나게 하고 있었다.
현미경 하에서 세포 분열은 하나의 간단한 생물학적 과정처럼 보인다. 겉으로 보기에 하나의 세포가 2 개로 단순히 나뉘어지는 것이다. 그러나 실제로는 훨씬 복잡하다. 두 개로 나뉘어진 세포는 원래 세포가 갖고 있던 필요한 모든 부분들, 즉 DNA, 단백질들, RNA, 다른 분자들, 각 세포 기관들의 모든 복사본들을 가지고 있어야만 한다.
어떻게 이러한 수천의 부품들의 전달과 수송이 살아있는 세포에서 그러한 완전성과 규칙성을 가지고 일어나는 것일까? Science Signaling 지에 게재된 한 보고에서, 존스 홉킨스 의과대학과 버지니아 대학의 연구자들은 세포 분열의 내부 통신에 단백질(proteins)들과 인산염(phosphates)들이 관여할 뿐만 아니라, 어떤 당(sugars)들도 관여하고 있음을 확인했다. 세포들의 연구 기법들 중의 대부분은 크기와 전하(charge) 같은 분자적 특성들에 의존하기 때문에, 크기가 작고 자주 전하를 띠지 않는 당들을 연구하는 것은 어렵다.
현명한 추적을 통해, 이들 생화학자들은 어떤 당은 인산염들과 단백질들이 관여하는 한 흔한 화학반응을 차단할 수 있음을 발견하였다. 그 당이 근처에 가까이 없을 때에만 그 화학반응은 일어날 수 있었고, 그런 다음에야 그 단백질은 세포 분열에서의 자신의 기능을 수행하도록 활성화되었다.
한 효소가 한 단백질에 인산염을 첨가시켰을 때 일어나는 반응은 '인산화(phosphorylation)'라고 불려진다. 한 분리된 효소는 그 단백질의 같은 위치 또는 근처 위치에 O-GlcNAc 라고 불려지는 당을 첨가시킬 수 있었다. 그리고 이것은 인산염이 그 위치에 첨가되어지는 것을 방해한다. 연구의 공동 저자인 하트(Gerald Hart)는 존스 홉킨스 언론 보도에서 말했다 : ”나는 인산화가 세포 분열의 회로를 조절하는 하나의 마이크로 스위치(a micro-switch)로 생각한다. 그리고 O-GlcNAcylation는 그 마이크로 스위치를 조절하는 안전스위치(safety switch)라고 생각한다.”[1]
더군다나, 이들 당들은 온-오프 스위치가 아니라, 오히려 밝기 조절 스위치처럼 작동하고 있었다. 협력하고 달라붙는 이러한 방식의 단백질 활성은 세포 내로 부품들을 수송하며 세포분열 동안에 지속적으로 미세한 조절을 할 수 있게 한다.
세포가 어떻게 작동되는지를 과학자들이 이해했다고 생각하는 순간에, 고려해야만 하는 완전히 새로운 차원의 조절 방식을 발견한 것처럼 보인다. 존스 홉킨스의 보도 자료는 ”새로운 당 스위치(sugar switches)들은 세포 회로가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 복잡하다는 것을 나타내고 있다” 라고 결론지었다.[1]
그러한 공학기술에 요구되는 수많은 세포 구성물들, 상호 연결 네트워크, 창조 이후로 지속적으로 안정적으로 작동되는 조절스위치들을 생각해 볼 때, 이들 세포 분열 과정은 초월적 지성의 창조주를 고려할 수밖에 없다. 상호 의존적인 구성 요소들과 세포에서 작동되는 특별한 복잡성은 창조주의 경이로우신 발명품임을 증거하고 있는 것이다.