만화가 - 박재동

[빈삼각]

 

만화에 얽힌 박재동의 시간은 유년시절로 거슬러 올라간다. 울산에서 태어난 그가 10살 전후 부산으로 이사를 가 새로이 살게 된 집이 만화가게였다. “우리 집이 만화방이었으니 그때부터 대학시절까지 쭉 만화와 함께” 할 수 있었고, “만화가게 아들이니까 당연히 만화를 많이 보게 되었는데, 어린 시절에 본 작품들은 너무 재미있어서 지금도 생생히 기억에 남는다”는 것이다. 만화를 워낙 많이 보다 보니, 나중에는 책 귀퉁이에 있는 선만 보고도 누구 작품인지 알게 될 정도가 되었다. 어린 나이에도 불구하고 말하자면 감별력이 생긴 것이다. 이처럼 만화 속에 파묻혀 살았던 시절에 대해 그는 “엄청난 자양분이 배양”되었던 시기로 기억한다. 만화를 알기 전부터 그림 그리는 것이 즐거운 취미였던 그에게 만화 습작 역시 자연스러운 일상이 되었다. 그렇게 만화를 보고 그림을 그리며 성장한 그가 대학에서 미술을 전공하게 된 것은 어쩌면 당연한 수순이었으리라. “그림 외에 다른 꿈은 생각해본 적이 없었다”면서 “한편으로는 당시에 만화를 전공하는 대학이 없으니까 미대에 진학한 것일 수도 있다”고 밝힌다. 요컨대 그에게는 “만화와 미술이 따로 구분되는 장르”가 아니었던 것이다.

하지만, 그림만을 생각하던 그가 잠시 다른 일에 행복했던 적이 있다. 대학원을 마치고 고등학교 미술교사가 되면서 아이들을 가르치는 일이 너무 즐거웠다고 고백한다. “단순하게 그림을 가르치는 수업을 했던 것이 아니라 다양한 방식으로 아이들과 함께 하면서 즐겁게 교사생활을 했었지요. 그렇게 몇 년이 지난 어느 날인가 수업을 마치고 교무실에 있는데, 문득 아이들을 가르치는 게 너무 행복하다는 생각을 하게 된 거예요. 더 이상 바랄 게 없다는 생각마저 들고. 그런데, 그 순간에 마음 한쪽에서 또 다른 불안감이 생겼죠.” ‘그림쟁인데, 그림을 안 그리면 불안해야 하는데 왜 불안하지 않는 거지?’라는 생각이 들었고, 그와 같은 상황은 “교사로서는 행복할지는 몰라도 그림쟁이로서는 불행한 것”이라는 결론에 다다른다. 어린 시절부터 그림과 함께 해오면서 그림을 통해 자신의 인생을 승부하려 했던 그에게 그것은 새로운 전환점이었다. 그림이 아닌 다른 것으로 인한 행복은 도리어 불행하다는 생각이 들자 그는 곧바로 교사를 그만두게 된다.

그림을 위해 ‘행복한 선생님’이 되기를 포기한 그는 교사를 그만두고 일러스트 회사에 들어갔고, 거기서 한동안 “정말 열심히 그림이 그렸다”고 한다. “원래 저는 예술지상주의적인 측면이 강했어요. 대학시절, 유신정권 아래에서 자주 휴교령을 경험했고, 그러면서 정치에 대해서는 대단히 불신하게 되었다고 생각해요.” 사회현실에 대한 인식이 미비했다고 스스로 밝히는 그가 생각을 바꾸게 된 것은 ‘1980년 광주’를 알게 되면서부터다. “예술이라는 것이 현실에 기반”하고 있으며, “사람들의 삶을 다뤄야 한다”는 것을 깨닫게 되었다고 밝힌다. 이와 같은 생각의 변화에 대해 그는 “공중에 떠 있다가 땅에 발을 딛기 시작했다”고 비유한다. 이후 ‘현실과 발언’ 동인으로 활동하였고, 한겨레신문에 시사만화가 모집 공고가 나면서 그의 ‘만화를 통한 현실참여’는 본격적인 무대를 지니게 된다.

“당시를 돌이켜보면 만화 혹은 만화가에 대한 생각보다 시대의 화두인 ‘민주화’에 대한 생각이 더 컸어요. 시사만화가가 되면서도 ‘군사정권 아래에서 만화로 민주화 운동에 동참한다’는 생각이 더욱 컸던 셈이죠. 요컨대, 만화가가 되겠다는 생각보다 만화를 통해서 민주화 운동에 참여한다는 말이 적절했던 시기였어요.” 만화를 통한 민주화의 참여는 그로 하여금 우리 사회에 존재하는 다양한 문제들에 대해 발언하게 만들었고, 그가 맡은 ‘한겨레그림판’은 시대의 고민과 아픔을 담아내는 발언대가 되었다. 동시에 이러한 상황은 그로 하여금 “역사의 한 가운데 있다”는 자각을 불러일으키게 만들었다. “회화를 하면 대개 화랑에 전시해서 몇몇 사람”이 보게 되는 반면 “만화는 신문이라는 미디어를 통해 수십 만 명”이 보게 되는데, “그러한 사실을 실제로 경험했을 때는 엄청난 기분이었다”는 것이다. 그로 인한 “압박감과 쾌감, 고통과 기쁨은 굉장한 것”이었다면서 이처럼 일간지 신문에 만평을 연재하며 마주하게 된 독자들의 반응에 대해 “많은 사람들에게 보여준다는 것이 치열함과 매력을 동시에 부여”했던 일이라고 고백한다.

‘한겨레그림판’에 ‘박재동’의 이름이 들어간 것은 1988부터 약 8년간 계속되었다. 때로 힘들고 때로 고통스럽기도 했을 그 시간 동안 그를 만평 속에 붙잡아두게 만든 것은 무엇일까. 이러한 물음에 대해 그는 ‘독자’와 ‘매체’의 힘이라고 밝힌다. “무엇보다 민주화를 바라는 시민들의 힘이 바탕이 되었고, 두 번째는 그 시민들의 힘에 바탕을 둔 언론의 힘이겠지요. 한겨레신문처럼 시민들이 직접 돈을 모아 만든 민주언론은 세계에서도 유래를 찾기 힘들 거라고 생각해요.” 요컨대, “한겨레신문 자체가 민주화에 대한 강력한 열망으로 만들어진 언론이었고, 그 안에 있던 자신은 너무나 행복한 시사만화가”였다면서 “그런 만큼 스스로의 양심과 상식에 기반 해 작업을 할 수 있었던 것”이라고 이야기한다.

그렇게 ‘행복한 시사만화가’로 활동했던 그가 1996년 돌연, 한겨레그림판을 떠난다. “편집장마저 고개를 절레절레 돌게 할 만큼 자유롭게 표현”하고 독자들과의 소통을 즐기던 그가 만평을 떠나게 된 것에도 그만큼의 이유가 있을 듯하다. “첫째는 민주화 운동이 많이 진척이 됐다는 생각이 들었고 그에 따라 한겨레그림판에 대한 스스로의 동기부여가 많이 줄었죠. 두 번째는 아이디어가 바닥이 났기 때문인데, 8년을 하고 나니 내 수(手)를 이미 내가 다 알게 됐어요. 그 이전에는 고민하고 열심히 찾다 보면 뭔가가 나왔고 그때의 쾌감, 즉 스스로에 대한 재발견이 나를 기쁘게 하는 측면이 있었어요. 말하자면 어제의 나와 경쟁하는 식이랄까. 그러한 측면이 사라지게 된 것이죠. 마지막으로 애니메이션을 하고 싶다는 바람을 계속 가지고 있었고, 그에 관해서는 그만두기 몇 년 전부터 편집부에 계속 이야기를 해왔던 상태였지요.” 한편으로 더 머물지 않고 적절한 시기에 그만두는 것이 독자들로부터 좋은 모습으로 기억될 수 있었던 측면이라고 전한다.

그렇다면, 그가 생각하는 좋은 시사만화의 조건은 무엇일까. 이에 대한 그의 대답은 명쾌하다. 무엇보다 “우리가 살고 있는 시대에 일어나는 사건의 본질과 정체가 무엇인가”를 잘 파악하는 것이 중요하다고 지적한다. 마치 “아주 노련한 의사가 병의 근원을 진맥”하듯이 찾아내야 하며, 그럴 때에 만화가 “가려운 곳을 긁어주는 시원한 느낌”을 독자들에게 선사할 수 있다는 것이다. 또한, 그 속에 나타나는 표현들이 “사람들의 삶과 우리 사회가 발전할 수 있는 방향”을 담을 수 있어야 한다고 지적한다. “기본적인 인류의 선(善), 이를테면 자유롭고, 자랑스럽고, 아름답고, 배려하고, 억압하지 않는, 그와 같은 인간들의 기본덕목을 지켰으면 한다”는 것이다. 다시 말하면 “핵심이 있되 표현에 있어서 좋은 방향성을 가지고 있어야 한다”고 강조한다. 마지막으로 이야기를 설득력 있게 풀어나가되, 그 안에 ‘유머가 존재했으면 하는 바람’을 전한다. 그래서 만화를 보는 독자가 웃음 속에서 통렬함을 느낄 수 있어야 한다는 것이다. “그런 표현이 아주 고도의 기법으로 표현되어야 하겠죠. 표현 속에 날카로운 비수를 가지고 있으면서도 능청스럽게 혹은 사건에 따라 슬플 수도, 아플 수도 있지만 사람의 마음을 다치지 않도록 기본 바탕에는 유머가 있었으면 하는 것이죠.”

이처럼 시사만화가 핵심과 좋은 방향성 그리고 유머를 지니고 독자에게 다가가기 위해서는 이를 표현하는 시사만화가도 특별한 자질이 요구되지 않을까. 이에 대해 그는 자신이 한겨레그림판을 연재할 당시 스스로 세웠던 몇 가지 원칙을 소개한다. “첫째는 정확한 팩트(fact), 즉 사건의 실체를 정확히 파악하는 것이 기본”이라 여겼으며, “두 번째는 인신공격은 하지 말아야겠다”고 생각했다고 한다. 가령, 어떤 인물을 비판하더라도 그 사람의 행위로 인해 벌어진 일을 비판해야 하는 것이지, “그 사람의 눈이 하나 작아서 나쁜 놈이다 혹은 원래 못된 놈이다 이런 식은 안 된다”는 것이다. “세 번째는 대안 없는 비판은 자제하는 것”이라 말한다. 물론, 모든 일에 대해 대안을 다 가질 수는 없지만, “나라면 어떻게 하겠느냐는 점을 생각하는 것”이다. 요컨대, 무책임하게 비판하는 것은 지양하자는 이야기다. 무엇보다 그는 연재를 할 당시 ‘역사의 심판’을 매번 떠올렸다고 한다. “나중에 ‘이 때 왜 이렇게 그렸느냐?’는 질문을 받았을 때 그에 대해 명확히 대답할 수 있어야 한다”는 것이다.

박재동이 우리 시사만화에서 이룬 성과에 대해 누군가는 ‘우리 시사만화는 박재동 이전과 박재동 이후로 나누어진다’로 이야기한 바 있다. 그만큼 그가 보여준 시사만화의 세계는 표현방식에 있어서 독창적이었으며, 수준에 있어서도 독보적이었다. 신문의 일개 구성요소였던 만평을 독자들로 하여금 신문에서 가장 먼저 눈길이 가는 기사의 핵심으로 만들었고, ‘권력 앞에서도 당당한 시사만화’의 진면목을 보여주었다. 조그만 사각형 속에 세상의 슬픔과 분노, 우리 사회의 고민과 아픔을 웃음과 눈물로 담아낼 수 있었던 밑바탕에 대해 기본적으로 만화에 대한 신뢰가 있었음을 그는 고백한다. “만평에다가 말풍선과 액션을 넣었는데, 그러한 연출은 소년만화에서 자주 보이는 방식을 만평에 가져온 것이에요. 그 전에는 그런 표현이 드물었거든요. 헌데 그러한 연출을 눈치 보지 않고 쓸 수 있었던 바탕에는 내가 어렸을 때부터 만화를 보아왔고 그로 인해 ‘만화에 대한 신뢰’를 가지고 있었기 때문이었다고 생각해요.”

즉 “만화는 좋은 것이다, 만화에 등장하는 표현방식들, 요컨대 말풍선, 과장, 액션 등이 유치하거나 속된 것이 아니라 멋지고 좋은 것이다”라는 확신을 가지고 있었기 때문에 가능한 것이었다고 밝힌다. 그렇다면 박재동의 만화에 대해 독자들이 함께 기뻐하고 슬퍼하며 분노할 수 있었던 것 역시 기본적으로 만화가 가진 장점들에 대해 사람들 모두가 신뢰하고 있기 때문이 아닐까. 우리 시대를 대표하는 시사만화가가 보여준 만화에 대한 따뜻한 신뢰가 때로 사람들의 아픔과 슬픔을 보듬을 수 있었던 사실, 그것은 우리 시대 독자들도 만화에 대해 깊은 공감을 지니고 있기 때문이 아닐까.

출처:네이버캐스트