전종석 선생님을 여의고...
지난 4월 11일 선생님은 유명을 달리하셨다. 향년 90세.
선생님은 10여년 간 투병생활을 하시면서 우리 교우들에게 전혀 내색하지도 않으셨고 당신이 해야 할 책임을 다 하신 분이다.
내가 선생님을 모신 것은 1960년대 교단 초년병일 때 입시열풍에 좇아 6학년 동학년을 여러 차례 같이 하셨다.
학생들의 실력을 향상시키시려는 본인의 노력과 이에 호응했던 제자들이 한뜻으로 학업에 열중하게 하셨고 젊은 우리들의 귀감이 되어주신 선구적 교육자이셨다.
동료간의 애정도 남다르셨다. 교직원 친목 배구대회에는 언제나 주장으로 뛰셨고, 아이들을 사랑과 채찍으로 일깨우셨다. 교직생활이 처음인 나에겐 선생님은 롤 모델이셨으니 생존해 계실 때까지도 그 정을 놓지 않았다.
몇 년전 40년, 45년 전 제자들이 선생님을 초대했을 때도 내가 모시고 갔다. 장성한 제자들의 환호에 잠시나마 그 때의 아련한 아름다운 추억을 더듬으며 고마와 눈물을 적시셨다.
사모님과의 인연도 본면 명문가의 따님을 맞으셔서 아들 딸 낳고 잘 사셨는데 갑작스런 신병으로 서거하하시고 말았다. 오랜 추모 끝에 재혼을 하셨는데 현숙한 부인으로 소문난 엘리트 여성을 맞으셨다. 절실한 천주교 신도로서 선생님의 착한 간병인이 되셨고 언제나 한결같이 보필해 주셨다. 사모님도 다행히 노후는 걱정이 없게 되셨으니 그나마 좋은 인연 덕분일까.
절은 시절, 선생님은 부지런하시고 교육애(향토 모교)에 불타신 열성파 교사였다. 직원 간의 친목도 돈독하셨고 특히 우리들에게는 교육의 근본 신조를 전수해 주신 분이다.
웅치초등학교를 떠나 광주 인근 학교로 오셔서 통근하시기는 편하셨지만, 승진에는 관심이 없으셨다. 다만 열정적인 교육과 동료간의 우정이 근본이셨다.
선생님은 많은 시간 나와 같이 보냈다.
전화로도, 만남으로도 자녀 혼사문제로도 수시로 만나고 통화횄다. 최근(작년 말)에도 우리 제암교우회 모임 날짜를 물어 오셨다. 코로나 여파로 만나지 못할 형편이라 선생님께 연락을 안 하셨던 것 같았다.
나중에 사모님을 통해 알았지만 일주일에 두 세번 혈액 투석 중이셨다. 그런데도 우리 교우들의 안부를 물어 오신 것이다.
전화를 받으시지 못할 형편이 되어 사모님과 통화를 했더니 이제는 외부인과의 접촉이 어렵다는 말씀이셨고 얼마되지 않아 타계 소식을 접했다.
내겐 천군만마를 잃은 충격이었다. 생전에 한 번이라도 뵈었더라면 좀 좋았을까!
2007년 선생님의 글에 이런 귀절이 있다.
"백년대계로 추진해 나가야할 교육계의 혼선. 참여정부 들어 교육계의 수장은 왜 그리 잘 바뀌는지, 수장이 바뀌어 질 때마다 달라지는 것이 입시제도다. 그 제도에 적응해야 하는 학생과 학부형의 고통은 견디기 어려울 것이다. 금년에도 대학 입시제도가 대폭 바뀐다니 좋은 제도가 책정되어 백년을 갔으면 좋겠다.
교사의 질 향상과 함께 교권도 확립되었으면 좋겠다. 그래서 교사가 학부형에게 멱살 잡히는 일도 없고, 여선생이라고 학생에게 폭행당하는 일이 있어서는 안 된다. 어떤 경우라도 선생님은 보호받아야 한다고 생각한다. 선생님이 바로 서야만 바른 교육이 이루어지기 때문이다.
한 때는 교복이 획일적이라 해서 폐지하고 사복으로 착용하다가 다시 편의상 교복으로 바꾸었는데 이제는 교복이 업자들의 농간에 학부모의 경제적 큰 부담이 되는 것 같다. 중․고등학생복이 6~70 만원이 간다니, 사교육비까지 합하면 부모는 허리가 휠 지경이다.
대학 4년 졸업까지는 최소한 6천~7천만 원이 든다고 한다. 이렇게 대학졸업을 해도 현재로는 취업이 여의치 않아 실업자로 전락한 경우가 많다니 암담하기 짝이 없다.
요즘 신문을 보면 공권력의 부재 현상을 실감한다. 시위가 있을 때마다 쇠파이프로 치고받고, 부상자가 속출하여 현장에서 실려 나가고, 사위 진압대는 밀리고 시위대는 기고만장이다. 음주 단속하는 경찰을 매달고 달리는 음주 운전자, 술에 만취한 자가 파출소의 기물을 부수고 고성을 지르며 난동을 부리기도 한다.
기름 한 방울도 나지 않는 나라에 차량은 날로 증가하여 도로는 온통 주차장이다. 더구나 이면 도로는 양쪽으로 주루룩 주차를 해 놓고 걷는 사람은 차량 틈틈이 비켜서서 차가 지나가게 해야 한다. 기본생활 습관이 잘못되어 쓰레기 종량제 설시를 지키지 못하는 사람이 너무 많다. 거두어 가지도 않는 비닐봉지에 담아 버린 쓰레기가 골목마다 널려 있어 ‘새마을 운동'을 수출할 것이 아니라 우리가 재 실시했으면 하는 생각이다.
효율적인 국가 운영을 위해 큰 정부를 지향한 현 참여정부가 가장 잘한 정책이 경제발전이었다니 실감나지 않는다. 특별하지 않는 특별법, 아주 특별한 특별 위원회를 두고 1년에 한 번도 회의를 개최한 적이 없다고 한다. 큰 정부에서 허울뿐인 것이 어찌 이것 들 뿐이랴. 이런 부당한 것들이 하루 속히 시정되어 살기 좋은 국가와 사회가 되기를 바랄 뿐이다.
세월은 어느 새 나를 백발의 노인으로 만들었고, 치아는 의치로 대부분 바뀌었다. 거울 속의 내 얼굴은 나를 놀라게 한다. 시력은 크고 환하고 맑은 것만 보라 한다. 청력은 마음 속 고운 소리만 들으란 듯, 인터폰, 전화벨 소리도 아련하다.
체력은 옛 만은 못해도 산책은 즐기련다.
내 삶이 다 하는 날까지 나를 바르게 세우고, 타인과 자신을 위해 애써 보리라 다짐한다."
그 때만해도 교육걱정 나라걱정이 많으셨고, 구구절절 옳은 말씀이셨다.
이제 그분의 음성도, 패기어린 주장도 들을 수 없게 되었으니 세월의 무상함이여!
선생님은 1남 1녀를 두셨고, 아드님은 교직에 있으며 따님은 공무원이다.
손자녀도 잘 두시어 손자는 행정공무원, 손녀는 조선대병원 의사이다.
선생님의 명복을 빕니다.
선생님은 우리들의 영원한 스승이십니다.
(2021.4.18. 남곡 소회)