요통의 정의 요통은 허리에서 발생하는 통증으로 대부분의 사람이 일생에서 한번쯤은 느껴보았을 정도로 아주 흔한 병이다. 그 지속기간에 따라 급성, 아급성, 만성으로 나뉘며, 요통만 있는 경우와, 요통과 다리로 통증이 뻗치는 방사통이 있는 경우, 또는 다리의 통증만 있는 경우가 있다.
요통의 원인 요통을 일으키는 원인은 일반인들이 흔히 아는 디스크인 경우는 매우 드물며, 주로 허리뼈, 관절, 허리 주위의 근육, 인대 등에서 생기는 통증이 대부분이다. 그러나 허리이외의 정신적 요인, 복부의 장기에서 발생하는 경우, 대동맥 등의 혈관에서 기인하는 경우, 또는 머리 또는 허리의 신경에서 발생하는 통증도 있으므로 주의해야한다.
그중에 가장 흔한 요통의 원인으로는 아래와 같은 병이 있다.
1. 허리근육통 요통의 가장 흔한 원인이다. 대부분의 요통은 허리 근육이 기형적으로 뭉치거나 수축된 상태가 지속돼 생기는 근육통이다. 정식 명칭은 「근막통증후군」. 허리를 삐긋하거나 잘못된 자세 때문에 발생한다. 허리근육이나 엉덩이 근육을 만져보면 뭉친 근육이 알갱이처럼 잡히기도 한다. 「디스크」와 달리 통증이 다리로 뻗치지 않는다. 온열치료, 전기자극, 초음파 등 물리치료를 받으면 쉽게 낫는다. 스테로이드와 국소 마취제를 섞은 주사를 뭉친 근육에 직접 놓아 근육을 풀기도 한다.
2. 디스크 탈출증 디스크란 척추와 척추사이의 쿠션 역활을 하는 것. 이것이 밖으로 삐져나와 다리로 가는 신경을 눌러 생기는 것이 「디스크 탈출증」이다. 젊은 사람에게 잘 생기며, 다리로 통증이 뻗치는 「좌골신경통」이 특징. 주로 허리와 한쪽 다리에 증상이 생기고, 누워서 발을 쭉 뻗어 올릴 때 통증이 심해진다. 치료는 디스크가 신경을 누르는 정도에 따라 달라진다. 증세가 약하면 물리치료를 하거나, 주사를 놓아 눌려져 있는 신경의 부기를 가라 앉히는 방법(경막외강 주사요법)을 쓴다. 국소 마취 상태에서 바늘을 디스크에 넣어 디스크를 부수고, 빨아내는 방법도 있다. 증상이 심하면 내시경을 이용해 튀어나온 디스크를 뜯어내거나, 수술로 디스크를 제거하고척추관을 넓혀 준다.
3. 척추관협착증 척추관이 좁아져 신경을 전반적으로 누르는 상태를 말한다. 디스크 탈출증을 오래 앓은 사람이나 50대 이상 연령에서 잘 생긴다.「디스크 탈출증」과 달리 오래 걸으면 요통이 심해지고 양쪽 다리에 대칭적으로 증상이 나타나는 것이 특징이다. 증세가 약하면 물리치료와 경막외강 주사요법으로 치료하지만, 심하면 신경이 척추관에서 나가는 구멍과 척추관을 넓히는 수술을 한다.
4. 척추분리증 선천적으로 척추 앞뒤를 이어주는 곳에 금이 간 상태를 말한다. 100명 중에 5명 꼴로 있다. 척추의 안정성이 약해져 허리근육에 부담이 늘어 요통이 발생하므로 허리근육을 강화하는 운동요법이 중요하다. 척추가 완전히 분리되어 척추뼈가 앞으로 밀려나가는 「척추전방전위증」으로 진행되면 척추 뼈를 금속나사로 잡아 매주는 「척추고정술」을 시행한다.
5. 골다공증 일반적인 요통이 허리 아랫쪽과 엉덩이 쪽에 국한 된 것에 비해 골다 공증은 척추 이곳 저곳이 아프다. 「칼시토닌」제재를 복용하면 뼈성분도 유지되고, 진통효과도 있다. 골다공증으로 척추뼈가 주저 앉는 압박골절이 오면 통증이 무척 심하다. 물리치료를 받고 허리를 지지하는 보조기를 착용해야 한다. 주저 앉은 척추뼈에 바늘로 「인공 뼈 시멘트」를 넣어주는 「경피적 골 성형술」도 널리 시행된다.
6. 비만 특히 복부비만 환자에게 요통이 많다. 배가 나오면 무게 중심이 앞으로 쏠리면서 등뼈의 자연스런 커브가 앞으로 쏠린다. 허리근육이 이를 지탱하려 무리를 하다보면 요통이 생긴다. 임산부가 요통을 자주 호소하는 것도 같은 원리다. 따라서 살을 빼는 게 가장 중요하다