아열대 채소,과수 연구하는 곳...온난화대응농업연구소

[옥건수]

아열대 한반도에서 배추 무 사과를 대체할 채소 과일을 연구하는 곳이 제주도에 있다

일본 혼슈(本州)의 교토와 히로시마 중간 위치 남쪽으로 쇼도시마(小豆島)라는 작은 섬이 있다.

인구는 2만명이 안 되지만 적지 않은 관광객이 이 곳을 찾는다. 

사람들은 끌어들이는 건 올리브다.

이곳 지명을 검색하면 영어로 'The Olive Island'라고 나온다. 

지난해 기준 일본 절임용 올리브 소비량 75톤 중 수입 60톤을 제외한 대부분의 올리브가 이 섬에서 나온다. 

지중해의 대표 작물인 올리브가 왜 이곳에서 그렇게 많이 생산되는 걸까.

이곳 위도는 우리의 전남 여수와 비슷하다. 따뜻한 날씨를 활용해 일본 정부가 100여년 전 올리브를 시험삼아 기르기 시작했다.

올리브가 재배되고 관련 공원도 만들어지면서 '일본 속의 유럽'이란 별칭을 얻으며 관광지로도 유명해졌다.

요즘 말하는 6차산업이 전형적인 사례다.

쇼도시마. 구글맵

한국은 어떨까. 제주도가 쇼도시마와 같은 시도에 나서고 있다. 이를 이끄는 곳은 2015년 세워진 온난화대응농업연구소다. 올해 차연구소도 그 산하에 생겼다.

온난화대응농업연구소 설립 배경은 말 그대로 한반도의 온난화다.

대한민국 최남단에 있는 제주도는 한반도가 온대에서 아열대로 옮겨가는 추이를 가장 먼저 지켜볼 수 있는 곳이다. 최근 호남지방통계청이 내놓은 '통계로 본 제주환경의 변화상'에 따르면 작년 제주도의 연 평균 기온은 17도로, 1950년 15도보다 2도가 높아졌다.

평균 기온 2도 상승은 기후가 상당히 변화했다는 의미를 갖는다. 기온만 높아진 건 아니다. 수온도 올랐다. 2011~2015년 남해의 연평균 온도는 15.8도. 1966~1970년(15.4도)에 비해 0.4도가 높아졌다. 

기온과 수온이 오르자 제주도의 농업과 어업 환경도 변하고 있다.

한국에서 제주가 원조였던 감귤 대신 참다래 망고 용과 등 아열대 작물이 자리를 차지하기 시작했다. 이들 아열대 작물 생산량은 2008년 5999톤에서 작년 1만184톤으로 두 배 가까이 늘었다. 바닷물 온도가 오르자 숭어 쥐치 대신 따뜻한 물에서 사는 갈치와 고등어가 많이 잡히고 있다. 올해는 갈치 풍년이다.

온난화대응농업연구소

아열대 기후라는 말은 기상학 용어가 아니라 생태학 용어이기 때문에 명확한 기준이 없다. 독일 기상학자 쾨펜은 월평균 기온 20도를 넘는 달이 연중 4~11개월인 곳, 미국 학자 트레와다는 월평균 기온 10도를 넘는 달이 8개월 이상인 경우라고 정의하고 있다. 제주는 두 기준을 모두 충족한다.

한반도의 온난화는 더 진행될 것이라는 게 기상학자들의 전망이다. 제주도에서 조금씩 줄어든 감귤 농사는 한반도 남해안 지방에 상륙했다. 2041년이 되면 이 범위가 서해안으로는 충남 태안, 동쪽으론 강원 고성까지 올라갈 것으로 온난화대응농업연구소는 내다보고 있다. 2080년엔 한반도(남한)의 62.3%가 아열대 작물을 재배하게 될 수 있다는 전망까지 나온다.

온난화대응농업연구소

온난화대응농업연구소의 고민도 여기에 있다. 한반도의 기후가 빠르게 바뀌면서 현재의 작물 생산성이 앞으로 지금 수준을 유지할 없을 것이라는 관측이다. 그렇다면 어떤 작물을 길러야 하는 걸까. 그런 고민들이다.

온난화대응연구소는 한라산 중턱에 자리하고 있다. 원래 전신은 제주농업시험장이었는데 2002년 난지농업연구소로 바뀌었다가 2008년에 온난화 대응 연구를 강화하기 위해 농촌진흥청 온난화대응농업연구소로 조직이 개편됐다. 택시를 타고 연구소 입구에 도착했는데 건물이 잘 보이질 않는다. 한참을 들어가야 건물이 나온다. 그 옆으론 비닐하우스 등 각종 시설이 있는데 모두 열대 작물을 재배하는 곳이다. 이곳 부지는 20만㎡에 달한다. 축구장 24개를 합쳐놓은 것보다 조금 넓은 면적이다. 비닐하우스는 38개 동이 있다. 연구시설은 4개 건물에 분산돼 있다.

입구에서 진입로를 따라 들어가면 처음 나오는 곳이다. 더농부

여기에서 50가지 아열대 및 열대 농작물을 기르고 있다. 채소는 32종, 과일은 18종이다. 채소로는 익숙한 사탕수수 멜론바나나 등도 있지만 생소한 것들도 많다. 오크라 롱빈 아티초크 인디언감자 차요태 노니 그라비올라 등이다. 이들은 한반도가 아열대 기후로 바뀌면 각각 무와 배추 등을 대체할 채소들이다. 과수로는 망고 아보카도 구스베르 올리브 두리안 등 제법 익숙한 것들이 비닐하우스 안에서 길러지고 있었다. 스타프루트 용과 포포 훼이조아 등은 다소 생소했다. 이들은 사과 감 등의 대체용이다.

온난화대응연구소에서 시험재배중인 작물 현황

한국인들의 입맛도 변하고 있는 걸까. 열대 과일과 채소는 이미 잘 팔리고 있다. FTA(자유무역협정) 영향도 있겠지만, 해외 여행의 증가 등으로 입맛도 다양해진 결과다. 2015년 기준으로 열대과일(신선) 수입량은 48만톤으로 전체 수입 과실의 68%를 차지했다. 2013년 3000톤에 그쳤던 아열대 채소 소비량은 2020년 4만톤에 이를 것으로 온난화대응연구소는 전망하고 있다. 

이런 추세에 맞춰 우리나라에서도 열대 과일이나 채소를 재배하는 곳이 늘고 있다. 2015년 기준 아열대 열대작물 재배 면적은 365ha로 1년 전보다 10.3% 넓어졌다. 재배하는 열대 과일은 패션푸르트(44.4%)가 가장 많고 망고(32.5%) 구아바(10.9%) 드래곤푸르트(6.1%) 등의 순이다. 재배농가 비중은 아직은 제주도가 33.3%로 가장 넓다. 이어 경북(20.8%) 경남(15.2%) 전남(14.8%) 순이다. 이 곳에서 열대 채소와 과일 연구를 책임지고 있는 김천환 온난화대응농업연구소 농업연구사는 "이런 추세는 더 심해질 것"이라고 내다봤다.

국내 농가 아열대 열대 작물 재배현황.

이 곳에서 하는 일을 요약하면, 크게 세 가지다. 아열대 열대 작물을 1>유전자원을 수집해 생육 특성을 평가하고 2>유망품종을 선발한 뒤 재배기술 개발과 현장 적합성을 연구해 3>소비촉진을 위한 활용기술을 개발하는 것이다. 

1>은 비교적 쉽다고 김천환 연구사는 말했다. "유전자원을 수집하는 건 지금으로선 크게 어려운 일은 아닌데, 생육 특성을 평가하는 건 시간이 오래걸린다"는 것이다. 이 곳 비닐하우스에서 각각의 이름이 붙어 있는 명판 아래엔 처음 심은 시기가 나오는데 대개 4~5년 전 심은 것들이다. 김 연구사는 "작물이 무리없이 자라는지 여부를 보기 위해선 1~2년 안에 알 수 없다"며 "해마다 기온 조건이 다르고 병충해 조건도 다른 데다 교배육종도 병행하고 있기 때문에 제주도가 아니라 육지에서도 기를 수 있는지 보려면 10년이 걸리는 것들도 있다"고 설명했다.

예컨대 오키나와시금치라는 채소는 더운 지방이 아니어도 자라지만, 최저 기온이 너무 떨어지면 자라지 않는다. 겨울의 기온이 중요한 것이다. 그 기온이 얼마인지 어떤 환경에서 잘 자라는지는 수년간 지켜보고 관찰해야 하는 것이란 설명이다.

이런 비닐하우스가 30여개 운영중이다. 더농부

소득수준에 따라 희비가 갈리는 등 경제적인 측면도 고려해야 한다. 아스파라거스는 1970년대 한국 농가에서도 일부 재배했지만 얼마 되지 않아 농가가 사라졌다. 국민소득에 비해 비쌌기 때문이다. 김 연구사는 "아스파라거스는 추워도 자라지만 수확량이 많이 차이나는 대표적인 작물"이라며 "강원도 홍천에서 키우면 300평당 700kg 정도를 수확할 수 있는데 아열대 지방에선 2300kg 정도 거둘 수 있다"고 했다. 경제성을 고려해야 한다는 얘기다.

온난화대응농업연구소가 2012년부터 가온하우스에 심어 기르고 있는 애플망고. 여기서 손길이 덜 가는 재배 방법을 연구중이다. 더농부

이 곳에서 수년간 이런 시험 재배와 연구를 거친 작물들은 농촌진흥청에 보고돼 전국 농가에 보급될 준비를 하게 된다. 문제도 있다. 어떤 것이냐면, 

"안 먹어요. 천년간 배추와 무로 김치를 담가 먹은 민족에게 새로운 채소를 주면 일단 장벽이 생깁니다. 아티초크라는 식물은 유럽에서 김치처럼 자주 먹는 건데, 여기선 개발을 해도 어떻게 요리를 해야 할 지 모릅니다. 야드롱빈이란 식물은 1야드만큼 자라는데 열흘이면 된다고 해서 붙여진 이름인데 그만큼 경제성이 좋다는 얘기예요. 그런데 이걸 주면 어떻게 요리해야할지도 모르고 거부감이 있나봐요. 그냥 콩인데 식문화가 그렇습니다."

김천환 연구사가 시험 재배중인 비닐하우스에서 설명하고 있다. 더농부

노력을 안 해본 건 아니다. "전국의 요리사들도 불렀어요. 호텔 요리사들이 모여서 맛을 보고 '신선하고 좋다, 제주도에서 이런 게 나고 있는지 몰랐고, 한반도에서 재배하면 들여와 요리를 해보고싶다'고 했습니다.

그런데 이제 관료제가 또 다른 장벽으로 나옵니다. 요리사는 좋다고 하고 돌아갔지만 호텔 구매부서에선 청구할 때 제외합니다. 구

매부서는 처음 보는 작물을 위험을 감수하면서 살 이유가 없는 거죠."(김 연구사)

그래도 연구는 계속 된다. "지구 온난화가 계속 진행될 것이라는 전망이 많은데 누군가라도 이런 연구를 해야 합니다.

한반도에서 고랭지 작물인 배추가 자라지 않는다고 할 때 우린 대처할 수 있어야 합니다.

인도네시아 배추, 말레이시아 무로 김치를 담가 먹어야죠.

그 작물을 누군가는 적합한지 연구해야 하고 심을 때 기술을 알려주고 요리법도 공유해야 합니다."(김 연구사)