영남에 혼 낙동강(제3부)
이권섭
우선 길곡면은 경상남도 창녕군 동남부에 있는 면으로 면소재지는 증산리이다. 대체로 300m 이하의 구릉성산지를 이루며, 곳곳에 강태봉(460m)․석천산(344m) 등이 솟아 있다. 낙동강이 남쪽 면계를 따라 곡류하며, 길곡천이 면의 중앙을 남류하여 낙동강으로 흘러든다. 이들 연안에서는 주로 밭농사가 행해지며, 특히 낙동강 연안의 평야는 고추․양파․마늘의 주산지이다. 증산리의 하내마을에는 벽진이씨의 동성마을이 있다. 증산․ 오호. 길곡․ 마천 등 4개 동리가 있다.
특히 길곡마을에 靈山辛氏(영상신씨) 가문에서 시집온 성진이의 큰 숙모님 친정집이 있어 더욱더 친숙한 것일까 그 옛날 이곳에는 낙동강 변을 끼고 살아가는 주민들은 주로 소위 계밭이라는 강변 모래밭떼기에 여름이면 수박 참외 농사를 많이 지었다.
시원하게 포장된 도로, 낙동강 은빛 물결과 양 옆에 가로수벚나무 단풍이 상호 어울려 한 폭에 수채화를 연상케 하는 도로, 그 도로 위에 천천히 아주 천천히 가끔씩 뒤 따라 오는 급한 자동차 먼저 보내 주며, 면소재지 마을인 증산리(마을 뒤 산이 시루처럼 생겼다하여 부처 진 이름)에 들어섰다. 이곳 하내마을에는 아는 분이 있었는데 벽진이씨 가문에서 재령이가 가문으로 장가든 李(이)서방(이름은 아직도 모름) 그냥 이 서방으로 통하니까.
면사무소 뒤로하여 잠시 이 서방으로 통하는 이 서방 댁으로 방문하였다. 그는 반가이 맞아주면서 이런저런 옛날이야기 끝에 아직도 장사하는 가고 물었다. 연령에 차이는 있지만 어린 시절부터 잘 아는 사이라 그런지 대화하기가 편했다. 상호간에 가문에 대한 내력을 너무나 잘 알고 있기에 그런가보다.
“어린 시절부터 길러온 버릇인데 어디 가는 가?”고 하니
“무엇 하는 가?”고 한다.
“식당을 운영중이라.”고 하니
“어려울 것인데 힘에 부치는 일은 이제 삼가는 것이 좋다.”고 조언을 했다. 자기보다 성진이가 7/8살 연하인데 이제자기는 힘에 부친단다.
“농사일하기가 그래도 산 밑천이고 근본이니 어쩔 수가 없이 한다.”고 했다.
“농촌 살림살이 뻔한 것이지만 그래도 요즈음은 이곳에도 옛날 같지 않아서 살기가 괜찮다.”면서
“노후에는 고향에서 餘生 보낼 준비는 되어있는 가?”면서 은근히 자신에 위치에 대한 마지막준비작업인 고향 지킴이 역할에 대하여 자부심이 대단했다.
성진 이는 10대 후반부터 장사꾼으로 변신하여 농사일과 자영업을 겸해서 일해 왔다. 특히 군대 제대 후 잠시 공장생활을 했지만 맛만 보았다. 새벽 별보고 출근하여 저녁별 보면서 퇴근하는데 고작 월급이 21.100원이었다. 한달 보름 만에 공장생활을 청산하고 농촌에서 나락농사와 보리농사를 지으며, 여름이면 수박밭이나 참외밭떼기장사를 하였다.
그때 길곡 부곡 창녕 이방 유어 장마 계성 남지 영산 등지를 돌아다니면서 각 지역마다 부농인사들을 많이 알게 되었다. 특히 하내마을 이 서방은 그렇게 하여 취객이자 친구처럼 지내는 절친한 사이가 되었다.
30여 년 전 이곳에서 수박밭떼기를 매입했는데 출하시기가 되어서 홍수가 들어버렸다. 한 푼도 못 건지고 빚 얻은 밑천 백만 원을 몽땅 강물에 날렸다. 나에게는 큰 돈이었는데 첫 장사에서 그렇게 되었으니 어쩔 수가 없었다. 실의에 빠진 나의 모습을 본 李(이)서방은 어깨를 툭툭 치며, “본전은 건져야지!” 하며, 당시에 거금 50만원을 선득 내주었다.
그 날 임해 진에서 부곡 가는 근방에 팔 밭에 심어놓은 수박밭을 매입했다. 장마가 그치고 날씨가 매우 무더웠다. 이제 적절한 출하시기가 되어서 수확하여 부산으로 수박을 보냈는데 홍수로 잃어버린 본전을 모두 다 찾고도 몇 십 만원을 벌었다.
李서방은 나에게 빌려준 돈을 가지고 “열심히 노력해보라.”고 했지만 이제 성진이 자본만으로도 얼마든지 할 수가 있기에 되돌려주었다. 약 한달 사이에 벌어진 일이었다. 이런 추억이 있는 길곡면 하내마을 이서방과 작별인사를 나누고 헤어졌다.
낙동강 아무리 불러보고 처다 보아도 싫지 않은 낙동강 나는 지금 그 낙동강을 따라서 다시 길을 재촉하고 있었다. 부곡면 임해진 삼거리에 도착하니 횟집들이 몇 가구 있다. 옛날에는 잘나가던 임해진 주막집에서 막걸리 한 사발과 국밥 한 그릇으로 끼니를 해결하던 곳, 이제 그 옛날에 모습은 간 곳 없고, 새로운 건물들이 들어서고 시설 또한 많이 변해 있었다.
그 옛날 들청에서 수박밭떼기 매매 흥정을 벌이던 그런 모습들은 간 곳 없고, 이제 이곳에도 도로가 훤히 뚫려서 부곡과 吉谷. 그리고 학포와 인교 밀양 초동 수산 창원동면 북면으로 잇는 교통에 요충지가 되어있다. 임해진 벼랑 끝을 타고 아슬아슬하게 지나다니던 그런 일들이 이제는 추억으로 남아야만 하는 시대 세상 참 많이도 변했다.
새로운 도로가 생겨나기 전에는 벼랑 끝 오솔길이라서 술 취한 취객이 휘청거리다가 낙동강 물에 고기밥이 된 사람들이 제법 있다고 들었다. 어린 시절 이 길을 걸어가 본적이 있는데 낯에도 무시무시했다. 인적이라고는 없는 한적한 돌산 벼랑 끝이 길이니까 눈이 시릴 정도로 새파란 강물은 은빛을 발하며 눈부시게 반짝이며 흐르고 강 건너 북면 연촌리 땅에 풍경을 보는 재미는 안 가본 사람은 모른다.
어느 듯 해는 서산에 걸리고 저녁석양은 낙동강 물과 희롱을 했다. 부곡온천에 들려서 종일여행에 지친 몸을 온천욕으로 말끔히 씻어내고 백숙 집에서 삼계탕 한 그릇 씩 먹고 귀가를 하는데...