여러가지 꽃을 피우는 식물들은 식물마다 다른 시기에 꽃을 피운다. 그런데 식물이 계절을 어떻게 알고 꽃을 피우는 것일까?
사실 식물의 개화는 암기(빛이 비치지 않는 시간)의 길이에 따라 조절된다. 이렇게 빛에 따라 식물의 생리현상이 조절되는 것을 일주기 현상이라 부른다. 암기의 길이에 따라 개화가 조절되는 유형에 따라 단일식물, 장일식물, 중일식물로 구별한다.
단일 식물의 경우 일정 시간 이상의 암기가 없으면 꽃이 피지 않는다.장일 식물은 그 반대로 암기가 일정 시간 이하여야 꽃이 핀다. 조건이 안 맞으면 꽃이 피지 않아서 생식 활동을 할 수 없다. (그리고 단일 식물이 필요한 최소의 암기나 장일 식물이 필요한 최대의 암기는 꼭 12시간이 아니고 식물마다 다르다.)
여기서 중요한 것은 연속적인 암기의 길이이다. 예를 들어 단일 식물이 있을 때 암기 중간에 빛(정확히 말하자면 적색광)을 한번 비춰주면 생체시계가 다시 작동해서 꽃이 피지 않는다. 그런데 적색광을 비춘후 곧바로(보통 15분 이내) 근적외광을 비춰주면 적색광의 효과가 상쇄된다. 그래서 이 경우에는 꽃이 피게 된다.
이와 같이 광주기성에 따른 식물의 개화는 식물 세포막 색소 단백질인 피토크롬의 작용에 의해 조절된다. 피토크롬이 적색광을 비추느냐 근적외광을 비추느냐에 따라 단백질 형태가 바뀌면서 식물 체내 대사 과정을 조절하게 되는 것이다.
그리고 중일식물은 암기의 길이와 개화가 상관없는 식물이다.. |