생육신의 한 사람 김시습

[김민창]

“나는 어려서부터 성격이 질탕(跌宕)하여 명리(名利)를 즐겨하지 않고 생업을 돌보지 아니하여, 다만 청빈하게 뜻을 지키는 것이 포부였다. 본디 산수를 찾아 방랑하고자 하여, 좋은 경치를 만나면 이를 시로 읊조리며 즐기기를 친구들에게 자랑하곤 하였지만, 문장으로 관직에 오르기를 생각해보지는 않았다. 하루는 홀연히 감개한 일(세조의 왕위찬탈)을 당하여 남아가 이 세상에 태어나서 도(道)를 행할 수 있는데도 몸을 깨끗이 보전하여 윤강(倫綱- 삼강오륜)을 어지럽히는 것은 부끄러운 일이며, 도를 행할 수 없는 경우에는 홀로 그 몸이라도 지키는 것이 옳다고 생각하였다.”

 -김시습 [탕유관서록(宕遊關西錄)] 후지

세종이 총애한 신동

우리나라 최초의 한문소설 [금오신화]의 작가인 김시습(金時習, 1435~1493)은 세조에게 밀려난 단종에 대한 신의를 끝까지 지키며 벼슬길에 나가지 않고 자연에 은거한 생육신의 한 사람으로 유명하다. 그의 일생은 동가숙서가식하는 떠돌이의 삶이었지만 배운 것을 실천에 옮기는 지식인의 의무에는 누구보다 엄격하였으며, 그 결과 율곡 이이로부터 백세의 스승이라는 칭송을 듣기도 하였다.

김시습은 강릉 김씨로 태어난 곳은 서울의 성균관 부근이었다. 자는 열경(悅卿), 호는 매월당(梅月堂)•동봉(東峰)•청한자(淸寒子)•벽산(碧山)이었으며, 법호는 설잠(雪岑), 시호는 청간(淸簡)이다. 그의 집안은 그가 어렸을 때부터 문재(文才)를 드날린 것에 비해 대를 이은 무반의 집안이었다.

김시습은 3살 때부터 외조부로부터 글자를 배우기 시작하였고, 한시를 지을 줄 알았다고 한다. 그의 나이 3살에 유모가 맷돌을 가는 것을 보고 한시를 지어 온 동네뿐만 아니라 궁궐에까지 신동이란 소문이 퍼졌는데, 다섯 살에는 그의 소문을 들은 세종의 부름을 받고 궁궐에 들어갔다.

이때 세종은 승지를 시켜 어린 김시습에게 여러 가지 시를 지어보게 하였는데 김시습은 세종의 요구에 맞춰 시를 척척 지어내어 임금의 감탄을 자아내게 하였다. 김시습을 영특하고 귀엽게 여긴 세종은 비단 50필을 하사하고 훗날 성장하여 학문을 이루면 큰 인재로 쓰겠다고 약속까지 하였다. 김시습이 이날 세종에게 받은 비단을 직접 묶어 허리에 차고 궁궐을 나갔다는 일화는 지금까지도 유명하다.

사람들은 5세의 나이로 임금의 부름을 받은 데다 전혀 당황하지 않고 자신의 실력을 유감없이 발휘한 김시습을 이후 ‘김오세’라고 불렀다. 50세 무렵 김시습은 어렸을 때 궁궐에 갔던 기억을 되살려 다음과 같은 시를 지었다.

 아주 어릴 때 황금 궁궐에 나갔더니 少小趨金殿
 영릉(세종)께서 비단 도포를 내리셨다 英陵賜錦袍
 지신사(승지)는 날 무릎에 앉히시고 知申呼上膝
 중사(환관)는 붓을 휘두르라고 권하였지 中使勸揮毫
 참 영물이라고 다투어 말하고 競道眞英物
 봉황이 났다고 다투어 보았건만 爭瞻出鳳毛
 어찌 알았으랴 집안일이 결딴이 나서 焉知家事替
 쑥대머리처럼 영락할 줄이야! 零落老蓬蒿

이처럼 어려서부터 명성을 드날리던 김시습이었지만 사춘기 무렵 어머니가 돌아가시면서 가정적인 역경이 시작되었다. 어머니의 산소에서 3년 동안 시묘살이를 한 김시습은 아버지의 재혼으로 외가에 맡겨졌다. 그러나 곧이어 그를 돌봐주던 외숙모마저 죽고, 아버지마저 중병에 걸리는 등 고난이 계속되었다. 그 와중에 김시습은 훈련원 도정 남효례의 딸을 아내로 맞았지만 결혼생활 또한 순탄치 못했다.

생육신으로 절개를 지키다

조선 전기에 그려진 것으로 추정되는 작자 미상의 김시습 영정이다. 충청남도 부여군 외산면에 위치한 무량사(無量寺)에 소장되어 있다. 1976년 1월 8일 충청남도 유형문화재 제64호로 지정되었다가 2006년 12월 29일에 보물 제1497호로 승격되었다. 비단에 채색하여 그린 그림이며, 복부(腹部)까지 그려진 반신상(半身像)이다. <출처: 한국학중앙연구원>

김시습의 불행은 여기서 그치지 않았다. 그를 큰 인재로 쓰겠다고 약속한 세종이 사망한 후 일어난 정치적 혼란은 그가 장차 관료로 나가 나라 일을 할 뜻을 잃어버리게 만들었다.   21세 때 삼각산 중흥사에서 공부를 하던 김시습은 수양대군(훗날 세조)이 단종을 내몰고 왕위에 올랐다는 소식을 듣고 통분하여 하던 공부를 접고 책도 모두 불태워버렸다. 그리고 스스로 머리를 깎고 스님이 되었다, 법명은 설잠(雪岑)이었다. 이로서 김시습은 세조의 왕위 찬탈로 세상에 뜻이 없어 벼슬을 버리고 절개를 지킨 여섯 사람 중에 한명이 되었는데 이들을 생육신이라고 한다. 이들은 김시습을 비롯하여 원호, 이맹전, 조려, 성담수, 남효온 여섯 사람이었다. 사육신(성삼문·박팽년·하위지·이개·유성원·유응부)은 단종복위를 꾀하다가 발각되어 죽음으로 절개를 지켰지만 이들 생육신은 살아 있으면서 귀머거리나 소경인 체 하며 벼슬길을 권하는 세조의 부름을 거역하면서 단종에 대한 절개를 지켰다. 이에 더하여 김시습은 단종 복위를 꾀하다 세조에 의해 군기시 앞에서 거열형을 당한 사육신들의 시신을 수습하여 지금의 노량진에 매장한 사람으로 [연려실기술]에 기록되어 있다. 권력욕에 취해 서슬이 퍼런 세조가 두려워 아무도 사육신의 시신을 수습하지 않고 방치해 두었는데, 김시습이 거열형으로 찢어진 이들의 시신을 하나하나 바랑에 담아 한강을 건너 노량진에 묻었다는 것이다. 이때 만들어진 묘에 기초하여 숙종 때 사육신이 다시 복권되면서 사육신의 묘가 크게 조성되었고 이것이 바로 오늘날 노량진에 있는 사육신묘이다.

승려가 된 후 김시습은 9년간 전국 방방 곡곡을 방황하였다. 그 방황의 결과로 그는 [탕유관서록(宕遊關西錄)], [탕유관동록(宕遊關東錄)] [탕유호남록(宕遊湖南錄)] 등을 정리하여 그 후지(後志)를 썼다. 한편, 김시습은 생육신으로, 선비된 자로서 세조의 녹을 먹지 않겠다고 결심했지만 승려로서는 잠시 세조의 일을 도운 적이 있다. 세조 9년에 세종의 형인 효령대군의 권유로 세조의 불경언해사업(불경을 한글로 풀이하는 일)을 도와 내불당에서 10일간 교정을 보기도 하였고, 역시 효령대군의 청으로 원각사 낙성회에 참가하기도 하였다. 그러나 잠시 머물렀을 뿐 김시습은 서울을 등지고 경주 남산에 금오산실(金烏山室)을 짓고 입산하였다.

[금오신화]를 쓰다

금오산실에서 칩거하면서 김시습은 ‘매월당’이란 호를 사용하였다. 이곳에서 김시습은 우리나라 최초의 한문소설로 알려진 [금오신화]를 집필하였다. [금오신화]는 전기체 소설의 효시로서 현재는 [만복사저포기(萬福寺樗蒲記)], [이생규장전(李生窺牆傳)], [취유부벽정기 (醉遊浮碧亭記)], [용궁부연록(龍宮赴宴錄)], [남염부주지(南炎浮洲志)] 등 5편이 남아 있는데, 현전하는 책의 구성으로 보아 이보다 더 많은 글들이 있었을 것으로 추정되고 있다.

소설 속 주인공들은 대개 아름다운 외모에 뛰어난 재주가 있는 인물들로, 모두 현실 세상을 등지고 몽유적 세계 속에서 기이한 일을 겪는다. 이전의 한문 창작물들과는 달리 주인공은 우리나라 사람이며, 배경 또한 우리나라로 되어 있어서 한국적인 풍속과 사상, 감정이 잘 녹아 있다. [금오신화]는 중국 명나라 때의 소설 [전등신화]의 영향을 일부 받았다고 추측되는데, 작품 속에서 인간의 중요성을 인정하고 이에 반해 인간을 압박하는 것들에 대해 강력한 대항을 하고 있어 자유와 초월을 갈구하는 작가만의 개성적인 세계관이 담겨 있다. [금오신화]는 우리나라 한문소설의 기준을 세웠고, 이를 시작으로 이후 많은 한문 소설들이 나오기 시작했다.

[금오신화]는 창작 당대부터 희귀본이어서 옛 문헌에 이따금 단편적인 기록이 남아 있을 뿐, 한말 이래 소설 자체는 발견되지 않았다. 그러던 것이 일본에서 전해오던 목판본 [금오신화]를 최남선이 발견하여 잡지 [계명(啓明)] 19호를 통해 1927년에 국내에 소개하였다. 이때 발견된 목판본에 현전하는 5편이 수록되어 있었다. 한편, 우리나라에서는 1952년에 서울대학교 국문과 교수였던 정병욱이 필사본을 발견하였다.

금오산실에 머무는 동안 김시습은 소설뿐만 아니라 많은 한시들을 썼는데 이들은 [유금오록(遊金鰲錄)]에 남아 있다.

[금오신화]를 쓰고 난 뒤 김시습은 경주에서의 생활을 청산하고 서울에 올라와 수락산 등지에서 승려로 10여 년을 산다. 그러다가 40대 후반 문득 머리를 기르고 고기를 먹기 시작하였으며 안씨 성을 가진 여인과 결혼하는 등 환속하였다. 그러나 곧이어 성종대 ‘폐비 윤씨 사건’이 일어나고 정국이 흉흉해지자 다시 길을 떠나 강원도 일대를 유람하였다. 김시습은 방랑생활 동안 지방의 젊은 선비들을 가르치기도 하고 여행지마다 시를 써서 남기기도 하였다. 말년에 김시습은 부여의 무량사에 거처를 정하고 이곳에서 병사하였다. 그의 유해는 유교식이 아니라 평생을 살아온 대로 불교식으로 화장하였고, 유골은 부도에 안장되었다.

김시습은 죽은 뒤 그를 존경하는 후학들에 의해 재평가되어, 여러 차례에 걸쳐 시집이 편찬되고 그의 사상을 재평가하고 높이는 사업이 진행되었다. 김시습은 그가 유학자와 승려의 삶을 넘나든 것처럼 유교와 불교가 함께 어우러진 폭넓고 자유분방한 사상체계를 가지고 있었으며 탁월한 문장으로 후세 학자들에게 많은 영향을 미쳤다.

글 김정미/시나리오 작가, 역사 저술가

글쓴이 김정미씨는 대학원에서 역사를 전공, 역사적 사건과 인물에 관심이 많다. 역사 속 인물들의 면면에서 영화적 캐릭터를 발견하고 시나리오를 옮기는 작업을 하는 한편 역사관련 글쓰기도 병행하고 있다. [역사를 이끈 아름다운 여인들], [천추태후-잔혹하고 은밀한 왕실 불륜사], [어린이 역사 인물사전] 등의 책을 썼다.

그림 장선환 / 화가, 일러스트레이터

서울에서 태어나 경희대학교 미술교육학과와 동대학원 회화과를 졸업했다. 화가와 그림책 작가로 활동을 하고 있으며, 현재 경희대에서 강의를 하고 있다. http://www.fartzzang.com