中 의존도 높은 '희토류'···재활용 기술 '원팀' 출범

[국이]

中 의존도 높은 '희토류'···재활용 기술 '원팀' 출범

1일 희토류 산학연 협의체 출범
재료연·지질자원연·생기연 중심

희토류 사용을 줄이고 재활용하기 위해 산학연 협의체가 출범했다. (이미지는 기사와 무관합니다.) 

첨단산업 핵심 원료인 희토류를 재활용할 수 있는 기술 개발에 산학연이 힘을 모은다. 

과학기술정보통신부(부총리 겸 과기정통부 장관 배경훈)는 1일 서울 코리아나호텔에서 'K-문샷 희토류 산학연 협의체'를 출범했다고 이날 밝혔다.

과기정통부는 국가적 난제를 과학기술로 해결하는 'K-문샷' 프로그램의 12대 미션 중 하나로 희토류 대체·저감·재활용 영구자석 개발을 추진한다.

희토류는 전기차·로봇·방산 등 첨단산업에 쓰이는 핵심 원료다. 특히 네오디뮴·디스프로슘·터븀 등은 강한 자력을 내면서 고온에서도 성능을 유지하는 영구자석을 만드는 데 필수적이다. 문제는 우리나라가 희토류와 영구자석 대부분을 중국에 의존하고 있어 공급망 불안에 취약하다는 점이다.

이에 내년부터 한국재료연구원·한국지질자원연구원·한국생산기술연구원을 중심으로 희토류 사용을 줄이고 재활용하는 기술 개발에 나선다. 중희토류는 사용하지 않고 경희토류 사용량도 크게 줄인 영구자석 제조 기술과, 폐영구자석에서 희토류를 친환경적으로 회수하는 기술을 개발한다. 여기에는 기업, 대학, 학회 등 연구자 총 40여명이 함께 한다.

1단계(2027~2029년)에서는 원천기술을 확보하고 2단계(2030~2033년)에서는 기술 고도화와 산업 현장 실증을 추진한다. 신소재 후보물질 발굴과 미세구조 설계, 재활용 공정 등 연구 전반에는 인공지능(AI)도 활용한다.

김 과기정통부 연구개발정책실장은 "희토류 사용을 줄이고 재활용하는 국가적 역량이 필요하다"며 "국내 연구 역량과 산업 현장의 실증 기반을 활용해 희토류 대체·저감·재활용 원천기술을 확보할 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.