국립중앙박물관 호숫가에 심은 말채나무 이야기입니다.

[이비현령]

국립중앙박물관 호숫가에 심은 말채나무 이야기입니다.

말채나무는 층층나무과 층층나무속에 속하는 낙엽 활엽 교목으로, 말채나무는 층층나무과의 큰키나무이며, 높이는 10m 정도까지 크고, 동북아시아 온대 지역에 넓게 분포하며, 우리나라에서는 전국의 산기슭이나 산골짜기에서 자라고, 학명은 *Cornus walteri F.T.Wangerin* 이다.

잎은 넓은 타원형으로 마주나며 가장자리가 밋밋하다. 나무껍질은 진한 흑갈색인데 감나무처럼 그물 모양으로 깊게 갈라진다. 꽃은 5∼6월에 새 가지 끝에 산방꽃차례주2로 달린다. 하얀 꽃들이 나무 전체를 덮으면서 피기 때문에 멀리서도 잘 보인다. 열매는 9∼10월 까맣게 익는다.

꽃 은 5월~6월에 개화하며 꽃의 색은 흰색이거나 황백색의 양성화가 달린다.

말채나무와 유사한 나무로 곰의말채나무가 있는데, 말채나무와는 달리 나무껍질이 그물 모양으로 갈라지지 않고 잎맥이 더 많으며, 말채나무는 습기가 충분한 산골짜기에서 잘 자라며, 햇볕을 좋아하나 추위에 강하며 음지에서도 비교적 잘 견딘다.

▶ 생활 민속적 관련 사항

말채나무라는 이름은 이 나무가 말의 채찍에 아주 적합했기 때문에 붙여진 이름이다. 봄에 한창 물이 오를 때 가느다랗고 낭창낭창한 가지는 말채찍을 만드는 데 아주 적합하다. 말채찍으로 사용할 정도면 탄력도 있어야 하겠지만 아주 단단해야 한다.

‘거양목(車梁木)’으로도 부르는데, 이 나무를 수레의 대들보로 사용했다는 뜻이다. 말채나무의 옛 이름은 송양(松楊)으로, 물명고(物名攷)에는 “나무껍질은 소나무와 같고 목재는 버들과 같으며, 잎은 배나무와 비슷하고, 열매는 갈매나무 열매를 닮았고, 쪄서 즙을 내면 붉은색을 얻을 수 있다.”라고 기록되어 있다.

고구려의 승려 아도화상(阿道和尙)이 세웠다는 계룡산의 갑사로 가는 길에는 군락을 이룬 말채나무를 만날 수 있으며, 전하는 이야기에 하루는 말이 사찰로 들어서면서 주인의 명을 따르지 않아서, 온갖 방법을 동원해도 꿈쩍도 않던 말이 말채나무 가지로 툭 치니 비로소 주인을 따라 움직였다는 이러한 연유로 절 입구에 말채나무를 많이 심었다고 한다.

우리나라에는 말채나무 노목들이 많다. 대개가 사연이 있는데, 그 중에서도 가장 오래된 것은 충청북도 괴산군 사리면 사담리에 있는 500년 된 큰 나무로 높이가 16m, 둘레가 1.8m이며, 이 나무는 단양우씨가 후손의 번영을 위해 수구수(守口樹)로 마을 앞에 심은 것이라고 전하며, 그 뜻은 편책(鞭策), 즉 채찍질한다는 의미로 후손에게 격려의 뜻을 함축시켜 기념한 것이라고 한다.

농촌의 동네어귀 마을숲에서 종종 볼 수 있으며, 꽃과 열매가 아름다워 공원이나 정원에 심어 기르며, 말채나무처럼 큰 나무는 아니지만 낙엽 관목으로 흰 꽃이 피고 겨울가지가 빨간 흰말채나무도 조경수로 흔히 심고, 목재는 재질이 좋아 기구재나 무늬목, 합판재로 사용한다. 민간에서는 잎을 지사제(止瀉劑)로 쓴다.

▶ 출처 : 한국민족문화대백과사전