여성 갱년기 증상과 좋은 영양제 알아보자!

[정준하]

폐경이란 영구히 월경이 없어지는 것으로 여성의 자연스러운 노화 현상입니다. 폐경은 노화로 인해 난소 기능이 저하되고, 여성 호르몬(에스트로겐)의 생산이 이뤄지지 않게 됨에 따라 발생하는데요. 폐경으로 이어지는 기간과 폐경이 나타난 이후의 약 1년까지를 폐경이행기, 더 흔히는 ‘갱년기’라고 합니다.

갱년기는 ‘제2의 사춘기’라 부르기도 합니다. 여성호르몬 분비가 감소하거나, 생성이 종료되면서 여성에게는 여러 가지 신체적·정신적 변화가 일어나기 때문입니다. 따라서 여성 갱년기 증상을 어떻게 대처하느냐에 따라 장년의 건강이 좌우된다고 볼 수 있습니다.

갱년기가 찾아오면 여성호르몬 결핍으로 인해 체온 조절 기능에 이상이 생기면서 얼굴이 달아오르는 안면홍조나 식은땀이 나는 발한 등이 발생하게 되는데요, 밤에 나타나는 경우에는 수면장애, 불면증으로 발전할 수 있습니다.

또한 신경과민, 정서불안, 집중력 결핍 등 정서 변화가 일어날 수 있습니다. 이외에도 지속적인 여성호르몬의 결핍으로 인해 혈중 지질이 증가하고 뼈가 약해져 골다공증이 쉽게 올 수 있으며 심혈관계질환에 걸릴 가능성도 높아져 각별한 주의가 필요합니다.

여성 갱년기 증상이 악화되는 것을 막기 위해서는 생활습관 개선이 필수적입니다. 특히 안면 홍조와 야간 발한 등의 혈관 운동 증상을 완화하려면 사우나, 온탕 등 뜨거운 환경과 맵고 자극적인 음식의 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 숙면을 위해서는 야식이나 카페인이 함유된 음식의 섭취를 자제하는 것이 필요합니다. 또한 뼈가 약해지는 골다공증은 걷기, 조깅 등의 가벼운 운동을 하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

이와 함께 여성 갱년기 영양제로 불리는 석류, 콩, 두부, 홍삼 등을 섭취하는 것도 좋은 방법이 됩니다. 특히 홍삼은 국내외 다양한 실험적 연구를 통해 난소의 기능을 개선해 여성 호르몬을 활성화하며 각종 갱년기 증상을 완화하는 것으로 밝혀졌습니다. 아래에서 홍삼의 효능을 밝힌 연구결과를 몇 가지 살펴보겠습니다.

1. 한국인삼연구소와 충남의대 산부인과교실 공동실험

한국인삼연구소와 충남의대 산부인과교실은 공동실험을 통해 홍삼이 여성 호르몬 생성을 도와 여성 갱년기 증상 개선에 큰 효과가 있다는 연구 결과를 발표했습니다. 연구팀은 갱년기 증상을 겪는 환자 30명을 대상으로 홍삼복방제를 12주간 투여하는 임상시험을 진행했습니다. 그 결과 안면홍조, 심계항진 등 15가지 증세를 종합한 여성 폐경 지수가 14.36에서 5.46으로 크게 떨어졌습니다. 특히 갱년기 증상 가운데 안면홍조나 심계항진은 90% 가까이 개선되는 등 효과가 컸고 이와 함께 에스트로겐 수치도 늘어나 홍삼을 섭취하기 전 9.16pg/㎖에서 12주간 섭취 뒤에는 21.30pg/㎖으로 2배 이상 증가한 것으로 확인되었습니다.

2. 일본의 오키타 박사팀 실험

한편 일본의 오키타 박사는 갱년기 장애 환자 113명을 대상으로 갱년기 증상 완화에 대한 홍삼 효과를 확인했습니다. 홍삼을 섭취한 환자들 모두 수족냉증, 안면홍조 등의 혈관운동신경 장애와 생리통, 생리불순 등 난소기능이 기존 대비 84.3% 개선되는 효과를 보인 것입니다.

이처럼 효과적인 홍삼. 문제는 제품에 따라 품질에서 큰 차이를 보인다는데 있습니다. 홍삼성분이 1%도 안되는 제품은 물론 각종 첨가물이 들어가는 제품까지.. 그렇다면 홍삼은 어떠한 기준으로 선택해야 할까요?

01. 6년근 홍삼

예전 [MBC 불만제로]에서는 4년근홍삼과 6년근 홍삼을 비교하면서 홍삼을 고르는 기준에 대해서 생각하게 끔 만들었습니다. 그런데 왜 4년근과 6년근만을 비교했을까요? (5년근, 7년근은?)

한 마디로 7년근 홍삼은 없습니다. 인삼은 7년째부터 노화가 시작되어 효능을 잃기 때문에 재배하지 않기 때문인데 1년째부터 차곡차곡 인삼의 효과가 커져가면서 그 모든 효능을 꽃피우는 시기가 바로 6년째입니다

그럼 4년근은 왜?

인삼이 4년째까지는 잘 자랍니다 수확량이 많기 때문에 상대적으로 제품화 하기 용이한 것. 하지만 5년째로 넘어가는 시점에서 고비를 맞기 시작, 약 30 ~ 40%를 못쓰게 됩니다

역경을 딛고 살아남아서 그런지 6년근이 4년근에 비해 유효성분이 1.4배 ~ 2배 높다는 연구결과도 여러 편 나와 있습니다. 실제 중국정부에서는 6년근을 의약품으로 5년근 이하는 일반식품으로 분류하고 있습니다 즉, 6년근 홍삼은 그 효능과 함께 투입되는 시간이나 비용, 희소가치까지 더해져 좋은 인삼, 귀한 인삼으로 여겨지게 된 것이죠

02. 건강기능식품

식품의약품안전처에서는 소비자가 몸에 좋은 홍삼을 쉽게 알아볼 수 있도록 일정한 기준을 충족하는 제품에만 '건강기능식품' 이라고 표기하도록 정해놓았습니다

건강기능식품은 사포닌이 풍부한 반면, 건강기능식품이 아닌 홍삼음료는 사포닌이 거의 없습니다 즉, 홍삼의 효능을 제대로 보려면 건강기능식품을 선택해야 한다는 거죠

03. 사포닌 함량

홍삼의 효능은 ‘사포닌’이라는 성분에서 나옵니다 식품의약품안전처에서는 홍삼제품에 한해 사포닌 함량을 표기하도록 규정하고 있는데요 '진세노사이드 Rg1+Rb1+Rg3의 합'으로 표기합니다. 홍삼에는 수 많은 사포닌이 있는데 그 중  Rg1, Rb1, Rg3는 홍삼의 효능을 대표하는 성분으로 3 - 80 mg 의 범위 안에서 함량이 높은 제품을 고르는 게 비결입니다

04. 가격

이러한 기준에 더해 저렴한 가격대의 제품을 선택하는 것이 좋다 홍삼이라는 것이 3개월 이상 지속적으로 복용해야 효과적인 만큼 오랜기간 복용하려면 가격도 무시 못하는 요소다 따라서 가격도 고려해야합니다

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갱년기시기에 나타나는 증상을 무심코 넘기다간 자칫 심각한 질병으로 이어질 수도 있습니다. 따라서 평상시 올바른 생활습관을 유지하고, 여성 갱년기 영양제를 챙겨 먹는 등 건강관리에 힘쓰길 바랍니다