우리나라 최초의 노동절 행사는 1923년 일제 식민지 시절, 당시 노 동자의 자주적 조직인 '조선 노동 총연맹'의 주도하에 처음으로 시작.
약 2천명의 노동자가 "노동시간 단축, 임금인상, 실업방지"등을 주 장하며 전세계 노동자의 명절인 메이데이 기념행사를 최초로 치뤘으 며, 그 이후 1945년 해방이 되기 전까지 일제의 탄압에도 불구하고 굽힘없는 투쟁을 지속적으로 전개.
2) 해방, 전평 주도하에 노동절
해방 후, 1945년 결성된 조선 노동조합 전국평의회는 1946년 20만 노동자가 참석한 가운데 메이데이 기념식을 성대히 치뤘다.
그러나 전평의 주도하에 노동자들의 힘찬 함성이 울려퍼지는 서울 운동장 - 지금의 동대문 운동장 바로 옆, 육상경기장에서는 대한노총 이 주최한 약 1천명의 우익청년과 노동자가 참석한 초라한 기념식이 치뤄졌다.
3) 노동절의 변질 - 근로자의 날(3월 10일)
① 이승만 정권하에 대한노총이 주관하는 노동절 미군정과 대한노총의 폭력적인 전평파괴로 수많은 조합원이 해고 되고 검거되었다. 게다가 미군정은 정치색을 띤 노조는 일체 정당한 단체로 인정하지 않겠다며 마침내 전평을 불법적 단체로 규정, 그 뒤 전평타도 기수로 미군정의 비호를 받아 자란 대한노총은 1948년부터 58년까지 노동절 행사를 주관하게 되었다.
② 대한노총 설립일인 3월 10일을 노동절로 1957년 이승만은 "메이데이는 공산 괴뢰도당이 선전의 도구로 이용 하고 있으니 반공하는 우리 노동자들이 경축할 수 있는 참된 명절이 제정되도록 하라"는 명령을 노총에 지시, "3월 10일을 노동절로 기념 하게 된 것은, 과거 5월 1일 메이데이를 경축하여 왔으나 이는 적색 공산국가들간에 공통적으로 기념되는 날로서 오직 자유와 평화를 사 랑하는 대한의 노동자 대표들은 폭압하고 잔인무도한 공산도당과 같 은 날에 함께 즐길 수 없다는 의도하에 ...... 대한의 참다운 민주노동 자들의 총결집체인 대한노총을 창립한 3월 10일을 한국의 노동절로 축하하고 기념하기로 결정했습니다." 한국 노총 - 한국노동운동사
③ 노동절이 근로자의 날로
4월 혁명 이후 5.16 쿠데타로 박정희 군부는 이름뿐인 노동절을 근 로자의 날로 바꾸고 해마다 근로자의 날에 '산업역꾼'을 뽑아 모범 근로자로 상을 주었다.
4) 다시 찾은 노동절
① 1989년 제 100회 노동절 기념대회
87년 노동자 대투쟁 이후 민주노조 운동은 단위노조에서 지역, 업 종을 넘어 전국적으로 확산, '노동법 개정 및 임금인상 투쟁본부'를 결성하게 되었다. 1989년 투본은 제 100회 메이데이를 앞두고 근로자 의 날을 노동자 불명예의 날로 규정하고 굴욕에 찬 지난 날의 근로 자 인생을 청산하고 한국전쟁 이후 단절되었던 5.1절 노동절의 전통 을 회복할 것을 선언하였다.
② 전국의 노동자 매년 노동절 기념 행사 1990년에는 경찰의 원천봉쇄에도 불구 서울대에서 3천여 노동자가 참가한 가운데 노동절 대회가 개최, 전국 15개지역, 250여 노조에서 노동절 기념식이 열렸다.
1991년에는 연세대에서 3만여명이 참가한 대회가 개최된 것을 비 롯 전국 14개 지역에서 10만여 노동자가 참가한 가운데 세계 노동절 대회가 개최되었다.
1992년에는 한양대에서 2만여 노동자가 참가한 가운데 노동절 대 회 개최, 전국 13개 지역에서 개최.
1993년에는 연세대에서 3만여 노동자가 참가하여 기념대회를 개최 하고 여의도 국회의사당 앞까지 가두행진을 벌인 것을 비롯 전국적 으로 5만여명의 노동자가 참가한 가운데 대회 개최
1994년은 동국대에서 2만여 노동자가 모여 기념대회를 하고 대학 로까지 행진 전개
1995년은 서울대에서 약 2만여 노동자가 모여 기념대회를 했고 보 라매 공원까지 행진 마무리