은퇴 사제 강영구 신부의 소박한 행복… 인생정원 '나는 산골 신부입니다'

[안 엘리지오]

은퇴 사제 강영구 신부의 소박한 행복… 인생정원 '나는 산골 신부입니다'

• 기자명 이미숙 기자 

[한국강사신문 이미숙 기자] 40년간의 사목활동에서 은퇴 후 지리산 외딴 골짜기로 들어온 일흔여섯의 강영구 신부. 산골에서 작은 정원을 일구며 마주하는 생의 고독과 경이, 그리고 소박한 행복을 전한다.

[사진출처=KBS]

“사제란 외로운 사람이 되면 안 됩니다.
고독한 자가 돼야 해요. 산은 그 고독의 자리입니다.
사제는 고독이라는 자리에서
자기를 정직하게 내려다볼 줄 알아야 해요.
그래서 산으로 들어왔습니다”

해발 650미터, 버스조차 다니지 않는 경남 하동의 깊숙한 산골짜기. 40년간의 사목활동에서 은퇴한 일흔여섯의 사제가 살고 있다. 강영구 신부다. 지리산 자락에 자리한 오두막에 살림을 차리고, 앞뜰엔 수국, 매화, 목련, 꽃무릇 등이 자라는 작은 정원을 일구고, 뒷산에는 직접 심은 세쿼이아 나무와 사철 싱그러운 녹차 나무숲을 돌보고 있다.

섬마을 본당 신부로 첫 부임했던 이십 대 때부터 일과가 끝나면 무조건 산에 올랐다는 그. 지금 살고 있는 작은 오두막에도 ‘산을 우러러보는 집’이란 뜻의 ‘앙산재(仰山齋)’라 이름 붙였을 만큼 산을 사랑해 왔다. 대개의 은퇴 사제가 은퇴 사제관으로 들어가는 것과 달리, 불편하기 짝이 없는 산골에서 여생을 보내기로 한 것도 그 나름의 이유가 있었다.

“산이 뭐냐 하면 하느님이에요. 항상 그 자리에 있어요.
모든 생명이 산속에 있단 말이죠.
그래서 산을 닮아야겠다. 늘 산을 우러러보면서 살아야겠다는 마음먹었습니다”

[사진출처=KBS]

폐가를 구입해 몇 년에 걸쳐 손수 고치고, 책상과 식탁 등 웬만한 살림은 직접 만들어 쓴다. “나의 스승 예수가 목수인데, 제자에게 이쯤은 기본이다”라며 너털웃음을 짓는 그. 먹고, 입고, 생활하는 모든 것을 오직 당신 손으로 해결한다.

최소한의 것을 갖춘 오두막에서 되도록 단순하고 소박하게 살고자 노력하고 있다. 새벽 4시 반이면 어김없이 깨어 홀로 미사를 드린다. 소신학교에 다니던 십 대 때부터 지금까지 지켜온 오래된 습관이다. 사제로서의 본분을 지키기 위해 사제로 살았던 48년 동안, 누가 보든 말든 늘 스스로에게 엄격했다. 평생 독신으로 살며, 나조차 버려야 하는 게 사제의 삶이지만, 그는 그러한 고독마저 기꺼이 내 것으로 받아들이려는 한다. 한 그루의 나무처럼.

“‘독립불구(獨立不懼).’ 홀로 서 있어도 두렵지 않다는 말이지요.
바로 저 나무가 그래요.
큰 나무들은 바람이 불든, 비가 오든 홀로 서 있어요.
누가 봐줘서 꽃을 피우는 것도 아니고 때가 되면 꽃을 피우는 거예요.
나는 부족하지만, 저 나무처럼 고요히 홀로 서서
자연의 한 일부로 살아가길 원합니다”

[사진출처=KBS]

한국전쟁 직후, 모두가 가난했던 시절. 밥 먹여주고 공부 가르쳐준다는 말에 어린 소년은 가톨릭과 첫 인연을 맺고, 신학교에 입학한다.

세상과 단절된 중세 수도원식 생활을 10년간 한 뒤, 마침내 사제가 되어 로마 유학길에도 오르고, 본당 신부로, 신학교 교수로 바쁜 삶을 살았다. 그러면서 깨달은 바는 사제란 삶 속에서 나누는 사람이며, 그 나눔에서 기쁨을 누려야 한다는 것. 은퇴 신부가 산골에 들어와 산다는 소문이 골짜기에 퍼지고, 하나둘 사람들이 몰려왔을 때도 내치지 않았다.

회칙도, 헌금도 없는 산골공동체란 이름을 붙이고, 그들을 위해 미사를 열고, 산골 이웃들의 집을 돌며 나무를 가꾸고, 필요한 것이 있으면 손수 만들어 주기도 했다. 산골 마을에서도 가장 작고 허름한 집에 살고 있지만, 누구보다 충만한 기쁨을 누리는 이, 그가 바로 강영구 신부다.

본 프로그램은 지난해 여름부터 올봄까지 1년간 촬영됐다. 강영구 신부의 발자취를 따라다니면서, 지리산의 아름다운 사계와 오두막 정원의 소박한 풍경을 영상에 담아낼 수 있었다. 또한, 그의 산골에서의 삶은 지난 시간과의 단절이 아니라, 고독한 가운데 수도자로서 나를 정비하고 성찰하는 시간임을 엿볼 수 있었다. 누구보다 치열하고 정직하게 나와 마주하고 있는 일흔여섯 은퇴 사제. 그의 삶이 우리에게 묻는다. 나는 어떻게 살아야 하는가. 진정한 행복이란 무엇인가. 본 프로그램은 그 답을 찾아가는 1년간의 여정이다.

“이제 일흔여섯 해를 살아왔는데, 하느님이 이런 시간을
허락해 주신 것도 감사해요.
나에게 내일이라는 시간이 있다 생각하지 않아요.
지금의 삶에 성실하면 그것이 행복이라 생각하고 오늘, 그리고 지금을 정성껏 살려고 노력할 뿐이에요”

[사진출처=KBS]

지리산 골짜기에 숨겨진 아름다운 정원과 일흔여섯 사제의 통찰이 담긴 이야기는 2023년 6월 8일 목요일 밤 10시 KBS 1TV 다큐 인사이트 <나는 산골 신부입니다>를 통해 방송된다.

*다큐 인사이트 정보 : 소재와 형식을 뛰어넘은 다큐멘터리 프로그램으로 회차 마다 다양한 정보를 제공한다. 공식영상으로 볼 수 있으며, 방송시간은 매주 목요일 밤 10시이다.