약견제상비상즉견여래(若見諸相非相卽見如來’)
법전 스님
명암영서明庵榮西 선사가 건인사(建仁寺)에 있을 때 일입니다.
한 해 겨울바람이 엄청나게 부는 추운 날 병들고 굶주린 거지가 찾아 왔습니다. 스님! “보시다시피 제가 병이 들어 처자식에게 먹일 것이 없어 모두가 굶어죽게 되었습니다. 자비를 베푸소서.” 그러나 선사 역시 도와 줄 물건이라고는 아무 것도 가진 게 없었습니다. 한참 궁리를 하더니 불당으로 들어갔습니다. 그리고는 부처님의 금박 광배를 잘라가지고 왔습니다.
“이것을 팔아서 쌀이라도 사시오.”
그리고는 친절히 위로하고는 돌아가게 하였습니다.
이튿날 불당에 들어간 대중들이 난리가 났습니다.
“불경不敬스럽습니다. 너무 지나친 것 아닙니까?”
그러자 선사는 말했습니다.
“무엇이 지나치단 말인가? 나는 불상을 파괴하지 않았다. 다만 부처님의 뜻을 행했을 뿐이다.
부처님도 아까와 같은 불쌍한 중생을 보셨다면 부처님의 팔과 다리를 잘라서라도 도움을 주셨을 것인데 광배 정도가 무슨 대수로운 일인가?”하고 오히려 대중을 꾸짖었던 것입니다.
불상이라는 상(相)의 모양에만 집착하는 대중들에게 상을 떠난 부처님의 진상(眞相)을 보라고 선사는 방편으로 보여 준 것입니다. 거지도 거지가 아니라 대중이 ‘약견제상비상즉견여래(若見諸相非相卽見如來’) 즉 ‘모든 상이 상이 아니라는 것을 볼 수 있다면 여래를 볼 것이다.’이라는 법문을 해주러 온 선지식인 것입니다
이처럼 많은 선사들이 불상을 통하여 자기의 안목을 열어갔고 또 남의 안목을 깨우쳐 주었습니다. 우리가 이렇게 가야산에 대불을 모시는 것은 산중의 결제대중의 안목을 열리게 하는 것은 말할 것도 없고 또 모든 중생의 안목을 열어 주기 위함이라고 할 것입니다.
출처 : 2545년(2001). 6. 4. 대불건립 입재식장 법문 중에서