장례식을 차루는데 느닷없이 관 속애 누웠던 사람이 뚜겅을 땅땅 치면서 일어나 앉았다.
데체 뭤들 하는 거요.
나는 살아 있소" 둘러선 사람들이 어안아벙벙했다.
이어 장례를 맡은 친구가 말했다.
"여보게 의사들과 司祭들이 자네가 죽었다는 걸 환인했다네.
전문가들이 잘못할리가 있겠는가."
결국 다시 뚜껑에 못질이 되엇고, 장례가 엄수됐다.
앤서니 드 멜로 신부가 쓴 책이 나오는 한 구절이다.
전문가는 틀리지 않을 것이라는 맹신 끝에 산 사람을 죽게 만들었다는 것을 비꼰 것이다.
중동호흡기증후군(메르시) 사태 확산에 결정적인 역할을 한 삼성서울병원은 의사와
간호사만 3800여 명일 정도로 국내에서 손꼽히는 종합병원 중 하나다.
송재훈 원장은 감염내과 전문의로 아시아태평양 감염연구재단 이사장을 지내는 등
국내 감염 분야의 최고 실력자다.
지난 5월20일 첫 메르스 확진자를 밝혀낸 곳도 바로 이 병원이다.
그런데 왜 이번 매르스 사태의 主犯 취급을 받게 됐을까.
이런 문제는 흔히 "전문가의 오류' 때문이라고 해석된다.
송 원장은 지난 4일 새누리당 주최 전문가 회의에 참석해 "메르스 사태는 과도하게 포장됐다"며
"일반 국민은 손 잘 씻으시고 개인위생을 잘 지키신다면 메르스가 일상생활에 큰 지장을 주는 것은
아니다"고 말했다.
국내 최고 전문가의 말인 만큼 무게가 있었고 누구도 이의를 달지 못했다.
그러나 송 원장의 진단과는 달리 메르스는 알려진 것보다는 훨씬 감염력이 높았다.
보건복지부, 질병관리본부 등 메르스의 사령탑도 처음에는 2m이내의 전파력을 가졌고,
2,3차로 갈수록 약해지며, 최장 2주 정도면 가라앉을 것이라고 전망했다.
그러나 이런 가설은 모두 깨졌다.
전문가 집단이 사우디아라비아 사례만 보고 메르스를 잘못 단정하는 바람에 비전문가들이
의문을 제기할 수 없었다.
그래도 전문가의 판단은 최대한 존중해야 한다.
그러잖으면 이성 대신 우상이 세상을 지배하게 된다.
물론 전문가도 틀릴 수 있다.
과학이 설명할 수 없는 부분은 '사과 전체에서 껍질' 정도라는 말이다.
전문가의 오류에 빠지지 않기 위해선 현상에 대한 진짜 원인을 밝혀내려는 진지하고 끊임없는
노력과, 지금 진실이라고 믿고 있는 것이 오류일 수 있다는 가능성을 열어두는 자세가 필요하다.
이현종 논설위원