<飜譯書>閔妃暗殺⑥-2
민비가 소녀시절부터 학문을 좋아했다는 것은, 대원군 부인이 왕비 추천할 때에 한 말로서도 알 수 있다.
그러나 공규(空閨/역자 주; 쓸쓸한 침실)를 지키는 이 시절의 민비가, 어째서 여성의 교양서와는 걸맞지 않은 『춘추』나 『좌전』을 골라 정독한 것일까. 단순히 그녀는 독서라는 취미에 몰두함으로써, 왕이 돌아보지 않는 쓸쓸함을 달래려고 한 것일까.---나는 그렇게는 생각하지 않는다.
이 무렵까지, 민비는 독특하고 날카로운 감으로, 남편을 관찰하고, 상당히 깊이 그의 성격을 이해하고 있었던 것이 아닐까. 국왕인 고종은, 당연하게도 대원군의 상좌에 올라 있지만, 언제나 절대적인 실력자인 아버지를 두려워하고, 그 안색을 엿보는 습성이 몸에 배어 있었다. 고종의 마음이 약한 것은 타고난 것이지만, 왕위에 오르고 부터의 그는 결단이라는 의지를 거의 잃고 있었다. 게다가 왕에게는 이야기 상대도, 상담할 상대도 없었으며, 다만 그의 뜻대로 움직이는 신하들에게 둘러싸여 있었다. <왕에게는 의지가 되는 상담상대가 필요하다>고, 민비는 깨달았을 것이다.
민비는, 왕의 총애를 받을 날이 반드시 온다는 것을 믿고 있었다고 생각한다. 자존심, 자부심이 강한 것도 그녀의 특색의 하나였다.
<어느 날인가 왕의 총애를 받을 때, 나는 왕의 상담상대가 되어야 한다>는 생각은 불우했던 시절의 민비를 지탱하는 튼튼한 기둥이 아니었을까. <그때가 올 때 까지, 나는 어떤 화제에도 견실하게 의견을 말할 수 있는 실력을 익히지 않으면 안 된다. 결국은 이야기 상대역을 넘어, 임금을 대신해서 만사에 결단을 내릴 수도 있도록 실력을 쌓아야지. 그러기 위해서는 먼저 면학에 힘쓰고, 남자를 엎누르는 지식을 가지지 않으면 안 된다>
후년에 민비는 “두뇌명석, 학식 발군”의 말을 들었으나, 그 학식은 임금이 눈길도 주지 않은 이 시기 면학의 보람이 아니었을까.
면학으로 한결같이 “그때”를 기다린다는 결의에 떠받혀, 민비는 임금의 총애를 받는 측실들에 대한 질투를 억눌렀다고 상상된다. <놀이의 대상에 지나지 않는 측실들에게 임금의 성실한 말 상대를 잘 해낼 이 없다. 그것을 할 수 있는 사람은 나 뿐>이라고 생각하면, 민비는 그녀들을 냉담하게 굽어볼 수도 있었을 것이다.
이런 심경에 이르기까지의 민비는, 질투의 격정을 제어하는 괴로움이 있었을 것으로 상상된다. 왕비가 되기 전부터, 그녀는 임금 주위에 많은 여자들이 있다는 것을 상식으로 알고 있었다. 측실이 없는 왕이 있었던가. 측실은 왕실의 제도로 존재하고 있는 것이다.
그러나 민비에게는 오산이 있었다. 왕비가 된 그녀는, 측실을 포함한 왕궁의 모든 여자들 위에 군림하는 것으로 생각하고 있었다. 임금의 총애가 때로는 측실에게 쏟아져도, 왕비는 그것을 관대하게 봐 넘기지 않으면 안 된다고 각오하고 있었다.
그러나 현실은 달랐다. 왕비는 인형과 같은 장식물에 불과하다. 매일같이 무엇인가의 의식이 있고, 왕비는 임금과 함께 참석할 때가 많으며, 주위에서는 정중하게 걱정해 주었다. 그러나 장식물인 왕비의 존재가치를 인정하는 것은 의식이 이루어지는 주간 뿐 이고, 한밤중이 되면 역할이 끝난 인형은 장난감 상자에 아무렇게나 쑤셔 넣어 누구도 한번 돌아봐 주지 않는다. 밤의 왕궁에는 측실의 누군가가 왕비보다도 중요한 존재가 된다.
임금이 밤 시간을 어디서 보내는가는, 임금 뜻대로 결정하는 것이었다. 그에 대하여 삿대질을 할 사람은 없었으며, 하물며 “때때로는 왕비 곁으로”라고 해줄 측근은 없다. 그것을 할 수 있는 인물이 있다면 대원군이지만, 국사에 몰두하고 있는 그는 민비에 대한 일은 생각해 보지도 않았다.
민비는 꾹 참을 수밖에 없었다. 양반 같은 상류계급에서는, 이혼을 당하는 이유로 인정되는 7가지 조건이 있다. 「혼가의 양친을 공손하게 모시지 않는다」를 첫째로 「아들을 낳지 못한다」 「질투 한다」 「음탕하다」 등이 거기에 해당하는 결점이다. 양반계급에서도. 이런 여성은 며느리의 자격이 없는 것으로 되어 있다. 하물며 국모인 민비가 질투에 빠져든다거나, 임금의 마음을 끄는 듯한 경망스러운 말을 입에 올리는 것은 절대로 허용되지 않았다.
민비는 왕비의 긍지를 걸고, 임금의 밤 행차가 없는 일에 계속 전혀 마음을 두지 않는 태도를 보였다. 소용이 없는 줄 알면서도, 그녀는 밤 화장을 개을리 하지 않았다. 만일 화장을 그만둔다면 왕비의 슬픔을 엿본 느낌으로 가엽게 여기고 동정을 보낼 것이다. 그것은 모욕으로 통한다고 민비는 생각했다. 그녀는 처녀시절부터, 고아라는 경우에 동정을 보여주는 것이 싫었다.
궁녀들이 퇴출한 후, 막 화장한 얼굴로 거울을 향해 자기와 이야기 했다. 사람에게 마음을 열지 않는 그녀에게 의논할 상대는, 자기 이외에는 없다. 왕궁이란 투쟁의 세계라고, 확인하고 있는 민비는, 밤마다 거울 앞 자문자답에서, 그 투쟁에서 이겨낼 수단을 궁리한다. 이리하여 그녀는 면학에 힘쓸 결의를 굳혔다----고 나는 상상한다.
1868년5월, 독일, 미국, 프랑스 3개국 사람을 주모자로 하는 한 무리가, 대원군 부친의 묘를 파헤치는 기괴한 사건을 일으켰다. 그 폭거의 제안자는 천주교 박해를 간신히 피새 상해(上海)에 있던 프랑스인 선교사 페론이었다. 대원군에 대한 복수심에 불타는 페론은, 일찍이 2회의 조선 탐험의 경험을 가졌으며, 조선 문제에 집착하는 독일인 오페르트에게, 다음과 같이 말했다.
“대원군의 부친인 남연군(南延君)의 묘를 파서 유골을 상해로 가지고 오면, 대원군은 그것을 돌려받기 위해 통상을 비롯하여 어떤 조건에도 응할 것이요”
이 두 사람에, 전에 미국 영사관 중국어 통역이었던 미국인 젠킨즈가 출자자로 참여하고, 여러 나라 국적의 대원 약 100명이 차이나호로 조선으로 향했다.
남연군의 묘는 충청도 덕산 가야동(德山 伽倻洞)에 있었다. 일행은 아산만에 흘러 들어간 앝은 강을 작은 배에 나누어 타고 거슬러 올라가 구만포(九萬浦)에 상륙했다. 여기서부터 묘가 있는 덕산 까지의 길을, 그들은 군인이나 일반민중의 저지를 물리치면서 약4시간을 걸었다. 한식(韓式)인 작은 산과 같은 봉분의 묘를 올려보고, 오페르트는 과연 목적을 달성할 수 있을까, 하고 고개를 갸웃거렸다. 묘를 파 해치는 데는. 산더미 성토를 파 해칠 수밖에 없다. 그렇게 하는 데는 어느 정도의 시간이 걸릴까. 밀물이 빠지기 전에 끌어올리지 않으면 안 되는 시간적인 제약이 있는데---.
어쨌든 전원이 부근에서 강탈한 농기구로 봉분제거에 도전했다. 그들은 겨우 땅속 묘소 입구를 가로막고 있는 거대한 포석(鋪石)을 찾아냈으나 시간이 다돼갔다. 포석을 제거하기 위해서는 다시 몇 시간을 요할 것이다. 포기할 수밖에 없다. 귀선이 늦게 되면, 모두의 생명에 위험이 직결된다.
아산만을 떠난 차이나호는 다시 강화도를 향해 북상하여, 남단의 영종도에 상륙하고, 그 지방 관리에게 대원군 앞으로 보내는 도발적인 서한을 들이댔다. 여기에서 총격전이 전개되어, 비율빈 사람 수부 2사람이 사망하고, 그 목은 영종성 문에 내 걸렸다. 오페르트 일행은 조선 침입 후 열흘 만에 철수했다.
당시 비율빈은 스페인 영이었기 때문에, 상해이 스페인 영사는 수부들 죽음의 책임에 관하여 미국, 독일, 프랑스의 각 영사와 협의했다. 이에 따라 남연군묘 도굴사건은 널리 알려졌으나, 페론은 모습을 감추고, 독일 영사는 오페르트의 재판을 거부하였으며 젠킨즈만이 미국 영사재판에 걸렸으나, 결과는 유야무유로 끝났다.
「북 도이치 시민, 유태계 상인」이라고 전해지는 에른스트⦁오페르트는 보통 국제적인 난폭자는 아니었다. 후에 『금단의 나라 조선으로 가는 선박여행』을 썼고, 1880년에 독일어 판이 라이프치히에서, 영어 판이 뉴욕에서 간행되었다. 이 책은 남연군묘 도굴사건의 경위뿐 아니라, 전후 3회에 이르는 조선 여행의 견문에 근거하여 이 나라의 지리, 인종, 정치, 제도, 역사, 풍습, 종교, 언어 등을 소개하고 있다. 또 삽화를 넣어 당시 민중의 모습이 생생하게 묘사되어 있다. 조선과 미국과의 사이에 「수호통상조약」이 맺어진 것은 1882년으로, 오페르트의 책이 출판될 당시의 구미인은, “미지의 나라 조선”에 대하여 살아있는 지식을 이 책에서 얻었다.
남연군묘 도굴사건에 대한 대원군의 격노는, 그대로 백성들 모두의 것이었다. 유교사회인 조선에서 가장 존중되는 것은 “孝”이며, 조상의 영을 제사 지낸다. 이 나라의 최고 권력자 대원군의 아버지, 임금의 조부의 묘를 범하는 야만행위는, 그들의 심정을 거역하는 것이었다. 천주교를 「無君 無父의 邪術」로 보는 조선 사람들의 대외불신감은, 이 사건에 의하여 한층 격화되었다.