영화 ‘007 시리즈’에서 결투가 클라이맥스에 오른 순간, 관객들이 기대하는 게 있다. 립스틱 총, 풍선껌 폭탄 같은 제임스 본드의 기상천외한 비밀병기들이 등장하는 것이다. 제임스 본드를 천하무적으로 변신시킨 것은 암호명 ‘Q'로 불리는 무기 개발자 덕분이다. 국방과학연구소 김인우 박사는 007 시리즈의 ‘Q'처럼 최첨단 무기를 개발하는 사람이다.
그는 군을 다녀온 한국남자라면 애인처럼 애지중지했던 기억이 남아있는 K-1A, K-2, K-3, K-4, K-6 등 K시리즈 소총 개발에 참여한 한국 소총의 대부다. 지난 9월에는 차세대 한국형 복합소총인 ‘K11’을 내놓아 세상을 놀라게 했다.
5.56㎜ 소총과 20㎜ 공중폭발탄 발사기, 두 화기(火器)를 세계 최초로 하나의 총으로 결합한 형태. 방아쇠 조작 한번으로 두 화기를 한꺼번에 쓰거나 선택적으로 사용할 수 있게 한 2중 총열 형태의 소총이다.
총의 윗부분에는 SF영화에서나 등장할 법한 열상검출기가 달려 있다. 열과 레이저를 이용한 광학계산기와 조준기가 자동으로 표적을 찾으면서 거리를 측정해 조준하는 기능이다. 미국, 러시아 등이 오래 전부터 개발하려 했지만 매번 실패, ‘상상 속의 총’이라는 이야기를 들었던 무기다.
‘꿈의 소총’을 만든 그를 만나기 위해 대전의 국방과학연구소를 찾았다. 국가보안시설이라 까다로운 절차를 거친 후에야 김인우 박사의 연구실로 향할 수 있었다. 디즈니 캐릭터 중 하나인 ‘푸우’같은 인상을 한 그에게 ‘K11’에 대해 묻자 “무안하다”는 말부터 한다.
“K11이 저만의 작품인 것처럼 모든 공(功)이 제게 돌아오는 것 같아 무안하고, 미안합니다. 이놈을 만들기까지 정말 많은 사람들이 함께 고생했어요. 이 연구소에서만 약 40~50명의 연구원이 참여한 프로젝트입니다. K11은 이들 모두가 힘을 합해 빚어낸 작품이에요.”
K11프로젝트에 대해 김박사는 자신이 시작하긴 했지만 정작 자신이 한 일은 연구원들의 아이디어를 종합하면서 격려한 것뿐이라며 자신을 낮췄다. ‘K11’의 백미는 낮이든 밤이든, 벽이나 나무 뒤, 건물 안처럼 눈으로 볼 수 없는 곳까지 주변의 열을 감지하면서 적을 찾아내 스스로 조준한다는 것이다.
광학계산기가 적까지의 거리를 자동으로 계산, 발사한 탄환이 벽을 뚫고 들어가 적의 머리 위 3~4m지점에서 자동으로 폭발하게 하면서 수많은 파편으로 적을 제압한다. 김 박사는 “이 소총을 들고 있으면 자신의 몸을 적에게 노출시키지 않고도 숨은 적을 찾아 총을 쏠 수 있다”고 말했다. 만화에서나 볼 수 있을 것 같은 소총 ‘K11’은 어떻게 만들어졌을까? 김 박사가 ‘K11’ 개발과정의 이야기보따리를 풀어냈다.