음식물이 지나가는 경로인 인두나 식도에 염증이나 궤양이 생겨, 음식물이나 침을 삼킬 때 통증을 느끼는 것을 연하통이라 한다. 음식물이 잘 안 삼켜지는 연하곤란(삼킴장애)과 동반되어 나타나기도 하지만, 통증은 있으나 삼키는 것 자체에는 문제가 없는 경우도 많아 일반적으로 따로 나누어 쓰인다.
연하통의 원인을 찾아서 치료하는 것이 우선인데, 이비인후과에서 인후두 내시경을 통해 구강 및 인후두를 진찰하고, 필요한 경우 위내시경을 이용하여 식도 및 위의 검진을 해야 한다. 드물게 경부 컴퓨터 단층촬영이 필요한 경우도 있다.
예를 들어 목감기나 편도염의 경우 인두나 편도선이 빨갛게 부어 있는 소견으로 진단할 수 있는데, 이 때에는 수분을 충분히섭취하고 소염진통제를 복용하면 완화될 수 있다. 편도결석은 편도에 결석이 하얗게 끼어 있을 때 진단할 수 있다. 위치에 따라 제거할 수 있는 결석인 경우에는 증상이 쉽게 해결되고, 제거하기 힘든 부위인 경우에는 편도염에 준해서 치료하면 도움이 된다. 인후두 역류질환으로 연하통이 생긴 경우는 후두내시경에서 후두가 부어 있거나 발적(빨갛게 된 소견)이 있으면 의심할 수 있다. 인후두 역류질환을 치료하기 위해 생활 습관 및 식습관을 개선하고, 더불어 위산 억제제를 장기간 투여해야 한다.
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