가시나무새를 오랬만에 읽게 되었다. 콜린 맥컬로우라는 그다지 친숙하지 않은 이름을 40년이 넘도록 기억하는 이유는 무엇인지 책을 다시 읽으면서 생각해보련다. 책의 배경은 뉴질랜드의 매기가 4살생일이 되는 날부터 시작한다. 오빠만 다섯이 있는 땅이 없어 가난한 가정이 그녀가 태어난 곳이다. 그녀의 아버지는 아일랜드출신으로 누나가 있었고 그녀의 고모인 누나는 빈곤을 탈피하기 위해 뼈빠지게 돈을 모아 가난한 여자에게 그다지 차별이 크지않은 호주로 이주하여 젊고 나쁘지 않은 용모로 부자남편을 얻을 수있었다.
아일랜드 문화에서 천주교는 절대권력을 행사하는데 이는 그녀와 고모에게도 마찬가지였고, 천주교에서 절대권력을 행사하는 것은 다른 대부분의 경우와 같이 돈이었다. 그녀와 고모는 결국 교구 신부를 두고 사랑의 다툼을 하게 되는데 그녀는 젊고 아름다움이 있었고 고모는 나이는 많지만 돈이라는 절대권력이 있어서 많은 기부가 실적이 되는 랠프신부를 유혹할 수있었다. 고모는 평생 동생을 외면하다가 회갑이 넘어 남편과 자녀가 없다는 것을 깨닫고 그들을 초청한다.
매기의 가족은 배를 타고 바다를 건너 호주에 도착하고 거기서 철도로 황무지 2천마일을 횡단하여 고모의 집으로 이동하여 목동두목의 집으로 입주한다. 드로게다는 바람과함께사라지다의 타라보다 훨씬 광대한 목장이었다. 고모는 지역에서 가장 부유한 미망인이었고 랜프신부가 매기의 보호자임을 수녀들에게 암시했기 때문에 그녀의 기숙사생활은 행복했다. 오빠들은 목동으로 개들과 같이 많은 양들을 몰고 다녔고 주기적인 홍수와 가뭄을 잘 피해나갔는데 이는 고모의 경험과 아버지의 능력이 적절하게 구사된 결과였다.
매기의 큰 오빠는 씨가 다른 자식이었는데 그 것이 매기의 아버지가 신분높고 아름다운 아내를 얻을 수있었던 이유였다. 그녀의 외할아버지는 뉴질랜드 최고의 부자였는데 그녀의 어머니가 유부녀와 사랑에 빠져 미혼모가 되자 집에서 쫒아 내려고 했지만 증조할머니의 반대로 뜻을 이루지 못했고, 그녀가 죽을 때가 되자 차선책으로 독신목동이었던 그녀의 아버지에게 돈을 주어 데리고 떠나게했던 것이다. 결국 큰오빠는 아버지와 싸우고 집을 나선다. 5
매기의 고모는 동생이 오면서 전재산을 동생에게 상속한다는 유언장을 작성했지만, 매기에 대한 랠프의 사랑을 시기하여 성당에 기부하는 것으로 죽기 직전에 새로운 유언장을 쓰고 그 관리자를 랠프신부로 지정한다. 결국 랠프가 매기에서 멀어지는 대신 교회에서의 승진을 기대하도록 만든 것이다. 그녀의 상속재산은 1300만파운드에 달했기 때문에 영국의 왕위도 살 정도의 규모였기 때문에 랠프는 결국 추기경을 향하여 매기로부터 멀어지게 된다. 7
드로게다에는 번개로 큰 화재가 발생했다. 우습게도 가뭄시에는 화재가 발생하지 않는다. 너무 가물어 풀이 자라지 못하기 때문에 인화물질이 없기 때문이다. 50년전의 화재도 홍수로 풀이 충분히 자란 상태에서 발생했고 다시 일어난 화재로 매기의 아버지는 죽게된다. 큰 비가 내리기전에는 화재와 싸우기 위해 그들은 찾아볼 생각을 하지 못했다. 하지만 4일후의 비로 화재가 제압되자 그를 찾아 나서는데 모두 총을 가지고 그가 일했던 지역에서 사방으로 수색에 나서면서 찾는 사람은 3발의 총을 5분간격으로 쏘고 이를 들은 사람은 1발의 총을 쏘는 신호를 정했다. 8
매기의 아버지와 그를 수색하던 과정에서 발생한 멧되지의 습격으로 인해 그녀의 오빠가 죽고 랠프신부는 그들의 진혼미사를 진행하고 매기의 어머니에게 매기에게 젊은 남자와의 만남을 추진해 줄 것을 약속받는다. 그녀는 별다른 조치를 취하지 않지만 루크 오닐이라는 목동이 드로게다에 취업하면서 그가 그녀를 무도회에 데리고 다니게 된다. 그는 지독하게 가난한 집안 출신으로 양털깍기로 성공하고자 했지만 키가 커서 속도가 느리다는 것을 알고 방향을 바꾸어 부유한 여자상속인을 노리게 되었는데 두번의 실패후 매기를 노리고 드로게다로 취업한 것이다. 10
매기는 랠프신부와 용모가 비슷한 그에게 호감을 느꼈지만 용모만 그렇다는 것을 알고 무시한다. 하지만 무도회에서 춤을 추면서 생각을 바꾸게 되고 10번이 넘는 주말 무도회로의 동참후에 루크는 그녀에게 키스를 시도한다. 그리고 더 이상 진행하려다 그녀의 제지를 받는다. 다음 무도회에서는 다른 부유한 여자상속인이 루크에게 추파를 던졌고 귀가길에 마신 샴페인에 취한 그녀는 그의 키스에 반응을 보이게 되고 그는 그녀의 젖가슴까지 진행에 성공한다. 그리고 그들은 결혼을 하게 된다.
루크는 결혼을 하면서 그녀의 돈 12000파운드를 자기 계좌에 넣고 사탕수수수확으로 많은 돈을 벌기위해 북부로 올라간다. 그 곳은 남부와는 달리 강우량이 많고 많은 사탕수수로 냄새와 해충이 득실거리는 곳이었다. 생활비도 절약하고 돈도 벌기위해 매기에게 입주가정부를 하도록 하고 주말부부를 하기로 했지만 1년에 6번정도만 방문하고 그녀가 원하는 아기도 만들어주지 않아 그녀는 그에게 항의를 한다. 그는 1년만 더 이런 생활을 하자고 했고 그래서 그런 생활은 계속된다. 11
하지만 루크가 사탕수수수확자는 대부분 한번씩 걸리는 황달에 걸리면서 휴식을 취해야 하게 되면서 그녀는 그와 한달을 보낼 수있게 되고 그 과정에서 그를 설득하여 콘돔을 사용하지 않게 만든다. 그래서 가진 아이는 예상과는 달리 그녀에게 혈압을 올리는 등 큰 부담이었고 그도 냉담해 졌다. 없던 두입을 먹여살려야 했기 때문이다. 매기는 목숨을 건 산통끝에 까다로운 성격의 딸 저스틴을 낳지만 산후 우울증으로 고생하고 그녀를 위해 친구가 된 입주가정집의 부부는 한적한 휴양지인 섬으로 요양을 준비하고 루크에게도 방문을 권하지만 그는 거절하고 대신 랠프가 가게 된다. 12
대주교가 된 랠프는 그녀가 산통으로 죽음의 위기에 있을 때 그녀를 방문하여 위로했고 그녀가 요양중일 때도 루크의 이름으로 방문하여 아이를 만들어 주게 된다. 그녀는 루크를 만나 아이의 존재이유를 만들고 그에게 이별을 선언하고 저스틴과 드로게다로 돌아가고 그는 로마에서 2차대전의 위기에 있는 교황청의 정치적 중립을 위해 외교업무를 그가 섬기던 추기경과 같이 하게 되어 그의 고백에도 불구하고 오히려 더욱 위치를 견고하게 만들게 되었다. 14
랠프의 아들은 데인으로 저스틴과는 다르게 그녀의 보물이 되고 오스트레일리아는 영국의 참전으로 그녀의 쌍둥이 동생들은 북아프리카에 9사단으로 전투에 나서게 된다. 전후 랠프는 추기경이 되어 그녀의 큰 오빠를 가석방시켜주고 드로게다를 방문하여 데인을 만나게 된다. 그녀외에 오직 그녀의 엄마만이 데인의 아버지가 랠프라는 것을 눈치챈다. 16 데인은 신부가, 저스틴은 배우가 되기로 결정한다. 저스틴은 외할머니가 사랑때문에 미혼모가 되었고 어머니는 유부녀로 사랑을 했지만, 이와는 상반되게 배우가 되기 위해 처녀를 버린다. 매기는 데인을 그의 아버지에게 보내고 저스틴은 데인을 따라 런던으로 진출한다. 17
저스틴은 나름 잘나가는 배우가 되고 데인도 사제서품을 받지만 매기는 서품미사에 참석하지 않고 데인은 저스틴과 부임전 2개월의 휴가를 유럽에서 즐기려 하지만 그녀는 애인과의 관계는 물론 새로 맡은 배역욕심에 이를 거절한다. 데인은 고통을 통해 성숙해 지게 될 것을 기도하고 그는 그리스방문중에 해변에서 익사상태에 있던 두 여인을 구하고 익사한다. 결국 매기는 내전상태에서 좌익이 세력을 잡은 그리스에서 아들의 시신을 호주로 가져오기위해 랠프에게 그가 그의 아들이라는 것을 알리게 된다.
결국 죄책감을 가진 저스틴은 애인과의 관계를 정리하고 그녀의 애인은 드로게다를 방문하여 매기의 협조를 얻어 저스틴과 결혼한다는 내용이다. 전체적으로 뉴질랜드와 호주, 그리고 2차대전과 호주9사단의 참전을 드로게다라는 광대한 목장을 배경으로 3대에 걸친 대하소설인데 읽을만한 가치가 있다. 거의 내용을 30여년이 지난 지금도 기억하고 있는데 왜 완독하지 못했다고 생각하는지는 궁금하다. 거의 끝까지 내용을 기억하고 있기 때문이다. 18