조선의 모스부호 방식의 무선전신은 일본으로부터 배워온 기술

[이호근]

조선에서 무선 전신을 개통시키게 된 계기는 1884년, 가을에 일본에서 부산과 일본의 나가사키 사이에 해저 전선을 개통시킨 것을 보고 고종에게 우리나라도 전신을 가설해야 한다고 건의하여 이를 받아들인 고종의 명령으로 김학우가 전신 기술을 배우러 일본에 가게된데 있습니다.

조선이 1885년에 한성-인천 간 개통한 무선전신은 모스부호를 이용한 초기 무선전신의 형태로 이는 조선이 직접 개발한 것이 아니라 일본에 가서 배워온 기술을 개통한 것입니다.

조선에서 1885년 9월 28일 한성-인천간 최초의 전신 설비가 설치되고 한성전보총국(漢城電報總局)이 개국되면서 전신 업무가 개시되었습니다.  그리고 이때 사용한 전신방식은  문자나 모양을나타내기 위해 전류단속의 장단(長短) 또는 전류의 강약을 배합하여 전송하는데, 이러한 것들이 전신부호이고 그 중에서 초창기부터 실용적인 것으로 채택된 것이 모스부호, 5단위 또는 6단위 부호입니다.

모스부호방식은 1832년 미국인 S. 모스가  고안해 냈는데 ,  조선에서는  1888년(고종25년)에 <전보장정>이라는 전신 규정을 최초로 제정하여 한글모스 부호방식으로 바꾸게 됩니다.  <전보장정>은 32항의 조문과 전신부호 및 요금 등을 규정한 내용으로 구성되어 있습니다.

이러한 무선전신은 음성이나 글자 자체를 전송하는 것이 아니라  모스부호(신호)를 전송하면 수신측에서 부호를 받아 글자로 치환하는 형태로  테슬라가 개발한 무선통신과는 비교할 수 없는 단순한 초기의 무선전신 형태입니다.

 

테슬라가 개발한 무선통신 시스템은 오늘날 무선시스템에  기본적으로 들어가있는 안테나, 공중선, 접지, 인덕턴스(L),  전기용량(C), 송수신 장치, 전자관, 검파기등의 장비가 들어가있고, 모스 부호를 전송하는 것이 아니라 직접 소리(음성),  문자, 그림을  전송합니다.

또한 테슬라는 계속해서 무선통신을 연구하여 전기줄을 이용하지않고 실험실에서 40 km 떨어진 지점까지 땅을 통해   무선으로  전기를  전송하는 획기적인 무선전기전송 시스템과 실험실에서 25마일 떨어져있는 허드슨 강에 있는 배를 원격으로 조정하는 원격조정장치도 만들어냅니다

그런 의미에서 진정한 무선통신 시스템의 개발자는 니콜라 테슬라가 되는 것입니다

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전보의 송수신 과정과 모스부호 

전신을 이용하는 방법에는 문자를 이용하는 방법과 음성을 이용하는 방법 두 가지가 있습니다. 이 중 음성을 이용하는 것이 전화입니다. 문자를 전달하는 방법은 오늘날에는 팩시밀리facsimile, 줄여서 팩스(fax)가 있어서 문자 그대로 송신과 수신을 할 수 있지만, 팩시밀리가 없었던 시절에는 문자를 기호화하여 송신을 하고 이 기호나 부호들을 다시 문자로 변환하여 수신하는 방법을 사용하였습니다. 그것이 곧 전보電報입니다. 전보는 유선으로 하는 방법과 무선으로 하는 방법이 있는데, 유선은 전류를 이용하는 것이고 무선은 전파를 이용하는 것입니다.

전신의 원리는 전기의 원리와 함께 일찍부터 연구가 되어 왔습니다. 그러던 중 미국 사람 모스Morse, S. F. B.가 1839년 9월 뉴욕 대학에서 500m의 전선을 깔아 전신 실험에 성공을 하게 된 것이 그 시초입니다.

모스 전신은 문자를 기호화하여 전달하는 것인데, 짧은 점ㆍ과 긴 점—이라는 두 종류의 기호 조합으로 바꾸어 보내는 통신 방식입니다. 이것이 오늘날 우리가 이야기하는 모스부호입니다.

로마자를 중심으로 예를 들어 보이지요. 짧은 점이 하나면ㆍ E, 짧은 점이 둘이면ㆍㆍ I, 짧은 점이 셋이면ㆍㆍㆍ S, 짧은 점이 넷이면ㆍㆍㆍㆍ H, 긴 점이 하나면— T,  긴 점이 둘이면— — M, 긴 점이 셋이면 — — — O입니다. 긴 점이 넷인 것은 없습니다. 그리고 짧은 점+긴 점ㆍ—이면 A, 긴 점+짧은 점—ㆍ이면 N, 짧은 점+짧은 점+긴 점ㆍㆍ—이면 U, 긴 점+짧은 점+짧은 점—ㆍ ㆍ이면 D입니다. 이런 방식으로 문자를 짧은 점dot과 긴 점dash의 조합으로 대치시켜 놓은 것입니다. 이 로마자 모스부호를 표로 만들어 보이면 다음과 같습니다. 모두 26자이지요.

문자	짧은 점과 긴 점의 조합 단: 짧은 점, 장: 긴 점	부호	문자	짧은 점과 긴 점의 조합 단: 짧은 점, 장: 긴 점	부호
A	단+장	ㆍ－	N	장+단	－ㆍ
B	장+단+단+단	－ㆍㆍㆍ	O	장+장+장	－－－
C	장+단+장+단	－ㆍ－ㆍ	P	단+장+장+단	ㆍ－－ㆍ
D	장+단+단	－ㆍㆍ	Q	장+장+단+장	－－ㆍ－
E	단	ㆍ	R	단+장+단	ㆍ－ㆍ
F	단+단+장+단	ㆍㆍ－ㆍ	S	단+단+단	ㆍㆍㆍ
G	장+장+단	－－ㆍ	T	장	－
H	단+단+단+단	ㆍㆍㆍㆍ	U	단+단+장	ㆍㆍ－
I	단+단	ㆍㆍ	V	단+단+단+장	ㆍㆍㆍ－
J	단+장+장+장	ㆍ－－－	W	단+장+장	ㆍ－－
K	장+단+장	－ㆍ－	X	장+단+단+장	－ㆍㆍ－
L	단+장+단+단	ㆍ－ㆍㆍ	Y	징+단+장+장	－ㆍ－－
M	장+장	－－	Z	장+장+단+단	－－ㆍㆍ

예를 들어 구조 신호 SOS를 쳐 볼까요? 짧은 점 세 개를 치고 조금 쉬었다가 다시 긴 점 세 개를 치고 또 조금 쉬었다가 다시 짧은 점 새 개를 치면 구조 신호인 SOS를 보내는 것입니다.

  S       O      S

ㆍㆍㆍ  －－－  ㆍㆍㆍ

그리고 또 필요한 것이 숫자를 나타내는 부호인데, 숫자에 대한 모스부호는 다음과 같습니다. 0부터 9까지 10개입니다. 문자는 짧은 점과 긴 점을 단독 혹은 둘씩 조합하거나 또는 셋씩, 넷씩 조합하였지만 숫자는 다섯 개씩 조합하여 문자와 구별하였습니다. 숫자만 전달하는 경우에 사용되는 약호도 있습니다.

숫자	부호	약호	숫자	부호	약호
1	ㆍ－－－－	ㆍ－	6	－ㆍㆍㆍㆍ	－ㆍㆍㆍㆍ
2	ㆍㆍ－－－	ㆍㆍ－	7	－－ㆍㆍㆍ	－ㆍㆍㆍ
3	ㆍㆍㆍ－－	ㆍㆍㆍ－	8	－－－ㆍㆍ	－ㆍㆍ
4	ㆍㆍㆍㆍ－	ㆍㆍㆍㆍ－	9	－－－－ㆍ	－ㆍ
5	ㆍㆍㆍㆍㆍ	ㆍㆍㆍㆍㆍ	0	－－－－－	－

또 한 가지는 문장부호들입니다. 문장부호는 짧은 점과 긴 점을 6개씩 조합하여 만들었는데 쉼표는 '－ㆍ－ㆍ－ㆍ', 마침표는 'ㆍㆍㆍㆍㆍㆍ'와 같이 표현합니다. 다른 문장부호는 뒤에서 보여 드리겠습니다.

한글 모스부호

그러면 한글은 어떻게 조합하여 만들었을까요? 현대 한글 자모는 24자이지만 모스부호에서는 단모음 글자인 'ㅔ'와 'ㅐ'를 합하여 모두 26자를 만들었습니다. 로마자 수와 같지요. 한글 자모와 모스부호를 대응해 놓은 표를 아래에 보여 드립니다.

자음	짧은 점과 긴 점의 조합 단: 짧은 점, 장: 긴 점	부호	모음	짧은 점과 긴 점의 조합 단: 짧은 점, 장: 긴 점	부호
ㄱ	단+장+단+단	ㆍ－ㆍㆍ	ㅏ	단	ㆍ
ㄴ	단+단+장+단	ㆍㆍ－ㆍ	ㅑ	단+단	ㆍㆍ
ㄷ	장+단+단+단	－ㆍㆍㆍ	ㅓ	장	－
ㄹ	단+단+단+장	ㆍㆍㆍ－	ㅕ	단+단+단	ㆍㆍㆍ
ㅁ	장+장	－－	ㅗ	단+장	ㆍ－
ㅂ	단+장+장	ㆍ－－	ㅛ	장+단	－ㆍ
ㅅ	장+장+단	－－ㆍ	ㅜ	단+단+단+단	ㆍㆍㆍㆍ
ㅇ	장+단+장	－ㆍ－	ㅠ	단+장+단	ㆍ－ㆍ
ㅈ	단+장+장+단	ㆍ－－ㆍ	ㅡ	장+단+단	－ㆍㆍ
ㅊ	장+단+장+단	－ㆍ－ㆍ	ㅣ	단+단+장	ㆍㆍ－
ㅋ	장+단+단+장	－ㆍㆍ－	ㅔ	장+단+장+장	－ㆍ－－
ㅌ	장+장+단+단	－－ㆍㆍ	ㅐ	장+장+단+장	－－ㆍ－
ㅍ	장+장+장	－－－
ㅎ	단+장+장+장	ㆍ－－－

참고로 각자병서인 'ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅆ, ㅉ'은 각각 'ㄱ, ㄷ, ㅂ, ㅅ, ㅈ'을 두 번씩 치면 됩니다. 그러니까 'ㄲ'은 '단+장+단+단, 단+장+단+단'으로 하면 되는 것입니다. 이러한 식으로 하면 'ㅴ' 등 옛날에 썼던 자모들도 충분히 모스부호로 변환할 수 있을 것입니다.

이제 간단한 예를 들어 볼까요? '나는 학교에 간다'를 모스부호로 변환하면 다음과 같습니다.

      나                     는              

ㆍㆍ－ㆍ, ㆍ   ㆍㆍ－ㆍ, －ㆍㆍ, ㆍㆍ－ㆍ, 

         학                   교                에

ㆍ－－－, ㆍ, ㆍ－ㆍㆍ    ㆍ－ㆍㆍ, －ㆍ   －ㆍ－, －ㆍ－－

          간                  다

ㆍ－ㆍㆍ, ㆍ, ㆍㆍ－ㆍ     －ㆍㆍㆍ, ㆍ 

이 부호들을 보면 로마자 모스부호와는 전혀 다른 구조로 만들어졌음을 알 수 있습니다. 예를 들어서 'ㄱ'이 '단+장+단+단ㆍ－ㆍㆍ'이면 그 다음의 'ㄴ'은 그것을 역으로 처리하여 '단+단+장+단ㆍㆍ－ㆍ'으로 만들고, 'ㄷ'이 '장+단+단+단－ㆍㆍㆍ'이면 'ㄹ'은 그 역으로 '단+단+단+장ㆍㆍㆍ－' 등으로 만들었음을 알 수 있습니다.

모스부호 암기법

글을 송신하기 위해선 이들 부호를 다 암기하고 있어야 합니다. 예전엔 선생님들이 '부호 암기봉'이라는 몽둥이를 들고 다니면서 학생들에게 강제로 암기하도록 한 적도 있었습니다. 긴 점과 짧은 점을 각각 음성으로 대치시켜 암송하도록 했는데, 예전에는 일본어 음으로 읽도록 했습니다. 짧은 점ㆍ은 '돈', 긴 점－은 '쓰'라고 읽도록 하여 'ㄱ'은 '돈쓰돈돈', 'ㄴ'은 '돈돈쓰돈'으로 읽었습니다. 요즈음은 영어식이 보급되어서 짧은 점을 '디'로 읽고 긴 점을 '다'로 읽는 것으로 압니다. 'ㄱ'은 '디다디디'로 그리고 'ㄴ'은 '디디다디'로 암송하는 것이지요. 하지만 '돈쓰돈돈' 식으로 암송하는 이들도 아직 많습니다.

옛날에는 모스부호를 암기시키기 위하여 일명 '거지 암기법'이라는 방식을 썼습니다. 'ㄱ'을 '돈쓰돈돈'이라고 읽어야 하는데, 이것을 '돈주돈돈'으로 바꿔 읽는 것입니다. 그리고 이 뜻을 '돈을 주오 돈 돈'이라고 생각하여 암기하는 방법이죠. 'ㄴ'이면 '돈돈주돈'으로 읽어서 'ㄱ'과 'ㄴ'을 암송할 때에는 '돈주돈돈, 돈돈주돈'으로 외우도록 한 것입니다. 그래서 통신 과목을 가르치시는 선생님의 별명이 '거지'가 되기도 했던 기억이 납니다. 제가 젊었을 때 햄HAM, 즉 아마추어 무선사 자격을 얻기 위해 이 부호들을 암기하려고 했었는데 통신 과목 선생님께서 저에게 한글 부호를 암기시키기 위해 이러한 식으로 말씀하곤 하셨습니다.

그런데 로마자와 한글은 모스부호를 칠 때 차이가 있습니다. 자모와 자모를 연달아 쳐서 계속 연결되었을 때 발생할지도 모르는 중의성을 막기 위한 방편으로 로마자는 단지 자모와 자모 간, 그리고 어절과 어절 사이에 일정한 간격을 두면 됩니다. 그리고 어절과 어절 사이에도 간격을 두면 되지요. 그러나 한글은 자모와 자모 사이, 어절과 어절 사이는 물론이고 음절과 음절 사이도 모두 띄어서 모스부호를 보내야 합니다. 이러한 차이 때문에 국제 모스부호 구성에 대한 협정이 맺어져 있는데, 그 규약을 보면 다음과 같습니다.

① 선dash의 길이는 점dot의 3배일 것

② 한 자를 형성하는 선과 점 사이의 간격은 1점과 같을 것

③ 문자와 문자의 간격은 3점과 같을 것

④ 단어와 단어의 간격은 7점한국어의 경우 음절과 음절 사이에는 5점과 같을 것

등입니다.

그러니까 '돈쓰돈돈'이라고 송신기를 두드릴 때, '쓰'의 길이는 '돈'의 세 배 길이로 하고, 자모와 자모를 연결할 때에 자모와 자모 사이에 쉬는 간격은 '돈'을 칠 때의 길이만큼 하며, 한 음절과 음절 사이에는 '쓰'의 길이만큼 하고, 어절과 어절 사이의 간격은 '쓰돈돈'의 길이만큼 한다는 것입니다.

이 모스부호는 긴 점과 짧은 점, 즉 선과 점이라는 두 가지 기호를 조합하여 만든 것이어서 오늘날 컴퓨터에서 0과 1이라는 숫자로 코드를 만드는 것과 같은 이진법의 구조를 가지고 있습니다.

한글 모스부호는 언제 만들어졌을까요?

그렇다면 이러한 한글을 전신부호로 바꾼 것은 언제부터일까요?

우리나라에 전신이 도입된 것은 1885년 9월 28일입니다. 서울과 인천 사이에 최초의 전신 설비가 설치되고 이를 관할하는 한성전보총국(漢城電報總局)이 개국되면서 전신이 시작되었습니다. 같은 해 10월 18일에는 신의주까지 전신이 가설되어 인천-서울-신의주까지 이르는 서로전신선(西路電信線)이 완전 개통되었습니다. 1888년 6월 1일에는 서울과 부산을 잇는 남로전신선(南路電信線이) 개통되었고 1891년에는 서울에서 원산에 이르는 북로전신선(北路電信線)도 개설되었습니다.

그렇다면 이러한 전신선을 타고 가는 전보는 어떻게 전달되는 것일까요? 아래에 보이는 모스부호 송신을 위한 도구를 보면 동그란 손잡이가 있는데, 이것을 손으로 잡고 누르는 방식입니다. 이것은 위의 손잡이에 있는 쇠 부분과 아래에 있는 쇠 부분이 닿게 되어 있습니다. 그 닿는 시간을 길게 하거나 짧게 하면 두 부분이 닿는 곳에 전류가 길게 또는 짧게 발생하여 이것이 전선을 타고 상대방의 수신기에 전달되는 것입니다.  

                                                    다양한 모스부호 송신기의 모습

이것을 연습할 때에는 송신하는 내용을 눈으로 볼 수 있도록 표시해 주는 장치인 오실로스코프Oscilloscope에 연결해서 송신 연습을 합니다. 그러면 '삐 삐- 삐 삐' 등으로 소리가 들립니다. 제가 늘 흉내 내는 '삐 삐- 삐 삐'가 'ㄱ'을 송신할 때에 나는 소리라는 것은 모스부호를 배우신 분들이라면 쉽게 아실 수 있을 것입니다. 이 소리를 외부에서 들으면 마치 간첩이 접선을 하는 것처럼 오인하기 쉬워서 가끔 모스부호로 송신 연습을 하다가 붙잡혀 가는 사람도 있었다는 이야기를 여러 번 들었습니다.

가끔은 모스부호를 듣지 않고 보기도 합니다. 바다에서 배와 배 사이에 무전 전신기로 연락하지 못할 때예를 들어 무선 전신기까지 고장이 났을 때 배의 탐조등으로 상대방의 배에 모스부호로 연락하는 것입니다. 등을 짧게 비쳤다가 껐다가 길게 비쳤다가 하는 것이 모스부호로 연락하는 것입니다. 그것이 없을 때에는 손전등으로도 하였다고 합니다. 다음 그림은 화면에서 익히 보셨을 장면입니다.

그렇다면 이 한글 모스부호는 언제부터 우리나라 표준으로 결정되었을까요? 이것을 알기 위해서는 <전보장정電報章程>이라는 문헌을 알아야 합니다.

<전보장정>은 1888년고종 25년에 우리나라에서 최초로 제정한 전신 규정의 이름이며 동시에 그것을 써 놓은 문헌으로, 국립중앙도서관을 비롯한 전국 곳곳의 도서관에서 소장하고 있습니다. <전보장정>은 32항의 조문과 전신부호 및 요금 등을 규정한 내용으로 구성되어 있습니다. 내용을 보면 다음과 같습니다.

① 국명 양문첩법局名洋文捷法

② 국문 자모 호마타법國文字母號碼打法

③ 영문 자모 호마타법英文字母號碼打法

④ 양문 수목 호마타법洋文數目號碼打法

⑤ 양문 구두점 호마타법洋文句讀點號碼打法

⑥ 전국 조관 호마타법電局照關號碼打法

⑦ 남선 각국 수비표南線各局收費表

⑧ 서선 각국 수비표西線各局收費表

이 장정에서 가장 주목해야 할 것은 바로 국문 전신부호의 최초 방식인 '국문 자모 호마타법'입니다. '국문 자모 호마타법'의 제정으로 우리 국문한글 전보가 시작되었습니다. 이는 우리나라 전신 역사에서 매우 중요한 의의를 지니고 있을 뿐만 아니라 한글 기계화와 관련된 최초의 자료여서 한글의 역사에서도 매우 귀중한 의미를 지닙니다. 단지 안타까운 일은 이 국문 자모 호마타법을 만든 사람의 이름뒤에 나옵니다이 알려져 있는데도 불구하고 그 구체적인 제정 과정은 알려져 있지 않다는 점입니다.

            국문 자모 호마타법

이 '국문 자모 호마타법'에서 규정한 내용은 오늘날의 한글 전신부호와 크게 다르지 않습니다. 단지 오늘날에는 여기에서 규정하지 않은 'ㅔ'와 'ㅐ'의 두 글자가 추가되었을 뿐입니다.

                국명 양문첩법

이 전보장정에는 '국명 양문첩법'이라고 하여 우리 지명의 로마자 표기와 그 약호도 제시하고 있습니다. 여기서는 한글을 '국문'이라고 했고 로마자를 '양문洋文'이라고 하였음을 알 수 있을 뿐만 아니라, 오늘날의 로마자 표기법의 시초도 확인해 볼 수 있습니다. '서울'은 오늘날과 마찬가지로 'Seoul'이고 '공주'는 'Kongchu', '전주'는 'Chunchu', '대구'는 'Tehku', '부산'은 'Fusan', '인천'은 '제물포'라고 하여 'Chemulpo', '평양'은 'Pingyang', '의주'는 'Echow'로 되어 있습니다. 부산의 'ㅂ'은 'f'로, 평양의 'ㅍ'은 'p'로, 그리고 대구의 'ㄷ'은 't'로, 공주의 'ㄱ'은 'k'로 썼고, 'ㅈ'은 'ch'로 썼습니다. 모음 글자 중 'ㅓ'는 'u'로, 'ㅢ'는 'e', 'ㅕ'는 'i'로 표기하여 아직 정밀한 로마자 표기법이진 못합니다. 그래도 초창기 로마자 표기법의 모습을 볼 수 있어서 매우 귀중한 자료라고 할 수 있습니다. 아마도 우리나라에서 제정한 최초의 로마자 표기법이 아닐까 합니다.

당시의 로마자 표기법이나 외래어 표기법과 관련된 중요한 자료는 현재 규장각에 소장되어 있는 <전보존안電報存案, 규19145-v.1-16>과 <전보電報, 규20038>입니다. 이 두 책을 보면 비교적 소상하게 표기법에 관해 알 수 있을 것입니다. 제가 1970년대 초반에 규장각에 파묻혀 옛 문헌들을 열람하고 지내던 시절에 로마자 표기법과 외래어 표기법의 초기 형태를 알기 위해 이 자료들을 열람했던 기억이 납니다. 특히 이 자료들을 서강대학교 이광린 교수의 제자들과 함께 열람해서 보았는데, <전보존안>은 1900년부터 1907년까지 내장원內藏院에서 각관찰부各觀察府, 각군各郡, 관리官吏, 민간인民間人들에게 보낸 전보문을 모아 놓은 것이고 <전보>는 1908년에 지방 및 해외에서 내각內閣에 보낸 전보를 모아 묶어 놓은 책입니다. 아직도 국어학계에서 이 자료에 대해 정밀하게 검토했다는 소식을 듣지 못했습니다. 여기에 관심 있는 젊은 학자들이 정밀하게 검토한다면 초기의 우리나라 외래어 표기법이나 로마자 표기법들을 이해할 수 있을 것입니다.

아래에 로마자 자모와 숫자, 그리고 구두점문장부호에 해당하는 모스부호를 정리한 <전보장정> 일부를 보여 드립니다. 독일어의 움라우트 문자ä, ö, ü 등 모음 글자 위에 점을 찍어서 전설모음임을 나타낸 것와 프랑스어의 악상accent, 악센트 기호이 붙은 모음에 대해 모스부호를 별도로 지정해 둔 점이 눈에 띕니다. 전보를 칠 때의 비용에 관한 규정 등을 적은 부분은 설명을 생략합니다.

      

                  양문 자모 호마타법                           양문 수목數目 호마타법

            양문 구두점 호마타법

이 <전보장정>은 우리나라 최초의 전신 법규로 1896년 7월에 발표된 칙령 제33호 '국내전보규칙國內電報規則'이 제정되면서 폐지되었습니다만, 한글이나 영문자의 모스부호 규정은 아직도 그대로 지켜지고 있습니다. 그러니까 한글을 모스부호로 만들어 표준화시킨 것은 1888년이 최초임을 알 수 있습니다.

다음 그림은 대한제국 시절의 전보용지입니다.

          대한제국 시절의 전보용지

한글 모스부호의 창시자는 누구일까요?

그렇다면 한글 모스부호는 누가 만들었을까요? 그 사람은 김학우金鶴羽, 1862-1894입니다. 함경북도 경흥 출신인데, 어렸을 때 러시아의 블라디보스토크에서 성장하였고, 18세 때인 1876년에 일본에 건너가 약 1년 반 동안 동경에서 우치무라內村直義의 무급 어학 교사로 있었으며 만주의 길림과 중국 북경에도 드나든 적이 있어서 러시아어, 중국어, 일본어에 능통하였습니다.

1884년부터 1886년까지는 서울에서 기기국위원機器局委員과 전환국위원典圜局委員 등을 지냈습니다. 이때 정부가 추진하였던 각종 개화 사업에 종사하였는데 특히 청나라로부터 선박과 무기의 수입, 전선 가설, 전선 기술자 양성, 그리고 모스부호의 도입 등의 일에 참여하였습니다.

1884년 가을에 일본에서 부산과 일본의 나가사키 사이에 해저 전선을 개통시킨 것을 보고 고종에게 우리나라도 전신을 가설해야 한다고 건의하여 이를 받아들인 고종의 명령으로 김학우는 전신 기술을 배우러 일본에 갑니다. 김학우는 도쿄로 가서 매일같이 전신 본국을 찾아가 연구하여 전신부호를 개발하였습니다. 이 당시에 한글 전신부호를 만든 것으로 추정됩니다. 이것은 한글 자음과 모음의 원리를 이용하여 만든 독창적인 전신부호였습니다. 이때 김학우가 만든 한글 전신부호는 1888년 조선전보총국이 설립되면서 <전보장정>에서 한글 전신부호의 모체로 채택됨으로써 본격적으로 활용되어 오늘날까지 이어져 왔습니다. 오늘날에는 이 부호에 앞에서 언급한 바와 같이 'ㅔ'와 'ㅐ'만 더 첨가하여 사용하고 있습니다.

김학우는 1894년 갑오개혁 때에는 김홍집金弘集 내각에 들어가 내무부참의를 거쳐 국군기무처회의원 겸 법무아문협판·법무아문대신서리 등을 지내면서 개혁을 주도하기도 하였습니다. 하지만 반일 세력의 반발로 인해, 1894년 10월 31일 흥선대원군이 보낸 자객 전동석田東錫과 그 하수인 최형식崔亨植 등에게 암살당하였습니다. 그의 나이 만 32세 때였습니다. 이후 1910년순종 4에 규장각 제학에 추증되었습니다.

마무리

소식을 빨리 보내기 위한 수단으로 전보가 등장했습니다. 전보는 소식을 전하는 사람의 글을 짧은 점과 긴 점으로 조합된 부호모스부호로 전환하여 유선 또는 무선의 통신 전로를 통해 수신자에게 전달하고 그 부호들을 다시 문자로 전환시켜 소식을 전달하는 방법입니다. 한글로 전보를 전달하기 위해서는 한글 전신부호가 필요하였는데, 이 부호는 김학우金學羽가 1884년부터 1886년 사이에 만든 것으로 추정됩니다. 이것이 국가 표준으로 법률화된 것은 1888년의 일이었습니다. <전보장정>이라는 전신 규약으로 공식화된 것입니다.

훈민정음이 창제된 이후 최초로 한글의 기계화가 이루어진 결과가 한글을 전신화해서 모스부호로 만든 것이라고 할 수 있습니다. 이 한글 전신부호는 짧은 점과 긴 점의 두 가지 기호를 조합하여 만든 것으로 이진법으로 이루어졌습니다. 이진법의 한글 전신부호는 오늘날 한글 코드로 발전되었습니다. 그러니 한글 전신부호의 도입은 한글의 역사에서 귀중한 발자취를 남긴 것이라고 할 수 있습니다.

우리 선조들은 이렇게 한글을 생활화하고 과학화하는 데 온갖 노력을 기울여 왔습니다. 우리 선조들은 한글을 사랑하자고 말로만 주장한 것이 아니고 실제로 우리글을 과학화하고 실용화하는 일을 직접 실현하였던 것입니다. 우리가 크게 눈여겨보아야 할 자세입니다.

  글_홍윤표