박지성이 뛰고 있는 프리미어리그는 세계 최고의 리그로 불린다. 프리미어리그가 세계 최고의 리그로 불리는 것은 근본적으로 타 리그와 다른 안정된 재정 기반이 있기 때문이다. (이 부분은 나중에 상세히 설명하겠다) 그리고 그 기반은 홈 구단들이 소유하고 있는 경기장 활용의 극대화로부터 상당 부분 기인한다. 1992년 프리미어리그 탄생 전 잉글랜드의 클럽축구는 심각한 관중 감소를 겪었는데 1989년 힐스보로 참사 영국정부가 모든 경기장에 대해 좌석제를 비롯한 대대적인 리모델링을 의무화한 이후 본격적인 중흥시대를 열었다. 각 구단은 팬들에게 경기장에서 보다 다양하고 편리한 관람 문화를 접하게 하였고 그 결과 매치데이의 여부와 관계 없이 수익을 극대화할 수 있었기 때문이다.
K리그의 구단들은 대부분 프리미어리그의 경기장보다 훨씬 더 현대화된 경기장을 사용한다. 경기장의 외관과 기능만을 따진다면 K리그 구단들은 그런 좋은 구장을 가지고도 활용을 제대로 못하는 바보라고 손가락질을 받을 수 있을 정도로 K리그의 경기장 활용은 극히 제한적이다. 하지만 나름의 이유가 있다. 모든 경기장은 자치단체의 소유이며 K리그 구단은 그저 임차인일 뿐이기 때문이다. 또 연고 프로축구단으로서의 지위도 별로 못 누리고 있으며 대부분 만족스러운 배려도 받지 못한다. 시설을 관리하는 주체에게 프로축구단은 봉 아니면 셋방살이하는 미운오리새끼라고나 할까. 그나마 필자가 몸담고 있는 인천유나이티드는 시민구단으로 많은 혜택을 받고 있긴 하지만 다른 구단들은 시설 활용의 문제로 인해 적잖은 고민과 억울함을 늘 달고 산다.
얼마 전 TV에서는 월드컵경기장 활용의 모범사례로 수원월드컵경기장의 예를 보도했다. 공격적인 수익 활동을 통해 경기장 운영 수지를 흑자로 돌아서게 만들었다는데...... 결국 그 공격적이라는 것이 수원삼성을 겨냥한 공격이었으니… 리그 경기 며칠 전 개념 없는 공연으로 잔디 망치기, 경기장 광고권리 빼앗기 등등의 무차별적인 공격으로 연고지 프로구단의 존립기반을 흔들어왔다.
어려운 사정은 FC서울도 마찬가지다. 서울시설관리공단은 FC서울을 굴러들어온 떡으로 인식하고 있는지 사용료, 광고료 등을 한치의 배려도 없이 규정 해석상 받을 수 있는 최대치의 요금을 징수하고 있다. 프로구단 중 가장 비싼 입장료를 받고 다양한 이미지 데코레이션을 통해 FC서울의 브랜드를 각인시키려 노력하는 FC서울에게는 개탄스러운 일이 아닐 수 없다.
부산아이파크가 구덕운동장이 아닌 아시아드경기장을 사용할 수 밖에 없는 이유도 어이없다. 구덕운동장측이 당초 경기장의 모든 광고권을 제3의 업자에게 넘긴 이유로 부산아이파크 구단이 구덕운동장을 쓰기 위해서는 A보드 광고를 비롯한 모든 광고설치물에 대해 적지 않은 금액을 쏟아부어야 하기 때문이다.
위 세가지 사례와 같이 대부분의 프로구단들이 경기장 시설을 활용하는데 있어 연고를 대표하는 프로축구단으로서의 위상만큼 배려를 받지 못하고 있다. 오히려 프로경기를 진행하는데 훼방을 놓을뿐만 아니라, 잘나가는 구단의 경우는 어떻게든 돈을 긁어내려고 혈안이 되어 있다. 이런 가운데 팬들에게 프로축구 경기를 좀 더 맛깔스럽고 멋지게 포장하여 내놓기 위해 고군분투하는 프런트의 모습은 안쓰럽기까지 하다. 또한 이런 사정이 알려지지 않아 가끔 팬들로부터 무능하다는 비난을 받는 것을 볼 때 팬들이 힘이 되어 주고 부당한 것에 대해 대신 항의해 줄 수 있도록 알려야 하지 않을까 하는 안타까운 동지의식을 느낄 때가 많다. (물론, 그러면 일이 더 힘들어진다)
경기장 시설을 관리하는 관리주체와 프로축구단과의 악연은 그 뿌리도 깊고 역사도 길다. 그만큼 어찌할 방법이 없다는 얘기도 된다. 필자도 어떤 대안이 있어 이런 주제로 글을 쓰는 것은 아니다. 다만 필자의 바람은 언론이 이 문제에 대해 피상적인 접근보다는 경기장이라는 시설의 정체성에 대해 좀 더 깊이 성찰하고 다루어주었으면 한다.
2002년 월드컵 이후에 언론은 지역 커뮤니티의 삶의 질 향상을 위한 경기장의 기능과 적극적인 역할보다는 단순히 적자냐 흑자냐의 논리로 경기장의 존재 가치를 평가해왔다. 그러한 언론의 무책임한 집착은 각 시설관리 주체들에게 엄청난 압박을 주었고 결국 현재에 이르러 경기장은 무엇을 하든 흑자를 내면 찬사를 받고 적자를 내면 비난을 받아야 하는 단순한 필연적 상업지구로 가치를 떨어뜨렸다. 이 모든 것이 언론의 탓만은 아니겠지만 필자는 상당 부분 언론의 책임이 크다고 본다.
필자가 함께 일하고 있는 인천의 시설관리공단 또한 인천유나이티드를 적극적으로 도와주라는 압박과 함께 왜 흑자를 내지 못하느냐는 언론의 질타를 동시에 받는 모순적인 고민을 계속해왔다. 그런 얘기가 나올 때마다 인천의 프런트는 시설관리공단에게 괜한 미안함을 가질 수 밖에 없다.
경기장(공공시설)은 활기찬 지역사회를 위한 매개체가 되어야 하며 단순히 금전적 흑자가 목적이기보다는 시민의 삶의 질 향상과 자기 계발을 위한 중요한 구심점이 되어야 한다. 이러한 기능과 역할이 훌륭히 수행되었을 때 자치단체에서 세금으로 건설하고 유지하는 비용이 그만큼의 가치를 가지게 되고 그것으로 적자인지 흑자인지 따질 필요가 없게 되는 것이다. 경기장을 가지고 수익사업을 벌여 반드시 흑자를 만들어야 한다는 논리가 언제 어디서부터 나와서 이런 어려움을 주는지 모르겠다. 각 지역사회에 있어 경기장의 기능과 역할에 대한 가치 판단기준이 바뀌고 연고 프로축구단에 대해 존중하고 배려하는 분위기가 하루빨리 형성되어 프로축구단이 자생력을 갖출 수 있는 토대가 마련되었으면 한다.
축구단 프런트 여러분 힘냅시다!! |