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KISTI의 과학향기 칼럼
20세기 최대 산업재해, 보팔 대참사
주제
과학일반/정책, 화학
칼럼 분류
일반기사
칼럼 작성일
2012-12-05
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KISTI의 과학향기
20세기 최대 산업재해, 보팔 대참사 본문 이미지 1
‘보팔에 정의를!(Justice in Bhopal now!)’
역사학자 아놀드 토인비는 ‘역사는 반복된다’고 했다. 시대가 달라져도 비슷한 상황이 주기적으로 되풀이된다는 이야기다. 그 덕분에 우리는 역사적인 사건을 보면서 반성하고 교훈을 얻는다. 만약 그 역사를 잊어버린다면 똑같은 결말을 맞게 될 테니 말이다.
2012년 9월 27일 경북 구미시 산동면에서 일어난 ‘불산가스 누출사고’는 역사가 반복된다는 말을 절실하게 떠올리게 한 사건이다. 28년 전 인도 보팔에서 일어났던 ‘보팔 대참사(Bophal disaster)’에서 교훈을 얻어 철저히 대비했다면 이 사고는 일어나지 않았을지 모른다.
보팔 대참사의 전말은 이렇다. 때는 1984년 12월 초, 장소는 인도 보팔에 있는 유니언 카바이드(Union Carbide Corporation)의 공장이다. 이 공장의 직원이 농약과 살충제를 만드는 데 쓰는 ‘메틸 이소시안산(Methlyl IsoCyanate)’을 저장하는 610번 탱크의 온도가 갑자기 올라가고 있는 현상을 발견했다. 메틸이소시안산은 1차 세계대전 때 독가스로 쓰인 ‘포스겐’과 ‘시안화 가스가’ 섞인 맹독성 화학물질이다. 이를 보관하는 탱크 내부는 섭씨 0도로 유지돼야 하는데 무언가 문제가 생긴 것이다.
당황한 공장 측은 할 수 있는 모든 안전 대책을 총동원했지만 저장탱크의 온도는 내려가지 않았다. 속수무책으로 시간만 흐르고 계속 온도가 높아지던 610번 탱크의 콘크리트에는 균열이 생겼다. 결국 610번 탱크는 폭발했고, 42톤 규모의 메틸이소시안산 가스가 본격적으로 유출되기 시작했다.
뒤늦게 도착한 경찰이 주변을 차단하고 12월 3일 새벽 1시에 비상경보를 발령했다. 그러나 가스는 이미 퍼질 대로 퍼진 뒤였다. 공기보다 무거운 이 유독가스는 지상에 낮게 깔려 도시 구석구석에 스며들었다. 깊은 잠에 빠져있던 사람들은 갑작스런 고통에 깨어났다. 눈을 바늘로 찌르는 것처럼 따가웠고, 숨이 턱턱 막히며 토할 것 같은 증상이 계속됐다.
새벽 2시 즈음 병원에 실려 온 환자 중에는 입에 거품을 문 사람도 있었고 이미 앞을 볼 수 없는 상태인 사람도 있었다. 사람들은 유독가스로부터 멀리 도망치려 했지만 소용없었다. 가스가 퍼져나가는 속도가 더 빨랐기 때문이다. 가라앉은 가스는 키 작은 아이부터 덮쳤고 주민들은 극심한 호흡곤란과 폐부종 증상을 보이며 죽어갔다.
사고 다음 날 보팔 시내에는 동물 사체가 가득했다. 하루 만에 사망자가 8,000여 명이나 발생했으며, 사고 이후 후유증으로 인해 사망한 것으로 추정되는 사람들도 2만 명이 넘는다. 도시 전체에 시체가 썩는 냄새가 코를 찌르고 시신들은 강에 던져지기도 했다. 주변 공기와 물이 오염되고 먹거리도 찾기 어려워 사람들은 고통 속에 죽어갔다.
이 대참사의 원인은 안전관리가 미비하고 비상대책이 부족했다는 데 있다. 메틸 이소시안산 저장탱크는 온도가 올라가면 내부 압력이 높아질 우려가 있어 항상 저온 상태를 유지해야 한다. 때문에 안전수칙에 따라 철저하게 감독해야 하는데, 보팔 공장의 시설은 안전시설이 제대로 구비돼 있지 않았다. 보팔이 인구 밀집지역인데도 불구하고 최대한 설계비용을 줄이기 위해 검증되지 않은 설계방식을 도입한 것이다.
이뿐 아니다. 공장의 안전관리도 소홀해 사건 발생 당시에도 가장 기본적인 조기 경보체계마저 작동되지 않았다. 1981년 포스겐 가스 누출로 위험성이 보고 됐지만 시정조치도 이뤄지지 않았다. 유니언카바이드사의 책임이 명백한 것이다.
그럼에도 유니언카바이드는 피해자 보상과 후유 장애 치료, 선천성 기형을 타고난 2세들에 대한 대책 등의 문제를 제대로 해결하지 않았다. 보팔 참사 피해자 대표로 인도 정부가 유니언카바이드에 요구한 보상금은 33억 달러였지만, 1989년 인도 대법원은 4억 7,000만 달러를 받는 것으로 판결 내렸고 이후 민사 책임도 인도 정부가 떠안게 됐다.
2004년이 돼서야 그동안 지연됐던 보상금 지급에 대한 대법원 판결이 이뤄졌고, 57만 명 이상의 피해자가 보상금과 구호 프로그램을 받게 됐다. 폐기물 처리와 오염된 수질 관리, 사고 생존자와 2세에 대한 집단 의료보험도 도입됐다. 1984년에 일어난 사고 처리계획이 20년 후에나 확정된 것이다.
당시 사고책임자에 대한 형사소송도 이로부터 6년이 지나서야 나왔다. 26년 만에 내려진 판결이었지만 형량이 말도 안 되게 가벼웠다. 법원이 유니언카바이드의 당시 책임자 7명에게 과실치사 협의로 내린 처벌은 ‘징역 2년에 벌금 약 250만 원’이 고작이었던 것. 이들 7명은 모두 보석으로 풀려났고 법원에 항소신청을 했으며, 특히 최고경영자였던 미국인 워런 앤더슨은 법정에 나타나지 않아 인도인을 분노하게 만들었다.
1984년 보팔 사고 희생자 중에는 아기를 사산하거나 유산한 경우가 많고, 그 당시 어린이들이 성장해 출산한 아이 중에는 선천적으로 기형인 경우도 보고 됐다. 기형이 아니더라도 심장질환, 언청이, 정신지체 등 여러 가지 장애를 갖는 경우도 많다. 이렇듯 보팔 대참사는 아직도 진행 중이다.
인구밀집 지역에 위험한 화학물질을 다루는 공장을 세우면서 안전대책을 충분히 마련하지 않았다는 점에서 보팔 대참사와 구미 불산가스 누출사고는 닮은 점이 있다. 또 주민들에게 독성이 강한 화학물질에 대해 제대로 된 정보를 제공하지 않았다는 점과 사고 수습이 허술해 피해를 더 키웠다는 점도 비슷하다.
앞서 언급한 것처럼 기억하지 않으면 역사는 되풀이된다. 보팔 대참사와 구미 불산가스 누출사고에서 얻은 깨달음을 잊지 않아야 다시는 이런 사고가 되풀이되지 않을 것이다. ‘침묵의 봄’의 저자 레이첼 카슨이 했던 말을 되새겨야 한다.
“우리가 이겨야 할 대상은 결코 자연이 아니라 우리들 자신”이다.
글
박태진 - 과학칼럼니스트
[네이버 지식백과] 20세기 최대 산업재해, 보팔 대참사 (KISTI의 과학향기 칼럼, KISTI)
한국 실패 사례에서 배우는 리스크 커뮤니케이션 전략
구미 불산 가스 누출 사고
목차
인도 보팔 사건을 상기시킨 불산 누출
위기 전조를 무시하고 늑장 대응으로 일관
언론의 늑장 보도와 ‘과학’적 의미 실종
유해 물질 사고 대응은 전문성과 책임감 중요
2012년 9월 27일 발생한 경상북도 구미 4공단의 (주)휴브글로벌의 불산 가스 누출 사고의 직접 원인은 작업 노동자의 실수였지만, 회사 경영진의 안일한 생각과 감독 당국의 허술한 관리, 지역 자치단체의 재난 사고 초동 대처 미흡이 문제를 키운 인재였다. 언론 보도 역시 늑장 보도, 과학적 근거의 미흡으로 사고 대응에 큰 도움을 주지 못했다.
인도 보팔 사건을 상기시킨 불산 누출
1984년 12월 3일 미국계 회사인 유니온카바이드(Union Carbide Corporation)의 살충제 제조공장에서 발생한 인도의 ‘보팔 대참사’는, 메틸이소시안(methyl isocyan)이라는 유독 물질을 저장한 탱크에서 유독가스가 새어 나와 주민 2800여 명이 사망하고 20만 명 이상이 암이나 각종 질병에 걸린 심각한 사고였다. 당시 유니온카바이드의 저장 탱크는 온도가 올라가면 폭발할 위험이 있기 때문에 철저한 안전 수칙을 지켜야 했는데, 그에 대한 안전장치가 미비했고, 저장 탱크가 인구가 밀집해 있는 도시의 빈민가 한가운데 자리해 그 피해가 더욱 컸다.
화학 제품 수입 및 제조 업체인 (주)휴브글로벌의 구미 불산 가스 누출 사고는 인도의 보팔 사건과 유사한 사고였다. 2012년 9월 27일 (주)휴브글로벌의 직원들이 야외 작업장의 탱크에서 불산을 빼내는 과정에서 안전 수칙을 제대로 지키지 않아 불산 가스가 누출되었다. 당시 안전 장비를 착용하지 않고 작업을 하던 직원 4명과 펌프 수리 외주 업체 근로자 1명 등 모두 5명이 사망했으며, 사고 현장에 출동한 소방관과 경찰, 벼농사와 과수농사를 짓던 인근 주민 등 1만1000여 명이 불산 누출의 여파로 검사와 치료를 받았다. 또한 농작물 등 식물들도 누렇게 말라죽기 시작했다.
불산은 공기와 접촉하게 되면 연기를 내며 자극적 냄새가 나는 유독 물질로, 인체에 용액이나 증기가 직접 닿으면 피부와 점막이 심하게 부식될 수 있다. 고농도 가스나 증기를 흡입하면 강한 독성 때문에 신경조직 손상, 폐에 체액이 과도하게 쌓여 호흡이 곤란해지는 질환인 폐부종이 생겨 사망에 이를 수 있는 맹독 물질이다. 나무, 물, 토양에 잔류하여 생명체에 악영향을 줄 수도 있다.
이러한 심각한 위험 물질이 누출되었음에도 해당 업체, 정부와 유관 기관 그리고 언론의 대응은 인도 보팔 사건의 실패를 유사하게 재현했다. 현장 매뉴얼을 등한시하고 안전 대응에 미흡했던 업체, 허술한 사고 대응으로 피해를 키운 정부와 유관 기관, 유언비어 증폭과 공포심을 야기한 언론 등 총체적인 위기관리의 부실 사례였다.
위기 전조를 무시하고 늑장 대응으로 일관
2012년 9월 이전에 이미 (주)휴브글로벌에서 불산 누출 사고가 발생한 것으로 밝혀졌다. 2009년 6월에 한 직원이 불산을 탱크로리 차량에 옮겨 싣기 위해 고압 호스를 연결하다 접속 부위가 펌프 압력에 의해 순간 분출하면서 불산 누출 사고가 발생한 것이다. 작업을 하던 직원이 손과 가슴에 심각한 화상을 입었으나, 사건은 수면 위로 드러나지 않았다.
이후에도 업체에서는 노동자 정기 안전 교육을 실시하지 않았고, 심지어는 근무 직원이 7명인데도 5명 이하에 대해서는 안전 관리 대상에서 제외된다는 점을 악용하여 허위 신고를 해 노동부 공정안전보고서의 불산 취급 사업장 목록에서도 빠졌었다. 초기에 이러한 문제점들만 잘 해결되었더라도 근로자 5명의 목숨을 앗아가는 참사는 막을 수 있었을 것이다.
구미시의 늑장 대응과 안일한 판단이 지역의 피해를 더 키웠다. 사고 발생 4시간 40분이 지난 뒤에서야 주민대피령을 발령했으며, 심지어는 정확한 가스 농도의 확인도 하지 않은 상황에서 12시간 만에 ‘(주)휴브글로벌과 50m 이내 기업은 휴무해 주시고 그 외 기업은 정상 조업 시행’이라는 문자를 보내는 등의 실수를 저질렀다.
지자체는 물론 정부 유관 기관들의 오판과 책임 떠넘기기는 심각한 수준이었다. 국립환경과학원은 구미시가 주민들을 귀가시키는 빌미를 제공했는데, 불산이 함유된 미스트(안개) 형태의 증기가 관찰되었음에도 심각 단계의 위험 경보를 해제했다. 정부 기관 간의 책임 떠넘기기도 도가 넘는 수준이었다. 압축가스 관리 업무를 맡고 있는 지식경제부(현 산업통상자원부), 유해 물질의 관리를 담당하는 환경부, 유해 물질을 취급하는 작업자들을 관리하는 노동부가 모두 제 역할을 하지 못했으며, 서로 책임을 떠넘기는 모습만 보여주었다.
정부와 지자체는 주민들을 빨리 복귀시켜 큰 문제가 아니라는 점만 부각시키려 했고, 불산이라는 화학물질의 특성, 유해성을 알고 있는 관료가 전무할 정도로 비(非)전문적인 대처로 사고를 더욱 키웠다.
언론의 늑장 보도와 ‘과학’적 의미 실종
사건 발생 당시는 추석 연휴 기간이었다. 따라서 언론사들의 주요 관심은 추석을 맞아 고향을 찾는 시민들의 표정과 고속도로 교통 상황이었다. 주요 뉴스에서 구미 불산 가스 누출 사고는 관심 밖으로 밀렸다. 정부 기관의 미흡한 대처와 언론의 무관심 속에 구미 지역 주민들은 누렇게 변해 가는 농작물을 보면서 애를 태우고, 영문도 모른 채 불산 가스로 인한 육체적 고통을 감내할 수밖에 없었다. 정부의 특별재난지역 선포가 나오자 뒤늦게 사태의 심각성을 깨닫고 언론사들이 일제히 관심을 갖기는 했으나 정부의 대응 방안과 논평을 옮기는 데 급급했다. 언론 보도는 피해 지역 주민과 국민의 궁금증을 해결해 주기에는 미흡한 수준이었다.
불산이 누출된 사고 당시 현장의 CCTV(작업자들이 불산 가스에 노출되어 숨지는 장면)가 공개되자 이를 주요 자료 화면으로 이용하는 비윤리적인 언론 보도 행태도 비난의 도마에 올랐다.
또한 언론에서는 이 사건을 ‘구미 불산 가스 누출 사고’로 이름 지었는데, 사고가 일어난 공장인 ‘(주)휴브글로벌’이라는 업체 이름은 거의 언급되지 않았다. 구미 지역만 강조하여 지역 농산물을 기피하는 이중 피해를 언론이 조장했다는 주장도 제기되었다.
무엇보다도 불산 가스의 유해성, 유해 발생의 메커니즘에 대한 과학 지식이 부족해 제대로 된 정보를 제공하지 못했다. 과학전문기자의 부재, 과학적 지식에 대한 언론의 몰이해의 결과다. 사건 이후 SNS에서는 불산 가스 관련 괴담들이 횡행했다. ‘불산에 스치기만 해도 사망한다’, ‘불산 한 방울이 떨어져도 뼈가 녹는다’, ‘불산 가스를 마시면 서서히 말라죽는다’ 등 허무맹랑한 괴담이 퍼지게 된 중요한 이유는 무엇보다도 언론이 정확한 정보를 국민에게 제공하지 않았기 때문이다.
유해 물질 사고 대응은 전문성과 책임감 중요
한 달여가 지나도록 불산 가스 누출 사고의 실체를 제대로 파악하지 못했다는 것은 향후 유해 물질 누출이라는 유사한 위기가 또 닥쳐왔을 때, 실패를 반복할 수 있다는 의미다. 유해 물질 사고에서는 환경과 보건 분야 전문가의 도움 없이는 문제를 해결하기 어렵다. 이러한 전문가들이 정부, 언론 모두에 필요하다. 정부는 자체적으로 유해 물질의 위기 대응이 가능한 전문가 풀(pool)을 갖추고 있어야 하며, 언론은 환경 분야의 전문기자를 확보하여 만약의 사태에 대비하는 자세가 요구된다.
사태를 무마하려는, 혹은 적당히 덮으려는 태도는 더욱 심각한 결과를 초래할 수 있다. 위기 상황에서 우왕좌왕하지 않도록 실효성 있는 위기 대응 매뉴얼을 준비하는 것도 필요하다. 정부 당국 간 긴밀한 소통 체계를 구축하는 것 역시 위기 대응의 기본임을 잊지 말아야 할 것이다.
참고문헌
박성철(2013.). 불산 보도에서 드러난 과학의 부재, 위험의 부재. ≪과학과 기술≫, 526호, 76~77.
안병옥(2014.). ‘인간’을 도외시한 불산 누출 사고 대응. 『어느 지구주의자의 시선: 기후변화와 생태이야기』. 서울: 21세기북스.
안종주(2012.). 구미 불산 가스 누출 재난은, 한국판 인도 보팔 사건: 보통 사람들의 위험과 불안. 『위험증폭사회』. 서울: 궁리.
이덕환(2012.). 사고의 정황도 밝혀내지 못한 ‘불산’ 유출 사고. ≪과학과 기술≫, 523호, 22~24.
홍성만(2013.). 위험사회와 공공성 탐색 : 불산 가스 및 방사능 누출 위험사례를 중심으로. ≪한국정책연구≫, 13권 제2호, 117~135.
[네이버 지식백과] 구미 불산 가스 누출 사고 (한국 실패 사례에서 배우는 리스크 커뮤니케이션 전략, 2015. 11. 1., 커뮤니케이션북스)
『유독 가스 유출 등의 환경 사고는 불가항력이 아니고 인재일 경우가 대부분이다.
다시 말하면 그 나라의 정치 풍토, 민도, 언론계, 종교계, 경제계, 학계 등의 분위기가 일어날 가능성, 사후 대책, 보상 등을 결정한다.
즉 민주주의가 정착된 선진국에서는 이런 어처구니없는 환경사고가 거의 일어나지 않으며 일어난다고 하더라도 피해를 최소화할 수 있고 가장 중요한 사항인 피해자 모두가 만족할 수 있는 보상이 이루어지며 다시는 일어나지 않도록 사후 관리를 철저하게 한다.
반면에 독재적이고 권위적인 개도국 및 후진국에서는 이런 환경 사고가 일어날 수 있는 가능성이 낮지 않고 일어난 후의 보상, 대책 등이 불충분하게 이루어지고 언론계, 종교계 등에서도 혼란을 가중시키는 경우가 많다.
바로 예로 든 인도의 보팔 사고와 우리나라의 구미 불산(정확한 이름은 플루오르화수소산) 유출 사고가 전형적인 개도국 및 후진국의 경우에 해당한다.
우리나라가 빨리 이런 상태를 벗어나려면 모든 분야에서의 민주화 즉 정치적인 민주화, 경재적인 민주화, 갑질, 성추행, 차별 등의 추방이 이루어져야 한다.
또한 법에 의한 처벌이 정착되어야 한다.』