10월 12일 8만년만의 우주 이벤트

[싸인은나중에]

달과 혜성이 동시에 나타난 하늘

지난 30일(현지 시각) 브라질 남부 산타카타리나의 하늘에서 그믐달과 혜성이 동시에 포착됐습니다. 이 혜성은 혜성 C/2023 A3으로 쯔진산 혜성이라고도 불립니다. 쯔진산 혜성은 지난 27일 태양에 가장 가까이 접근하는 근일점을 지났고, 오는 10월 12일에는 지구에 가장 가까운 지점인 근지점에 도달할 예정입니다.

매튜 도미닉이 촬영한 혜성 ‘C/2023 A3’(Tsuchinshan-ATLAS)의 모습

무려 8만 년 만에 지구를 찾아온 혜성의 놀라운 모습이 국제우주정거장(ISS)에서 포착됐다. 지난 29일(현지시간) 미 항공우주국(NASA) 소속으로 현재 ISS에 머물고 있는 매튜 도미닉은 혜성 ‘C/2023 A3’(Tsuchinshan-ATLAS)의 모습을 자신의 소셜미디어 엑스에 영상과 함께 공개했다.

해당 영상을 보면 지구 위로 환상적으로 넘실거리는 오로라를 배경으로 특유의 꼬리를 길게 늘어뜨리며 이동하는 천체가 바로 혜성 C/2023 A3이다. 지구 궤도에서 혜성을 보는 관점이 지상에서 보는 것과 또다른 느낌을 주는데, C/2023 A3은 지난 27일 태양과 가장 가까운 지점인 ‘근일점’에 도달했다.

C/2023 A3는 지난해 2월 남아프리카공화국에 있는 ‘소행성 충돌 최종 경보시스템’(ATLAS) 천문대에서 처음으로 발견됐다. 천문학자들은 C/2023 A3가 태양 주위를 한 차례 공전하는 주기가 약 8만 660년이며, 현재 초당 약 70㎞의 속도로 이동 중인 것으로 보고 있다.

앞서 도미닉은 지난 20일에도 ISS에서 포착한 C/2023 A3의 타임랩스 영상을 공개한 바 있다. 이에대해 그는 “이 혜성이 태양에 더 가까워지면 정말 멋진 이미지를 보여줄 것”이라고 밝힌 바 있다.