망막과 송과체 제3의눈

[光明]

"눈은 외부로 노출된 뇌"라는 가설은 현대 발생학(Embryology)과 신경과학에서 단순한 비유가 아닌 엄연한 해부학적 사실로 받아들여진다.
송과체(Pineal gland)의 발생 과정을 살펴보면, 이들이 모두 뇌의 일부에서 기원했음이 명확히 드러난다.
​이 가설을 강력하게 뒷받침하는 발생학적 근거들을 두 기관의 형성 과정과 세포적 특징을 중심으로 정리해 본다.

​1. 망막세포(Retina)의 발생학적 근거:
'간뇌의 연장선'인 ​망막은 피부 같은 주변 조직이 변해서 만든 것이 아니라, 뇌 자체의 일부가 바깥으로 자라나 부풀어 오른 것이다.

​안포(Optic Vesicle)의 형성: 수정 후 4주쯤 되면, 뇌의 앞부분인 앞뇌(전뇌)가 간뇌(Diencephalon)로 발달한다.
이때 간뇌의 양옆 벽면이 주머니 모양으로 툭 튀어나오는데, 이를 '안포(눈주머니)'가 된다.

​간뇌 주머니의 함입: 이 안포가 컵 모양으로 안으로 접혀 들어가면서 망막이 되고, 뇌와 연결되어 있던 줄기는 시신경이 된다.

​중추신경계 구조의 공유:
​망막의 신경세포는 일반 말초신경과 달리 뇌와 똑같은 형태의 다층 구조(시냅스 층)를 형성한다.
​시신경을 둘러싸고 있는 막 역시 말초신경의 초가 아니라, 뇌를 감싸고 있는 뇌막(경막, 지주막, 연막)과 동일한 구조다.
​따라서 해부학적으로 "망막은 간뇌라는 뇌 조직이 안구 속으로 밀고 들어와 얇게 펼쳐진 중추신경계의 일부"인 것이다.

​2. 송과체(Pineal Gland)의 발생학적 근거:
'제3의 눈'이라고도 불리는 송과체는
​두개골 한가운데 깊숙이 위치하여 멜라토닌을 분비하는 곳이다. 이는 발생학적·진화론적으로 망막과 '쌍둥이' 관계에 가깝다. 즉
​동일한 모체(간뇌 지붕): 망막이 간뇌의 양옆(측벽)에서 자라 나온다고 한다면, 송과체는 간뇌의 천장(수정 후 7주 차 제3뇌실의 지붕)이 위로 볼록하게 튀어나오면서 형성된다.
즉, 두 기관 모두 간뇌(Diencephalon)라는 동일한 부모에게서 태어난 것이다.

​광수용 세포(Photoreceptor)의 유산:
​인간을 포함한 포유류의 송과체는 내분비 기관(멜라토닌 분비)이지만, 파충류나 조류 같은 하등 척추동물의 송과체는 실제로 빛을 감지하는 '제3의 눈(Parietal eye)' 역할을 한다.
​흥미롭게도 인간의 송과체 세포 역시 발생 초기에는 망막의 시각세포와 구조적으로 거의 똑같은 광수용기(Photoreceptor) 형태를 보이다가 점차 분비 세포로 퇴화·변형되었다.

​시각 유전자의 공유:
현대 분자생물학 연구에 따르면, 망막이 빛을 인지할 때사용히는 로돕신(Rhodopsin) 계열의 단백질과 유전자 신호 체계가 송과체에서도 그대로 발견된다.

​그러므로 하나의 간뇌에서 뻗어 나온 줄기들​이 두 기관의 발생학적 연결고리를 알 수 있다.
​결과적으로 눈의 망막은 외부 세계의 빛 정보를 뇌로 직접 전달하기 위해 '두개골 밖으로 마중 나간 뇌 조직이며, 이를 송과체가 내부에서 받아 생체 리듬을 조절하는 구조로 이해할 수 있다.